Тем временем, по пути из города Фэнму обратно в Шацзи, человек в пурпурных одеждах небрежно устроился на лошади, скрестив ноги. Его глаза были закрыты, во рту — стебель травы, и он напевал тихую мелодию.

— Господин, вы уверены, что можно возвращаться в таком темпе? Разве генерал и военный советник не рассердятся? — осторожно напомнил слуга. Они двигались слишком медленно; путешествие, которое должно было занять полмесяца, казалось, займет целый год в таком темпе.

Человек в пурпурном — Фу Чэньюй — лениво открыл глаза, его взгляд был наполнен скрытой остротой.

— Зачем спешить? Сообщение уже отправлено. Представлении вот-вот начнётся. Разве я не могу позволить себе несколько дней покоя? — произнёс он.

— Но… но вы даже не были на свадьбе генерала, — робко возразил слуга.

— Да, то что И Цяньчэн, женится, действительно удивил. Интересно, сколько времени сможет продержаться его жена? Тьфу, тьфу, мне так хочется увидеть, как она выглядит. Она ведь не старая, уродливая и пугающая, не так ли? Ха-ха-ха! — не мог сдержать смех Фу Чэньюй.

— Господин, пожалуйста, потише, люди генерала уже позади нас.

Радостное выражение лица Фу Чэньюя медленно исчезло, но улыбка на его губах осталась прежней. Внезапно он выпрямился, сжав бока лошади ногами. Лошадь заржала и поскакала вперёд.

— Господин! Господин… почему вы так внезапно уехали? Подождите нас…

Фу Чэньюй улыбнулся, когда слуги уже не могли его видеть. Он спешил назад, чтобы помочь своей жене, город, где жила её семья, вот-вот должен был пасть. Он был добрым человеком, который хотел помочь ей… собрать тела!

Сильный ветер развевал его волосы, и Фу Чэньюй прищурился, словно хитрая лиса.

Глава 9

С самого начала осады Интуна Лянь Шэн с необычайной внимательностью считала дни. На седьмой день ей начали сниться кошмары о падении города. С тех пор каждую ночь эти сны становились всё более четкими и реалистичными, как будто всё происходило наяву.

Когда она вышла замуж в Шацзи, Интун уже месяц находился в осаде. Её брат, Лянь Ци, уже месяц держал оборону, но так и не получил подкрепления. После того как она вышла замуж за И Цяньчэна, её кошмары о падении города прекратились.

Однако прошлой ночью ей снова приснился Интун. Во сне она отчётливо увидела, что перед гибелью её брата в бою Индтун ненадолго одержал победу. Они уничтожили припасы Сицян, заставив их отступить на для перегруппировки. Солдаты Интуна воспряли духом и праздновали.

Но переломный момент наступил на третий день после победы, когда из Императорского города пришла весть о кончине императора. Мир погрузился в хаос, и началась настоящая борьба за власть.

Пять городов были полны амбиций, а принцы сражались не на жизнь, а на смерть. Когда Сицян узнали об этом, они пришли в ярость и напали на Интун. Именно в этом сражении её брат, Лянь Ци, был поражён стрелой и погиб. Затем Интун пал. Сицян ворвались в город, где жгли, убивали, грабили и совершали неслыханные зверства.

Лянь Шэн проснулась от кошмара, её сердце бешено колотилось. Снаружи радостно щебетали птицы.

— Няня! — позвала она по привычке, но комната была пуста. Никто не ответил. Только тогда она вспомнила, что вышла замуж и стала женой.

Лянь Шэн нахмурилась, погружаясь в раздумья. Этот сон отличался от предыдущих, в нём было много нового. Например, она не знала, что перед падением города Интун одержал победу. Также она не была осведомлена о том, что вскоре после этой победы умер Император, погрузив мир в хаос.

Она никому не рассказывала о своём сне, так как никто не поверил бы в него, особенно учитывая, что он снился ей уже месяц, становясь с каждым разом всё более ясным. Для других это казалось бы слишком абсурдным. Но Лянь Шэн верила в этот сон всем сердцем, словно какая-то невидимая сила подталкивала её изменить всё, что должно было произойти.

Лянь Шэн подошла к столу, сделала глоток чая и попыталась успокоить своё бешено бьющееся сердце.

Она не могла паниковать. Её успешный брак с И Цяньчэном был первым шагом к изменениям. Теперь она могла воспользоваться возможностью проверить детали сна.

Первое, что ей нужно было выяснить, — действительно ли в Интуне была победоносная битва.

Лянь Шэн подумала о своём нынешнем одиночестве и почувствовала лёгкую тревогу. И Цяньчэн был настоящим скрягой; он даже не прислал ей служанку. Она чувствовала себя канарейкой в клетке, неспособной собрать никакой информации.

И Цяньчэн не придёт к ней по собственной воле. Если она хочет что-то узнать, ей придётся действовать самостоятельно.

Подумав мгновение, её глаза загорелись. Точно! Она почти забыла о правиле возвращения в родительский дом через семь дней!

Прошло уже три дня с тех пор, как Лянь Шэн стала женой И Цяньчэна. Согласно традиции, на седьмой день он должен был сопроводить её обратно в Интун. Хотя он и не проявлял особого внимания к ней, но пять дней назад признал её хозяйкой Шацзи перед всем городом. Если он проявил такое уважение в первый раз, то есть вероятность, что он сделает это снова.

Если И Цяньчэн согласится отвезти её в Интун, шансы на отправку подкрепления значительно возрастут.

Чем больше Лянь Шэн думала об этом, тем больше воодушевлялась. Она быстро привела себя в порядок, расчесав волосы. Не обладая мастерством сложных причёсок, она просто заколола часть волос шпилькой, позволив остальным ниспадать водопадом. В зеркале она увидела своё отражение, которое казалось на три части нежным, на три — очаровательным, а остальные четыре — воплощением лени.

Лянь Шэн взяла лекарство, которое принесли ей накануне, и осторожно обработала рану на лбу. Собираясь выйти, она столкнулась со старым управляющим.

— Госпожа, ваша служанка прибыла. Она уже в резиденции.

Лянь Шэн обрадовалась. Две служанки, которых мадам Сан отправила за ней, наконец добрались до Шацзи. Она отдала распоряжение:

— Отправьте их в мой двор. Я сначала найду генерала.

И Цяньчэн упражнялся с мечом во дворе. Его движения были отточенными, а ветер развевал волосы, придавая ему свободный, необузданный вид.

Лянь Шэн стояла в стороне, не решаясь подойти ближе. С характером И Цяньчэна она боялась, что он может швырнуть в неё меч по прихоти. Сейчас она была очень осторожна.

Как только она появилась,