И вдруг ее посетила новая, неприятная мысль: Эллис никак не могла отделаться от ощущения, что ее спутник не так прост, как кажется.

— Ладно, я быстро высушу нашу одежду, — сказала девушка, пытаясь переключиться. Не слушая возражений, она направила раскрытые ладони на мокрые вещи, и от них тут же начал подниматься пар. Вскоре ведьма и сотрудник магического контроля разошлись в разные стороны, чтобы переодеться. Правда, несмотря на то, что одежду Эллис высушила, погладить ее она не смогла, и вид у парочки по-прежнему был не самый презентабельный.

— Что сказал твой братец? — спросила ведьма, крутясь возле зеркала и пытаясь совладать с растрепанными кудрями. Учитывая, что зеркало в комнате было одно и мужчине оно тоже зачем-то понадобилось, парочка то и дело толкала друг дружку, чтобы взглянуть на собственное отражение. — Он нам поможет?

— Уже нанял экипаж, — кивнул ее спутник, попросту зачесав ладонью густые пряди назад. Вид при этом у него стал еще более растрепанный. — Думаю, успеем все-таки перекусить… Ты так и не попробовала вино.

— Не пью, если знаю, что придется колдовать, — призналась Эллис, потянувшись было к его волосам, чтобы помочь, но в последний момент передумала, остановив взгляд на губах Николаса и опустив руку. Поспешно отвернулась. Кажется, Томсон разочарованно вздохнул.

— Почему? Магия даст сбой?

— Ага, и тогда тот полет на метле покажется тебе пустяками.

— Спасибо за предупреждение! Никакого алкоголя ведьме!

В главный зал они спустились, весело посмеиваясь и препираясь. Данна проводила их к столику, и Эллис, глядя на тарелку с горячим куриным бульоном и вазочку с сухариками, от которых исходил аппетитный чесночный аромат, внезапно ощутила зверский голод. Правда, нормально поесть ей не дали… Трактирщик, который, казалось бы, занимался своими делами, на самом деле все ближе и ближе подбирался к их столику и поглядывал на Эллис так, словно…

— Видать, по душу ведьмы, — первым сообразил Фирч, удобно устроившись на свободном стуле и неспешно клюя зерна, которые ему подсыпала сердобольная официантка.

— Ну вот, как обычно, я снова останусь голодной, — вздохнула ведьма, печально потянувшись за маленьким чайником.

— Ты о чем? — удивился Николас, аппетитно хрустя сухарями. — Вроде никто тебя не трогает.

— Ага, посмотри вон туда. Он уже совсем рядом, — хмыкнула ведьма, кивнув в сторону бородача, который подкрался почти вплотную.

Хозяин заведения, притворяясь, будто вытирает тряпкой стол, сделал еще один нерешительный шаг в сторону трапезничающей парочки.

— Уважаемый, вы что-то хотели? — обратил внимание на его странное поведение Николас.

Этот вопрос, видимо, послужил трактирщику сигналом. Оглянувшись на посетителей, как бы проверяя, не смотрит ли кто, как он общается с ведьмой, мужчина остановился рядом и, склонив голову набок, с опаской уточнил:

— Так вы правда ведьма?

Эх, сколько раз Эллис приходилось это слышать. Как правило, после следовала какая-то просьба. Чаще неприятная. Вздохнув, девушка отставила опустевшую тарелку. В общем-то, было вкусно, можно и помочь вместо оплаты.

— Что у вас? — спокойно осведомилась она, расслабленно опираясь на спинку стула. — Насекомых потравить? Кто-то ушел, не расплатившись? Надо сдобрить талисман на процветание и благополучие?

— О, так вы и это можете?! — Трактирщик, казалось, пришел в полный восторг. — А не могли бы вы перечислить свои услуги и озвучить цену, госпожа Ларсон? Или, быть может, сделаю вас навсегда своим почетным гостем? В любое время суток свободная комната и вкусный обед!

— Может, но не хочет! Кар! Скажи ему, что ты злая! — встрял ворон, подпрыгивая на плечо ведьмы.

— Мне есть где ночевать, да и дома неплохо кормят, — призналась Эллис, что, впрочем, было не совсем правдой. Готовить в их семье умели только Викки и папа. Сабри лишь хорошо варила зелья и кофе. — Да говорите уже! Сочтемся, если я смогу выполнить ваш запрос.

Трактирщик, задумчиво погладив усы, осторожно присел напротив нее и, помедлив, начал рассказ. Звали хозяина заведения Тодриком, трактир он получил в наследство от дедушки и владел уже почти десять лет. Готовили вкусно, за порядком следили. В общем-то, по словам Тодрика, трактир пользовался успехом и, учитывая количество гостей в еще не совсем вечернее время, Эллис готова была ему поверить. Но совсем недавно здесь начали происходить странные вещи: в погребе постоянно что-то шуршало, оставляло разбитые банки и погрызенные мешки с картошкой. Каждую ночь Тодрик (он жил в одной из комнат наверху) слышал тихие, приглушенные звуки, как будто кто-то двигался в темноте. Несколько гостей уже жаловались на странные шорохи, доносящиеся из-под половиц, и даже на чувство, будто кто-то невидимый следит за ними. Трактирщик побаивался, что это может отпугнуть посетителей.

— А капканы ставить не пробовали? — зевнув, уточнила ведьма. Гоняться за мелкими вредителями не входило в список ее услуг.

— И капканы, и отраву сыпал, даже мага-бытовика вызывал, чтобы тот охранку поставил… Но все без толку. Уже пару недель как кто-то шуршит и покоя не дает. Некоторые постоянные посетители отказываются брать ночлег. Помогите, госпожа ведьма!

— Думаете, это что-то… сверхъестественное? — с любопытством спросил Николас, покосившись на ведьму. — Эллис, только не говори, что примешься за это дело сейчас же.

— Кар! Ты плохо ее знаешь, парень! Она уже в предвкушении!

— Наверняка что-то мелкое и мерзкое, — пробурчала Эллис, которая вовсе не предвкушала заниматься чем-то подобным, но в тоже время не хотела идти на попятный, — но не удивлюсь, если без магии не обошлось. Ладно, — вздохнула она, поднимаясь, — покажите ваш погреб. Посмотрим, что там у вас завелось и чем его выгнать.

— Нет, Эллис! Сейчас не время! — простонал Томсон.

— Не то чтобы я рвалась в бой, — пожала плечами ведьма. — Но я согрелась и наелась, почему бы не отплатить за доброту? Ты можешь подождать меня здесь.

— Серьезно? А как же твоя табличка «Осторожно: злая ведьма»? — Мужчина был явно очень недоволен.

— Нет у меня никакой таблички, чего ты сочиняешь! — возмутилась девушка и, не обращая на него внимания, кивнула Тодрику, мол, веди, пока я сговорчивая.

— Госпожа Ларсон, какое счастье! Пойдемте, пойдемте, — засуетился трактирщик, боясь, что гостья передумает. Томсону ничего не оставалось, как последовать за ними, хотя всю