— А ты? — хрипло спрашивает Хэйдэн.

Усмехаюсь невесело, глядя перед собой остановившимся взглядом.

— А я тот, кто предал выбор зверя. Зверь будет ждать свою истинную, и другую не примет.

— Но ведь не каждый встречает свою истинную, и ничего? Живут как-то люди, и дети есть.

— Дети драконы? — поднимаю бровь.

— Если повезёт, — разводит руками Хэйдэн.

Повезёт… Да только в обычных парах «везёт» одному из десяти, и чаще всего только один раз, зверя наследует лишь первенец. Потому так ценится истинная — с ней зверя наследуют все мальчики.

Это если говорить об очевидных преимуществах. Собственно, мне их достаточно.

А байки про мистическую связь и единение душ оставим наивным мечтателям. Я не из их числа. Хотя с тем, что мой зверь чувствует Лею и прётся от неё, спорить бессмысленно. Такого у нас ещё не было. Раньше всегда выбирал я.

— Серьёзно? — смотрю в упор на Хэйдэна. — Предлагаешь мне понадеяться на везение? Мне нужен наследник. Сын. Дракон. Желательно не один. На меньшее я не согласен.

— Слушай, а почему, вообще, она сбежала, м?

Морщусь от воспоминаний об утренней истерике Леи как от зубной боли. Но Хэйдэн ждёт ответа, а смысла лгать ему нет.

— Ей не понравились другие женщины.

Лицо Хэйдэна расплывается в улыбке. Засранец понимает меня, как никто. Сам не пропускал ни одной юбки, и сейчас, наверняка, ничего не изменилось.

— Надо же, — усмехается он, гоняя кубики льда по дну бокала. — А девчонка не промах. Собственница, значит?

— Рад, что тебя это забавляет, только мне не до смеха. Она меня выбесила своими претензиями. Я поставил её на место. Она сбежала. Точка.

Лучше даже не вспоминать, что творилось со зверем в ту ночь. Он будто обезумел. Рвался наружу, чем дико злил. Огромным усилием подавил его, напомнив, что главный — Я!

Вопрос Хэйдэна вырывает из воспоминаний:

— А как же мистическая связь истинной пары? Разве ты должен хотеть других женщин?

— По-твоему, я вмиг стал импотентом просто потому, что у какой-то девчонки что-то там загорелось на руке?

— Я не знаю, Арран, — Хэйдэн разводит руками. — Слава Драконьему Богу, у меня истинной нет, и оно мне даром не надо! Предпочитаю сам решать, кто сегодня моя истинная, кто завтра, а кто через неделю.

— Вот и я тоже, Хэйдэн. Я тоже. Ты даже не представляешь, как это злит — когда решают за тебя. Драконий Бог, зверь, девчонка! Не пойму, она-то как посмела перечить? Если бы только догадывался, упрятал бы её в дальний замок. Чтобы знала своё место и не путалась под ногами. Собственно, я так и сделаю, когда заберу её отсюда. Теперь-то я понимаю, чего от неё ждать.

Глядя прямо перед собой, сжимаю кожаный мяч, представляя вместо него упругую задницу Леи. Кончики пальцев начинает покалывать. Увезу её в дальний замок и запру в нём, чтобы ни шагу за ворота, про столицу теперь может забыть.

Так и сделаю. Только перед тем, как уехать, рассмотрю её всю, как следует, спереди, сверху, сзади.

Робкий стук в дверь заставляет чуть повернуть голову вбок.

— Господин Драгос, — тихонько шепчет помощница Хэйдэна. — К вам адептка, по срочному вопросу.

— Прямо-таки по срочному? Ну, пригласите.

— Хэйдэн, — упираюсь ладонями в подлокотники кресла, чтобы встать и уйти, — я завтра уеду на пару дней, есть дела в столице.

— Как скажешь, — пожимает плечами тот, затем смотрит куда-то мне за спину и его скучающее выражение лица меняется на радостно-удивлённое. — Мисс Виальдо? Пожалуйста, проходите!

Лея.

С самым решительным видом переступаю порог кабинета ректора. Хэйдэн сам сказал, что я могу к нему обратиться, если возникнут сложности. Ну и вот, возникли.

То, как вёл себя сегодня Арран в раздевалке, просто возмутительно! При одном только воспоминании о том, как он меня нагло лапал, не спрашивая, в груди начинает жечь от раздражения и стыда.

Я имею на тебя все права!

Да вот уж нет! Больше — нет! Внутри полыхает пламя возмущения. А где оно раньше было, а?

Почему там, в раздевалке, я молчала и терпела? Растерялась вместо того, чтобы… чтобы… да что угодно! Влепить ему пощёчину, поднять крик, попытаться сбежать, биться в истерике. Любой из этих сценариев сейчас кажется более лучшим, достойным и правильным, чем тот, что был разыгран в реальности.

Бездна! Противно от себя самой. Что не смогла за себя постоять и просто проглотила его унизительную выходку. Больше такого не повторится!

Хорошо, что ректор ещё у себя, хотя учебный день уже закончился.

— Мисс Виальдо? Пожалуйста, проходите!

— Мистер Драг…

Слова встают комом в горле, когда я вижу мужскую руку, покоящуюся на подлокотнике гостевого кресла. Большую, жилистую, с проступающими венами и очень узнаваемым древним перстнем.

Проклятье. Меня кроет трепетом и страхом. Против воли. Опять. Только один человек так на меня действует.

Боже, ну, почему? Почему он здесь? Именно сейчас? Выходит, это не совпадение, они с Хэйдэном всё-таки приятели? Они заодно? Но почему тогда Хэйдэн предлагал свою помощь?

— Мисс Виальдо, проходите же! Что у вас за срочное дело?

Краем глаза замечаю, как мужская рука приходит в движение. Сжимает подлокотник, кресло жалобно скрипит, прогибаясь под мощным телом Аррана Мэрвира. На драконе тёмно-синий камзол с серебристой прострочкой, его белоснежная рубашка расстёгнута на несколько верхних пуговиц и обнажает мощную шею. Пепельно-серые волосы гладко зачёсаны назад.

Очень медленно Арран поворачивается, окидывает меня равнодушным взглядом синих глаз, таким же, каким он смотрит на кресло или дверь, затем, вальяжно и неторопливо, направляется прочь.

Уходит?! Увы, всего лишь отошёл к окну и убрал руки в карманы брюк.

— Прошу, мисс Виальдо, — Хэйдэн показывает рукой на освободившееся гостевое кресло, и когда я послушно устраиваюсь на самом его краешке и складываю руки на коленях, настойчиво повторяет.

— Так что у вас за вопрос?

Кожаное сиденье ещё хранит тепло чужого тела, мне слишком горячо в том месте, которым я его касаюсь. Отодвигаюсь ещё ближе к краешку. Так, ну, всё, соберись, Лея! Не растекайся лужицей! Где твоя