И почему мне кажется, что он чего-то не договаривает?

-А какие есть? – я уже обрадовалась, что дракончик сам назовет имя, которое ему нравится…

«Не знаю, какие есть… Но такого нет!» - уверенно заявил он и полетел дальше, не обращая на меня внимания.

Вот ведь маленький вредина!

-Я тебе не справочник по именам! Тем более сурийским, - обижено фыркнула и развернувшись пошла следом за занудой. Вот какое имя он заслуживает! Поежилась от холодного ветерка, заметила, что мы вышли к широкой насыпной дороге. Чуть в стороне стояло двухэтажное здание, рядом с которым была конюшня, это я поняла, по ржанию лошадей.

-Идем, это скорее всего постоялый двор, - я уже направилась в сторону дома, мечтая о горячем чае и теплой ванне, когда меня окликнул дракон.

«Стой! Ты что? Тебя здесь найдут этой же ночью! Это единственный постоялый двор в этом направлении. Нам нужно идти дальше»

И он, перелетев дорогу, вновь направился в сторону леса. Решив, что в его словах есть логика, я, опустив плечи, поплелась следом, поправляя на плече, съехавшую котомку.

-Ты хочешь, чтобы я замерзла, ночуя в лесу? – прикоснулась к кончику замерзшего носа и потерла его. Хоть зима еще не наступила, но в здешних краях, в это время года было уже достаточно холодно.

«Не волнуйся, скоро мы выйдет к ближайшему поселению, там и отогреешься»

-А ты? Тебе разве не холодно?

«Я же дракон. Мне всегда жарко. Да и ты не должна мерзнуть…»

-Почему? –отодвинула низкую ветку и вышла на открытую поляну.

«Твоя сущность- огненная стихия» - все, что сказал дракон, и опустился на пожелтевшую листву, кивая в сторону. И только теперь, чуть вдали, стали видны избы, из труб которых вверх, понимался дымок.

-А ты разве не со мной? – шмыгнув носом, перевела взгляд на дракона, - Или тебе нельзя показываться людям?

«В отличие от тебя, они меня не видят. Если только ты не прикажешь мне появиться. Да и не люблю я чужое жилье, лучше потрачу время на охоту»

-А если ты мне вдруг понадобишься? – мне было стыдно признаться, но я боялась идти туда одна.  И как я собиралась в одиночестве добраться до Капура?

«Просто позови меня»

-Крикнуть, что ли? – подумай-ка, снова закатил глаза, поражаясь моей глупости.

«Мысленно… Позови меня мысленно»

-То есть ты можешь слышать меня, даже если я с тобой не говорю вслух? А чего-раньше-то не сказал?!- представила лица окружающих, которые не видя дракона, слышат, как я говорю сама с собой… Хорошо, что все наши беседы происходили в лесу и свидетелей им не было… ну только лишь волки, но они не в счет.

«Ты не спрашивала» - а этот… дракон, вот честно, нагло ухмыльнувшись, взмыл вверх, описал надо мной круг и скрылся над лесом. Мне ничего другого не оставалось, как плестись в сторону поселения. Ну уж очень хотелось отогреться. Хотя, сомневаюсь, что у них в домах предусмотрены ванные комнаты.

Подойдя к одному из домов, стоявших ближе к окраине, я неуверенно переминалась с ноги на ногу.

И что мне сделать? Крикнуть? Войти в калитку без разрешения?

Пока решала, со спины раздался грубый мужской бас:

-Ты к Хельге что ли, девка? – я испуганно обернулась. Напротив меня стоял высокий, крепкий мужчина. Лица было не разобрать, заросшее, с бородой, а глаза колючие.

-А кто такая Хельга? – медленно пятясь, спросила.

-Так лекарка она наша, - он внимательно рассматривал меня, но наткнувшись на мой взгляд, отвел глаза.

-А вы…

-Так я староста этого селения, Маруш.

-Эледа, я направляюсь в сторону Капура…

-Нечего себе! Одна? В такую даль! И не страшно тебе? – его глаза опасно блеснули.

- Почему одна? Завтра меня должны встретить сопровождающие, как только покину ваше поселение…- врать я не умею, надеюсь, староста этого не заметит.

-А вона как, - он провел рукой по бороде и воровато осмотрелся.

