Мельком Милена заметила расстроенное лицо Ими. Бедняжка всеми фибрами души желала оказаться на ее месте. Если бы Ими знала, о чем мечтает Милена, то удивилась бы или сочла ее сумасшедшей.

   Они шли по длинному коридору, где их со всех сторон встречали лакеи, которые открывали двери, подносили напитки и вкусности. Те вежливо отказывались. Фонари минералов в каждой секции коридора горели разными цветами под цвет убранства. Красиво и загадочно. Но где же тот зал, в котором будет проходить ужин? Как только открылась последняя дверь, изумленному взору гостьи предстал далекий горизонт из полоски леса, поляна и небольшая терраса, на которую они ступили.

   - Не поняла? Где долгожданный ужин? - Милена остановилась и повернулась к Сенти.

   - Пойдем, и ты увидишь все своими глазами.

   - Что я должна увидеть? - Она спустилась по лестнице вслед за ним.

   Сенти направился по мощеной дорожке к саду.

   - Видишь ли, перед каждым таким праздником устраивается небольшой ужин, где члены семьи приглашают только самых близких себе гостей, ну и тех, кого они хотели бы видеть. - Решил снизойти до пояснений Сенти.

   - Что-то я не пойму, где сам ужин будет проходить? В саду на лавочке? Или какой-нибудь лесной поляне? Куда ты меня ведешь, Сенти?

   Сенти вдруг остановился.

   - Ты боишься?!

   - Что? Я? Нет!

   - Потому что ты мне не доверяешь!

   - А с чего мне тебе доверять? Я знаю тебя всего неделю! И мне непонятно, куда мы идем? - Милена махнула рукой в чащу садовых деревьев.

   Уже становилось темно. Но маленькие фонарики, раскинутые по деревьям, не только придавали праздничность и нарядность, но и освещали мощеную дорожку, уходящую в глубину сада. Похоже, здесь все помешаны на фонариках, точнее, на свойстве этого минерала. Но, раз уж это так красиво, Милена не возражала.

   - Посмотри на эти деревья, видишь эти фонари? Разве ими стали бы украшать деревья просто так, вдоль дорожки?

   - Честно признаться, здешние правила мне мало известны, и не надо мне говорить, что так поступают и делают во всех домах, городах и королевствах.

   Сенти долго смотрел на Милену.

   - Я должен защищать тебя от себя самой.

   - Интересное заявление.

   - Пойдем, только короли приходят последними, но мы, кажется, только сейчас изменили правила.

   - Постой! Ты сказал, что на ужин приглашают только родных и близких.

   - И тех, кого хотят видеть, так вот тебя хотят видеть!

   - Кто?

   - Ну, хотя бы я.

   - И все?

   - Тебе меня мало?

   - Сенти, мне вовсе не хочется, чтобы мое появление было для всех сюрпризом! Кто меня хочет видеть? Меня никто не знает?!

   - Члены семьи вправе пригласить того, кого они посчитают нужным. Так что тебе нечего бояться! Я приглашаю тебя. К тому же моим родителям не терпится узнать, кто же такая племянница Пайки.

   - Почему ты им не скажешь о своих догадках?

   - Шутишь? Да за обман они вас с Пайкой растерзают!

   Поняв, что Милена приняла его слова буквально, Сенти решил исправиться.

   - Ну, не растерзают, но головной боли прибавится.

   Милена только покачала головой.

   - Сьерра здесь?

   - Разумеется! Она всегда в лучших домах нашего города.

   Дорожка, по которой они шли, уперлась прямо в небольшую площадку, на которой была расположена беседка. Вокруг горели фонари, и внутри тоже. Сама же беседка была вся в переплетающихся, как лианы, цветах, и огромных размеров. Слышались разговоры, потом взрывы смеха и снова разговоры, кто-то запел. Сенти повел Милену внутрь.

   Прямо во главе стола с одной стороны восседали король с королевой, а по обе стороны от них принцесса с принцем. Впечатляет, они выглядели просто роскошно и величественно. Все обратили внимание на появление Милены и Сенти, но разговоры не прекратились.

   - Держись меня. - Шепнул ей на ухо Сенти. - Как только они обратят на тебя внимание, сделай реверанс и легкий поклон головы.

   Милена тут же проделала все так, как велел Сенти.

   По другую сторону стола восседали сам пэр Дорин и его супруга, по обе стороны должны были сидеть Палу и Сенти, в центре же стола ближайшие родственники и знатные гости.

   То же самое Милена проделала и в другую сторону стола. Их живо приветствовали и во все глаза смотрели на Милену. Что за дикая птичка залетела к ним на пикник? Палу же скептически рассматривал подругу Сенти. Милену посадили рядом со Сьеррой. Та радостно приветствовала ее.

   - Как поживается Вам у Пайки?

   - Спасибо, очень хорошо.

   - Угощайтесь, милочка, здесь все очень вкусно, как и всегда. - И она улыбнулась мужчине напротив, который как раз отправлял кусочек изысканного мясного блюда себе в рот. - Вы задержались. Приходить позже короля - плохой тон, но видя, что вы с молодым пэром, вам простили, - шепнула она.

   Милене есть расхотелось. И правда, неудобно получилось. Как же так произошло, что они с Сенти пришли позже всех? Если только ужин не был назначен на более ранний срок.

   - С каких мест вы к нам прибыли? - Вдруг спросил мужчина напротив.

   - Я... - Милена растерялась, и ей на помощь вдруг пришел Сенти.

   - Она с королевства Улая к нам прибыла.

   - Улая? Вы там живете? Я совсем недавно навещал своего друга. - Оживился Палу, но его тон был несколько саркастичен. - И в каком именно городе вы живете?

   - Палайдер.

   - Сенти?! Разве твоя подруга сама не может ответить на эти вопросы? - Удивилась супруга пэра Дорина.

   - Полагаю, что может. - Сенти смутился.

   - Ты хочешь нам всем продемонстрировать свои знания о дин Милене, так не стесняйся! - Король засмеялся, и все за столом подхватили, кроме Палу.

   Этот унылый братец Сенти стал Милену раздражать. И что он взъелся на нее, что она ему сделала? Смотрит как на врага народа!

   - И чем Вы занимаетесь, Милена? - Спросила принцесса тоненьким голосочком. Ее белесые волосы идеально сочетались с тонкой и нежной белой кожей.

   - Сейчас я помогаю цветочнице дин Рите в ее оранжереях.

   Все, кто сидел за столом, удивились. Хотя Милена прекрасно понимала, что это давно не новость, если о ней уже судачили. Скорее всего, их удивляло, почему избранная работает на простолюдинку? Но дин Риту никто еще так не решался называть. И Милена догадывалась, почему. Наверняка в неспокойные годы ее род прервался и потерял свое зеркало. Теперь никто не опровергает и не утверждает ее родство. Что потеряно, то потеряно. Но город нуждался в цветах, а тем более в таких умелых руках, как у дин Риты. Сам король к ней благосклонен, и все это знали. Даже сама дин Рита. Так что эта женщина и ее семья имела неопределенный статус в королевстве. Поэтому Ими позволено было гулять среди избранных.