Столпотворение из девочек, девушек и молодых женщин в саду творилось знатное. Это у нас в семье я одна, а у некоторых по пять дочерей и больше. Всех их позвали, дабы не выделять одну из рода. Нас рассадили на стулья, исходя из титула и значимости для короны, выдали по слуге, что обязан был подавать десерты и подливать напитки. Обслужить себя самостоятельно считалось ниже своего достоинства в мире придворных зазнаек. Нет, дома нам тоже помогали слуги, но взять кусок хлеба, не подзывая никого, зазорным мы не считали. А вот за этим столом, даже пододвинуть приборы к себе ближе я не могла. Стоило отдать приказ слуге, и никак иначе.

Этикет я не любила и не понимала его смысла, как человек, сознание которого пришло из эпохи, когда слуги считаются чем-то вульгарным. Не все мои знакомые из прошлого понимали смысл нанимать помощника по хозяйству. Многие отдавали предпочтение клининговым компаниям, прачечным и доставке еды из ресторана. Для них дом был их территорией, куда они пускали лишь избранных. А в этом мире количество вышколенных слуг демонстрировало твой статус…

Сама принцесса вела себя пассивно, даже скучала на первый взгляд. Зато королева Нессия зорко следила за присутствующими, словно выбирая будущую свиту для своей дочери. Впрочем, именно так и могли обстоять дела. Время еще было, но годы скоротечны. Верных подданных еще нужно правильно взрастить.

Красивая, но расчетливая, она была второй женой короля. Первая умерла во время родов, подарив стране наследника престола. Не думаю, что подобный расклад устраивал эту амбициозную женщину, но ей оставалось лишь надеяться на то, что принц освободит трон для ее дочери, впав в безумие или оказавшись не состоятельным, как будущий правитель. У меня по спине пробегали мурашки под взглядами черноволосых и черноглазых матери и дочери. Внешне дети короля были абсолютно разными. Девочка отличалась от принца, у которого были светлые волосы и глаза цвета стали.

По разговорам родителей, я поняла, что пасынка новая королева не замечает, чем раздражает короля Имересента и вносит разлад в монаршую семью. Сам же принц растет в окружении слуг и учителей, привыкая больше приказывать, чем разговаривать с нормальными интонациями. Что в итоге получится, предсказать сложно. Ведь без нормальных отношений несерьезные проблемы могут с годами стать опасными для страны.

Сама я видела королевскую семью в полном составе лишь в день вручения подарка, да и то не удостоилась взгляда от наследника престола. Мы были почти ровесниками, тогда как с сестрой их разделяли десять лет. Королева не желала сближения принца и принцессы, и не давала знатным лордам и леди уверенности в завтрашнем дне.

— Будущая графиня Тиана Ириссон, — обратилась ко мне королева, едва не застав врасплох.

— Да, Ваша Светлость? — я склонила голову, так как сделать реверанс сейчас не представлялось возможным.

— Ваш подарок порадовал мою дочь. Вы купили ассиера специально для нее? — в голосе прослеживалось самодовольство.

Но мой ответ ее явно не порадует. Однако, врать той, что может проверить каждое твое слово, глупость высшей пробы.

— Нет, Ваша Светлость. Папа купил пару ассиеров для меня, и для ее высочества мы отобрали лучшего малыша, рожденного уже тут, в нашей стране. Мой отец пожелал стать заводчиком чистокровных ассиеров. В их родословной можете не сомневаться.

— Ваш отец простолюдин? — подала голос принцесса. То, как она скривилась, меня разозлило. — Ему нравиться возиться в навозе?

После этой реплики за столом раздались смешки. И подобного прощать я не стала.

— Все мои отцы знатного рода, — слегка повысив голос, ответила я, — и я сказала, что отныне наша семья станет поставлять ассиеров, а не чистить за ними стоила. Вашего жеребенка мой отец лично тренировал, чтобы он был послушным и не сбросил Вас, испугавшись громкого звука или змеи. Ведь его оценит королевская семья, поэтому переложить столь ответственную миссию на другого ему не позволила честь графа. А стойла убирают конюхи, как за Вами слуги.

— Да, дочь моя, ты спутала лорда и простого служащего, но тебе-то простительно, — сказала королева, холодно посмотрев на тех девушек, что позволили себе смеяться. — Задумка разводить здесь у нас столь элитную породу замечательна. Ведь из-за своей дорогой цены и доставки ассиеры на вес золота. Вы планируете продавать их по аналогичной цене?

— Я не знаю, — я сразу решила прикинуться маленькой и глупой. — Решать будут родители, но уже сейчас у нас заказов столько, что папа планирует привезти еще четверых ассиеров. Или же некоторым знатным домам придется ждать своего жеребенка более десяти лет.

Кажется, озвученная мной цифра впечатлила королеву, она кивнула и переключила внимание на следующую жертву. Однако, расчётливая дамочка. С ней нужно будет вести себя очень аккуратно, или меня быстро впихнут в свиту принцессы, а с этой притворной глупышкой мы явно не найдем общий язык.

Не спеша отдавая должное десертам, я слушала, как королева и ее мелкая копия тиранят девушек из более низкого сословия, стравливая их с теми, кто был выше по положению. Что-то подобное я себе и представляла, но не сейчас, не тогда, когда Ассилии всего двадцать и она учится поведению у той, кого видит каждый день. По сути, все разговоры начинала королева, а принцесса оскорбляла ответившую гостью, словно повинуясь приказу матери. Далее королева уже либо смягчала слова дочери, либо, напротив, топила жертву в презрении. За некоторых девочек, что едва не плакали, было обидно, других же я отнесла к числу хищниц и жалеть не собиралась. Они своего не упускали, посмеиваясь над другими, вот и сами пусть будут готовы получить на орехи.

После трех часов застолья и семи кружек чая, я нестерпимо захотела уединиться в комнате с местным унитазом. Однако чаепитие и не собиралось подходить к концу. Третирование девушек набирало обороты, нервируя меня куда сильнее полного мочевого пузыря. Извинившись, я пошла в сопровождении слуги в дамскую комнату. Того самого напыщенного и наглого, что не особо учтиво прислуживал мне и вел в сад. И конечно, не обнаружила его у двери, когда вышла, покончив с насущными делами. Счет к обнаглевшей прислуге увеличился многократно, но делать было нечего. Мне нужно было идти обратно в сад, иначе могли возникнуть вопросы. Отвечать двум гарпиям, отчего я так задержалась, в мои планы не входило.

Примерный путь я помнила, но