-А где я могу остановиться до утра? – мужчина мне не нравился, но ведь здесь кроме него полно людей, надеюсь, мне ничего не угрожает. Только внутри почему-то неприятно похолодело, или я просто замерзла?

-Да, хоть бы у меня. Дом у меня большой, а живу я с матушкой, хозяйки то нет…

-А почему здесь так тихо? Где все? – утро, конечно было довольно ранним, но ведь в поселениях приступали к работе с первыми петухами.

-Так, кто где…  Девки в лесу, по грибы да ягоды ушли. Кто в огородах, кто скотиной занимается…

-Ну, так как? Пойдешь ко мне? Замерзла уж вся. Матушка тебе отвар приготовит, чтобы не заболела часом, а я баньку истоплю…- его странная ухмылка, мне не понравилась, но очень уж хотелось попасть в тепло. Да и женщина там будет… А, что касается, какой-то бани… Я понятия не имею, что это, наверное, на подобие нашей ванны…

-Спасибо, действительно холодно, - постаралась придать лицу уверенности.

Дом у старосты и вправду был большим. Выделяясь среди окружающих его изб. Нет, дома все были добротными, но этот, всем своим видом показывал, кто здесь главный.

- Маруш, кого это ты привел? – как только мы вошли в теплое помещение, к нам навстречу вышла женщина. Я удивленно смотрела на нее, она никак не могла быть матерью мужчины! Она выглядела совсем не старой. Даже седины в темных волосах нет!

-Матушка, это Эледа, она у нас останется до утра, - мужчина помог мне раздеться, пока женщина ощупывала меня взглядом. Ее губы растянулись в улыбке, а глаза оставались холодными.

-Милая! Меня Ганя звать. Ты не смотри, что я так молодо выгляжу. Маруш-то мой приемный, оттого и разница у нас с ним небольшая, - она взяла меня за руку и повела к столу.

-Сейчас я тебе отвару приготовлю, а сынок баньку истопит, чтобы согреть тебя, а то, как бы не заболела, - те же слова, что сказал мне ее сын. Почему мне кажется, что они слишком заучены? Или просто я не первая, кто останавливается в поселении в холодную пору…

-А почему ваш сын не женат? – дождалась, когда мужчина выйдет из дома и решила задать волнующий меня вопрос. Хоть я и не сильно разбираюсь в деревенском укладе, но уверена, что звание старосты, для местных более, чем привлекательно. Да и судя по дому и внутреннему убранству, он не бедствует. Так почему же у него до сих пор нет жены?

-А почему спрашиваешь? Понравился? – она сверлила меня пронзительным взглядом, но заметив мое внимание, натянуто улыбнулась. И не дождавшись моего ответа, продолжила:

-Была у него жена… Да погибла, как по весне, лед на реке сходить-то начал… Никто не знает, как ее в реку то занесло, - покачав головой, вновь повернулась к котелку, где варила отвар. И почему ее грусть мне кажется наигранной?

17. «Гость не долго гостит, да много видит»

-Милая, иди отдохни, здесь тебе будет удобно, а как банька стопится, я тебя разбужу, - женщина проводила меня в комнату и дождавшись, пока я присяду на кровать, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

После перекуса и горячего отвара, я почувствовала накатившую на меня слабость. Женщина о чем-то рассказывала, ее голос словно колыбельная, заставлял мои веки слипаться. Я покорно шла за ней, желая лишь принять горизонтальное положение и заснуть. Возможно, сказывалась бессонная ночь, вот только раньше одна ночь не могла бы меня так подкосить.

Странно, почему в комнате так темно, ведь за окном сейчас день. Тряхнув головой, я медленно встала с постели и подошла, как мне казалось, к плотно зашторенному окну.

Ого! А окна-то здесь и нет! Шторы есть, а окна нет, это как? Я даже рукой провела по глухой стене, не веря глазам. Ох, не нравится мне все это! Сон снова начал побеждать, но я уже поняла, что дело не во мне… Отвар! Мне показался странным запах трав, но я так внимательно слушала щебетавшую женщину, что просто махнула на сомнения, продолжая попивать его небольшими глотками.

Мне нужно победить сонливость, я стала ходить по комнате, стараясь не издавать лишнего шума. Правда, маленькое помещение, не способствовало быстрой ходьбе, но если по кругу…

-Ты уверена, что она уже спит? –остановилась и прислонилась к двери, услышав знакомый мужской голос. Маруш!