— А я всё думала, что в моих краях забыл эльф? За тобой, значит, гнался.

— Спасибо, что помогла, — послышалось благодарное за спиной.

Почувствовала, как его щека коснулась моего затылка, будто бы он голову в благодарность склонил перед ней. Возможно, что так оно и было.

— Не люблю эльфов. Но ты и сам это знаешь, раз решил лететь через моё ущелье, — пояснила Моргана.

Мой страх сменился ступором.

Чего?

То есть он специально нас сюда затащил? Чтобы избавиться от преследования...

Псих! Я была права!

— Подумал, тебе будет приятно заполучить в своё рабство одного из их братии. Тем более самого наследника, — отозвался Сеттариас.

В голосе слышалась насмешка, хотя на первый взгляд звучал он довольно равнодушно. Но я услышала. А вот Моргана — нет. И, наверное, это всё же к счастью.

— Правильно подумал. Но он ушёл, — с нотками укоро вставила гарпия.

— Не повезло.

Точно насмехался! Теперь я была в этом уверена. И не я одна на этот раз…

— Ты ему помог, — уже менее дружелюбно парировала полуптица.

— Не моя вина, что твои гарпии не воспользовались моментом, — нисколько не проникся Сеттариас предъявленным обвинением.

А вот я наоборот, только больше напряглась. Просто так нам уйти теперь точно не дадут…

Ответом стал недовольный клёкот и шипящее:

— Нарываеш-шься!

Я тоже так считала, но молчала. Вообще старалась не отсвечивать, чтобы как можно реже попадать под прицел хищного взгляда.

— Всего лишь констатирую факт, — не согласился с ней Сеттариас.

— Интересно, ты будешь таким же смелым и дерзким, если мы перекусим твоей спутницей?

И, видимо, как подтверждение своих намерений, острые длинные когти, как у ястребов, медленно провели по скале, высекая искры.

Ой, мама…

А вот Сеттариус, похоже, совсем бесстрашный. Никак не среагировал на данную провокацию.

— Можешь попробовать, конечно, но я бы не советовал. Вас слишком мало, чтобы вступать в конфликт с драконами.

Драконами?

Он сказал: драконами?!

У них ещё и драконы водятся?!

Ответом стал всеобщий недовольный клёкот.

— Зарвавшийся мальчиш-шка. Придёт время, и ты с твоей семьёй ответите за всё перед нами.

— Как скажешь, — легко согласился Сеттариас. — Гром, летим.

Я, честно, ждала, что нас остановят, но на деле гарпии только недружелюбными взглядами нас проводили. Хотя я готова поклясться — это далеко не конец. И эти существа ещё непременно себя проявят.

Пока же мы летели дальше. И я искренне надеялась, что больше никогда не увижусь с этими крылатыми существами.

Горы давно остались позади, под нами насколько хватало взгляда раскинулась степь. И надо сказать, что впечатление она производила не хуже гор. Бескрайняя пустошь, по которой свободно гулял ветер. Казалось, он даже дул во все стороны сразу. А потом впереди показалась она — величественная одинокая гора. Сперва она казалась тёмной точкой на горизонте, но чем ближе мы к ней подлетали, тем массивней она выглядела. Пока полностью не заслонила собой всё вокруг.

— Ладно, Гром, строй переход, — велел Сеттариас.

И я снова обратилась вся в оголённый нерв, предвкушая новое чудо.

Вот только на деле, пегас просто сильнее заработал крыльями, увеличивая скорость, и всё. Всё! Даже обидно. Впрочем, о том я помнила совсем недолго. Ровно до момента, когда Гром резко спикировал вниз, а затем повернул вправо, облетая гору, чтобы стрелой врезаться в неё на всей скорости.

Надо сказать я даже испугаться не успела, а после уже стало не до того. Мы оказались в самом невероятном месте, которое только доводилось видеть даже на картинках в интернете.

— Эт-то…

— Добро пожаловать в столицу королевства Хоростен, — гордо провозгласил он.

А гордиться было чем.

Несмотря на ночь, здесь было достаточно светло благодаря множеству парящих повсюду светлячков. Вокруг нас вдали на многие километры вверх тянулись скальные стены, а вот с них… С них падали водопады. Много водопадов. Они брали начало откуда-то сверху, но плотный туман не позволял разглядеть, что там, оставалось лишь догадываться. Сама вода красиво переливалась всеми цветами радуги, а дома в низине, так похожие на греческие белоснежные виллы, казались будто бы игрушечными. Но и это всё не так впечатляло, как он — замок. Такой же белоснежный, как дома, но в разы больше. С кучей башен, балкончиков и множеством деревьев вокруг него. Золотистая листва только подчёркивала величественность замка. Я заметила пустую подъездную дорожку, ведущую к главному ходу, сбоку раскинулся сад, оформленный в виде лабиринта с множеством открытых беседок, а чуть в стороне небольшие строения, так понимаю, рабочие. К одному из них Гром сейчас и подлетал.

Строением оказалась конюшня. А сам Гром — не единственным пегасом в ней. Через открытые ворота я насчитала минимум троих. За ними ухаживали два конюха, или как они здесь называются, не знаю. Спрашивать тоже не стала. Да и не успела бы — Сеттариас неожиданно подхватил меня на руки и понёс прочь от постройки под любопытствующие взгляды работников.

Ну вот, только слухов мне и не хватало…

— Вообще-то я и сама могу идти, — проворчала тихонько.

— Так быстрее.

И правда, стоило покинуть пределы конюшни и вольера, как мир резко смазался, а через мгновение мы оказались на садовой дорожке перед входом в симпатичную гостиную, освещённую неяркими светильниками на уровне наших плеч. Я так засмотрелась на них, что не сразу заметила фигуру в стороне. При виде нас высокий и худощавый мужчина лет пятидесяти склонился в приветственном поклоне.

— Ваше высочество, — донеслось от него негромкое. — С возвращением, — добавил распрямившись.

Сперва я решила, что мне послышалось. Не мог же он всерьёз обратиться к Сеттариасу подобным образом? Но Сэттариас отреагировал на такое обращение спокойным кивком, как если бы делал это постоянно.

— Здравствуй, Домиус. Всё готово?

— Да, ваше высочество. Комната для девушки подготовлена, она может заселяться. Госпожа Мина будет здесь завтра утром, но она прислала несколько платьев различных размеров на всякий случай. Его Величество ждёт вас у себя в кабинете.

— Отлично, — снова кивнул Сеттариас. — В таком случае отведи девушку в её комнату, а я встречусь с отцом.

И прежде чем я успела среагировать, развернулся и быстрым шагом скрылся в открытых дверях за спиной Домиуса. Порыв последовать за ним погасил всё тот же Домиус.

— Прошу следовать за мной, ваша светлость,