Он нажал кнопку на стене, приводя в действие электродвигатель, чтобы открыть жалюзи. Они медленно и плавно поднялись. Когда внутрь хлынул естественный свет, искусственное освещение по всей комнате погасло.

Вот тогда-то я и увидела это: картину в рамке на стене.

— Арина, — тихо произнёс Доминик, проводя рукой по гладкой деревянной раме.

Я сразу узнала предмет картины. На ней была изображена очень знакомая гостиница на Солончаковых Болотах, далеко на юге Авалона. Я никогда не смогла бы забыть эту гостиницу. Именно там мы с Домиником познакомились.

Само здание было очень самобытным — уютный коттедж с соломенной крышей. Это так необычно и непритязательно, так не похоже на внушительные небоскрёбы в Бриллиантовом Дистрикте или грандиозные виллы в Изумрудных Поместьях, эксклюзивном районе для элиты Авалона.

Дверь спальни со щелчком открылась, и Доминик отвернулся от картины, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Это был Валерио Дракон.

— Спишь допоздна, Доминик? Как это на тебя не похоже, — усмехнулся его брат. — Как это не похоже на идеального наследника.

— Не называй меня так. И перестань вторгаться в моё личное пространство. Это моя квартира. Ты что, заблудился по дороге к себе?

Валерио снова усмехнулся.

— С тобой совсем не весело.

— Как напомнил бы нам наш отец, от веселья нет никакой прибыли.

Доминик выбрал костюм из своего огромного гардероба. Шкаф был больше, чем вся моя спальня, и в нём вмещалось больше костюмов, чем дней в году. Они были идеально рассортированы по цветам. Он выбрал тёмно-синий костюм, сочетая его с бледно-голубой рубашкой и красным галстуком, а затем надел их. Его наряд представлял интересный контраст со светло-серым костюмом его брата.

— Ты планируешь сегодня встретиться с Ариной, не так ли? — спросил Валерио, когда они проходили через гостиную по пути на кухню.

— Что заставляет тебя так думать?

Всё, что сказал Валерио, было:

— Хороший костюм. Игривый, серьёзный, весёлый, элегантный.

— К чему ты клонишь?

— Вот какое послание ты посылаешь этим костюмом. Это то, что ты хочешь, чтобы Арина думала о тебе, — улыбка Валерио была совершенно дьявольской.

А улыбка Доминика была тщательно выверенной.

— Что я игривый, серьёзный, весёлый и элегантный?

— Да, — Валерио положил себе на тарелку пирожное.

— Ты придаёшь слишком большое значение моему выбору одежды.

— Разве?

Доминик взял большой стакан и направился к очень большой кофемашине, стоявшей на кухонном островке. Кофемашина была большой, яркой и глянцево-чёрной. Она была похожа на те кофемашины, которые можно найти в высококлассных кафе.

Доминик заказал себе напиток из автомата. Очевидно, эта необычная штуковина управлялась голосом. Когда кофе был готов, Доминик взял стакан и сел за стол для завтрака. Валерио сел напротив него, отодвинув в сторону вазу с фруктами. Она была завалена яблоками, все зелёные, за исключением одного-единственного красного, примостившегося на самом верху.

Доминик взял круассан из тарелки со свежей выпечкой и принялся расчленять его ножом и вилкой.

Валерио с удивлением наблюдал за ним.

— Ты сегодня утром настроен явно напористо. Может быть, это как-то связано с твоим вчерашним визитом к Арине?

— Нет.

— Я тебе не верю, — ответил Валерио, и в его голосе послышалось веселье.

Доминик ничего не сказал. Он просто продолжал свою тщательно продуманную атаку на круассан.

— Я же просил тебя не ходить туда, Доминик, — вздохнул Валерио. — Я знаю, ты рад снова увидеть Арину, но ей явно нужно личное пространство. А ты её душишь.

Доминик молча ел свой завтрак.

— Ты поцеловал её, не так ли?

Доминик перестал резать свой круассан.

Валерио усмехнулся.

— Я так и думал.

Доминик отложил нож и вилку.

— Она первая поцеловала меня.

— Арина поцеловала тебя?

— В своё оправдание могу сказать, что в тот момент она думала, что я умираю.

Валерио посмотрел на брата поверх чашки с кофе.

— Итак, вы теперь снова вместе?

— Мы с Ариной никогда не были вместе, Валерио. Она была помолвлена с тобой.

— Это дипломатичный ответ, а не правда. Все знают, что ты был влюблён в Арину. И что она была влюблена в тебя. На самом деле, я подозреваю, что это и есть настоящая причина, по которой отец инициировал захват Дома Феникса.

Доминик уже собирался снова взяться за нож, но слова Валерио заставили его остановиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Он знал, что ты хочешь жениться на Арине. Но у него были другие планы на наследника его империи.

— Стратегический союз через брак.

Валерио кивнул.

— Да, вероятно, это брак между тобой и одним из самых могущественных Домов. Возможно, Дом Фенрира. Для всех нас хорошо, что этого не произошло. Представь, если бы мы оказались связаны с Домом Сорена Фенрира, Инсургента.

— Ты считаешь, что отец разрушил Дом Арины только для того, чтобы я не мог жениться на ней?

— Разве это не похоже на старого доброго папу? Тебе, наверное, могла сойти с рук женитьба на Арине, когда она была членом Дома, но как только она потеряла этот статус… ну, я не думаю, что даже ты такой бунтарь, чтобы жениться на ком-то, у кого нет Дома. И если бы ты это сделал, нашему отцу пришлось бы отречься от тебя, что разрушило бы его грандиозные планы на твоё будущее. Уничтожив Дом Феникса, он получил все их сокровища и технологии, а заодно и тебя.

Доминик немного помолчал, потом сказал:

— Похоже, ты много думал об этом.

— Я удивлён, что ты об этом не думал, особенно теперь, когда Арина вернулась. Если отец подумает, что ты всё ещё испытываешь к ней чувства, он разрушит её новый Дом.

— На этот раз всё по-другому.

— Все эти поцелуи свидетельствуют об обратном, — промурлыкал Валерио.

— Я имею в виду, что политика другая. Отец не доверяет другим Домам.

— Он доверяет некоторым из них настолько, что называет их союзниками.

— Случайными союзниками. На самом деле он никому из них не доверяет настолько, чтобы позволить одному из их членов вступить в брак с представителем Дома Дракона.

Валерио откусил от своего пирожного, и из него вытекло немного красной слизи.

— Что ж, но ведь ни один из Домов по-настоящему не доверяет друг другу, не так ли?

— Нет, — согласился Доминик. — Мы не доверяем.

Аромат выпечки — сахара, клубники и других сладких деликатесов — перебивал аромат свежего дерева и зелёных комнатных растений. Из-под груды выпечки в миске выглядывал кончик плетёного пончика. Если бы только я могла хоть немного контролировать это тело, я могла бы заставить Доминика протянуть руку и откусить