— А-а-а… — протянула Виктория, и понимающе кивнула. — Да, дети тот еще ад.

За посиделками с коктейлями, в дружеской обстановке, время пролетело незаметно.

Мне было несколько непривычно находиться в женской компании. Сколько себя помню, в детстве я всегда дружила только с мальчишками. Да и когда повзрослела, стала играть в группе Стэна, в которой девушек тоже не было. А соответственно, опыт сплетничества у меня никакой. И от этого сейчас не менее интересно, наблюдать за Шерил и ее подругой.

Если честно, с первого взгляда на Викторию, я ожидала, что она окажется немного глуповатой. Но теперь я лишний раз убедилась, что нельзя вешать ярлыки на людей.

Тори оказалась очень умной девушкой, и даже спустя семь выпитых мохито, способной поддержать любой разговор. Она много смеялась, и все время подкрашивала губы. Ко мне отнеслась как к старой знакомой, хоть и познакомились мы каких-то пару часов назад.

Она даже смогла уговорить меня что-нибудь сыграть. Я, недолго думая, для демонстрации своего музыкального дара, снова выбрала «ми-бемоль мажор».

Рыдали все.

Потом смеялись.

Потом с мохито перешли на мартини, и музыка из колонок на потолке стала громче.

Когда солнце скрылось за горизонтом, и гостиная погрузилась в полумрак, на стенах автоматически включились светильники, расплескав вокруг себя слабый свет. Следом, в электрокамине затрещали голографические поленья, пожираемые голографическим пламенем. Несмотря на то, что камин не был настоящим — он все равно создавал в комнате уют.

— Кстати, — я устроилась поудобней на ковре у камина, подогнув под себя ноги. — Шерил, как там моя машина?

Заливистый хохот Виктории резко оборвался.

Шерил помолчала с минуту, пристально глядя мне в глаза. После чего повернулась к подруге, и нацепила на себя улыбку.

— Ну хоть ты ей скажи, что с сотрясением нельзя садиться за руль!

— Шерил права. Да и я бы не советовала, путь не близкий.

Неблизкий? А ей откуда знать?

Но, кажется, от мартини мой мозг не хотел больше думать о таких вещах, и я быстро забыла об этом. В конце-концов, Шерил наверное рассказала ей обо мне.

— Я всего лишь хотела забрать из багажника свою сумку. Там ключи от квартиры, документы…

— Просто оставайся здесь, сколько захочешь.

Предложение Шерил прозвучало неожиданно. И я бы решила, что она шутит, но голос ее казался вполне серьезным.

— Как это, здесь? — Я вскинула бровь. — Не могу же я жить у вас постоянно…

Виктория захихикала.

— Она предлагает тебе погостить здесь, хотя бы пока семья Кристофера не свалит обратно к себе домой. Если честно, я бы тоже не хотела находиться с ними под одной крышей, не имея возможности кому-либо, время от времени изливать душу. Бр-р-р, — она поежилась, и шутливо выпучила глаза.

— Верно, — брюнетка легла на спину, прямо на полу, и задумчиво уставилась в потолок. Помолчала, и шепотом произнесла: — Знаете, а ведь Кристофер когда-то пытался за мной ухаживать. Конечно же, я его отвергла. И он быстренько женился на этой… Элен.

Имя незнакомой мне девушки, она произнесла с некой брезгливостью. Словно даже думать о ней противно, не то что называть по имени.

— А ты что, завидуешь? — Спросила я, как можно ироничней.

Краем глаза заметила, как Тори мне подмигнула, содрогаясь при этом от беззвучного смеха.

— Вот еще! — Шерил фыркнула. — Было бы чему там завидовать! Вот ты ее увидишь, и сама все поймешь. Даже самая серая мышь и то выглядит ярче, чем Элен!

Наш хохот прервал вой за окном. Леденящий кровь и выворачивающий наизнанку душу.

Я тенью метнулась за диван и закрыла уши ладонями. Досчитала до десяти, и, успокоившись, встала. Тори и Шерил стояли у окна, прислонившись к стеклу вплотную, и пытались разглядеть в темноте причину моего испуга.

— Ч-что это такое? — Я даже заикаться начала.

Виктория обернулась. На ее лице отражался весь спектр эмоций, от беспокойства до панического страха. Дрожащими руками поправила волосы, и вновь устремила взгляд в окно.

На мой вопрос ответа не последовало.

— Идем, — Шерил быстро пересекла гостиную, и остановилась у лестницы. — Ну, чего стоите? Уже поздно, пора готовиться ко сну.

— Мы же в лесу, Софи, — Тори заботливо погладила меня по спине, успокаивая. — Лес, это дом самых разных животных. И мы у них в гостях. Так что просто не обращай внимания, а мы уже привыкли.

Легко сказать «Не обращай внимания». Я же ясно слышала вой прямо здесь, в метре от окна.

— А что если оно ворвется в дом? — Я застыла на последней ступеньке.

— Не сможет, двери заблокированы. Дом оборудован новейшей системой охраны, и без специального ключа двери главного, и черного входа, изнутри не открыть.

Слова хозяйки дома меня успокоили. Не совсем, но я хотя бы дрожать перестала. Им-то привычно такое слышать, они здесь живут. А я, насквозь городской житель, чуть инфаркт не заработала.

Глава 10

Эдриан вернулся намного раньше, чем говорил. Уже на следующее утро после его отъезда, дом заполонили детский смех и нескончаемый топот ног по коридорам. Спросонья я даже не сразу поняла, где нахожусь. И, видимо, забыла закрыть дверь на ночь, потому что не успела я открыть глаза, как в дверь спальни без стука и приглашения просунулась голова мальчишки, примерно лет пяти.

— Мама! — Златовласый ребенок прыгал на месте и дергал дверь, то открывая ее, то закрывая. — Я нашел комнату! Я буду жить здесь, можно?

Сон мгновенно прошел. Я выкатила глаза, и плотнее закуталась в одеяло. Тут же в дверь просунулась еще одна голова — на этот раз молодой девушки, очевидно, мамы этого ребенка.

Улыбка с ее лица пропала сразу, как только она заметила меня.

— Ой… Простите! — Она быстро захлопнула дверь, и принялась отчитывать сына громким шепотом, но я все равно отчетливо слышала каждое слово. — Ты что, не видишь, что здесь уже живут? Какая невоспитанность! Мы с отцом говорили тебе, что мы всего лишь гости в этом доме, нам еще повезло, что Эдриан великодушно уже в который раз разрешает. нам остановиться у него! Не веди себя как несносный мальчишка! Лиам, я разочарована!

— Но, мама! — Судя по истеричным ноткам в голосе, малыш был готов расплакаться. — Я хочу жить в этой комнате! Пусть она возьмет себе другую, мама!

— Нет! И если ты не извинишься перед ней, то будешь наказан, слышишь меня? Из-за твоих выходок нас скоро перестанут куда-либо приглашать!

Их голоса отдалялись, а потом и вовсе наступила тишина. Я выдохнула. Да уж... что там говорила Шерил о