— Сколько требуется? — мой лорд встал и аккуратно взял его.

— Щепотку в огонь, и дым сорро поможет увидеть истину, — шаман проводил ценный ресурс тоскливым взглядом.

— Две хватит, — кивнул Эрсанн, подошёл к столу и взял чистый лист.

Потом развязал мешочек, осторожно отсыпал небольшую горку и вернул остальное обратно шаману. Тот поспешно спрятал драгоценный порошок под шкуры, а король небрежно вынул из кармана золотую монету и протянул Меховому.

— Этого более чем достаточно, — жёстко усмехнулся его величество. — Я расценки знаю.

Эм. Ну, наверняка Геленар в курсе контрабанды заграничных зелий в Арнедилию, конечно. Допрос продолжился, и теперь спрашивал уже король.

— Есть какой-нибудь защитный ритуал против чтения мыслей? — он скрестил руки на груди. — Опасный для того, кто пытается залезть в сознание другого человека?

Шаман ответил не сразу. Долго думал, бормотал что-то под нос — признаться, я даже напряглась слегка, вдруг колдует что ненароком?! — но видя спокойствие остальных, перестала дёргаться. Уверена, перед тем, как привести сюда опасного гостя, его тщательнейшим образом обыскали и оставили только безобидные погремушки на шкурах. Ну и этот мешочек с сорро.

— Шаманы хранят свои секреты, — наконец глухо ответил Меховой. — Знания передаются от учителя к ученику, и мысли скрыты от других. Защитный ритуал скрывает их. Защитный ритуал уничтожает мысли, если кто-то пытается их прочесть. Шаман никогда не будет прежним, если его мысли кто-то попытается прочесть. Ритуал их сожжёт. Шаман никогда не сделает ни одного ритуала, не расскажет ученику ни одной мудрости. Шаман перестанет быть шаманом, его дух умрёт.

— Ну а тот, кто пытается в сознание проникнуть? — настойчиво повторил король. — Он пострадает?

Снова молчание.

— Ритуал защищает мудрость предков, ритуал не убивает, — наконец ответил Меховой.

— Понятно, — Геленар кивнул. — Есть возможность увидеть, защищён человек таким способом или нет?

Гость вскинулся, его глаза сверкнули.

— Только другой шаман может провести ритуал своему ученику, — в его голосе проскользнул гнев. — Чужакам не открывают тайн севера!

— Значит, чужому вы такую защиту не поставите, — вполголоса задумчиво протянул его величество. — И она лишает разума только того, на ком стоит, правильно?

— Да, — отозвался Меховой, возмущение из его голоса исчезло.

— Тем не менее, можно увидеть, есть ли такая защита? — вернулся Геленар к предыдущему вопросу.

— Дым сорро помогает увидеть истину, — повторил шаман.

— Отлично, — его величество заметно повеселел. — Милорды, у вас ещё есть вопросы к нашему гостю?

Морвейны подумали, переглянулись и покачали головами.

— Тогда у меня есть, — Геленар повернулся к шаману. — Я знаю, что существует какой-то ритуал, позволяющий тому, кто его провёл, стать похожим на другого человека. И окружающие не смогут понять и увидеть, что видят на самом деле совсем не того. Что для него нужно?

Ага, это про тот случай с Керис и Киаром. Да уж, интересненько бы узнать.

— Мало времени — прядь волос, много времени — кровь, — последовал ответ.

Теперь верю, что магия севера действительно отвратительная штука. Что ни ритуал, то кровь нужна. Кошмар.

— А который лишает человека воли? — негромко уточнил король, его глаза прищурились.

— Другие составляющие, другие узоры, кровь или волос обязательно, — отозвался Меховой. — Лучше кровь, действие дольше.

— Понятно, — король с непроницаемым видом кивнул. — Значит, без крови или волос ритуал не подействует, так?

— Так, — шаман согласно наклонил голову.

— Что ж, утешает. Хорошо, думаю, ещё несколько дней я окажу нашему гостю гостеприимство, вдруг нас что-то заинтересует, — Геленар поднялся. — Лорд Грифлис, проводите господина Мехового в его апартаменты, — его величество выразительно посмотрел на главу королевской СБ.

— Да, ваше величество, — Рисальд поклонился, подошёл к двери и выглянул, отдав приказ позвать стражу.

Я собрала исписанные листы и аккуратно сложила — приду, перепишу нормально. Геленар остановился рядом, с интересом глянул на мои каракули.

— Мне тоже экземпляр, госпожа Яна, сведения важные, — обронил он и добавил. — Эрсанн, расскажешь, что это за система. Уверен, в твоём ведомстве её уже освоили, — Геленар улыбнулся, и эта улыбка оказалась гораздо теплее.

За шаманом пришла стража, и он вышел в сопровождении гвардейцев и Рисальда. Король обвёл нас взглядом, улыбнулся шире.

— Что ж, вот и повод поздравить вас ещё раз, — произнёс он. — Теперь уже с официальной помолвкой.

— Благодарю, ваше величество, — Эрсанн ответил за всех нас.

— Надеюсь, мы закончим с этим неприятным делом как можно скорее, — Геленар поморщился. — Я приглашу Илеро во дворец под каким-нибудь предлогом и предупрежу, — взгляд короля остановился на старшем Морвейне. — Посмотришь на него, есть эта защита шаманская или нет. Деньги любят и на севере, — добавил Геленар. — Уверен, нашёлся тот, кто за золото согласился поделиться мудростью предков с пришлыми, — глаза короля блеснули, голос стал жёстким. — И не сомневаюсь, идиотом Илеро стать не захочет. Значит, расскажет всё. Ну а если он не рискнул согласиться на такую защиту, — усмешка Геленара стала хищной, — ему же хуже. Церемониться не буду, пусть он мне и дядя.

Да уж, стал королём — забудь, что у тебя есть родственники.

— Солана и Киар на вас, — продолжил его величество раздачу указаний. — Справитесь.

— Конечно, — подтвердил Эрсанн.

— Тогда не задерживаю, у вас наверняка много дел перед завтрашним днём, — Геленар кивнул. — Хорошего вечера, милорды, госпожа.

Мы вышли, нас проводили до выхода, и снова уже ставшая родной приёмная в департаменте. Я занялась переписыванием допроса, попутно иногда отвлекаясь на текущие дела, и время до конца рабочего дня пробежало незаметно. Конечно, мысли вертелись вокруг услышанного в королевском кабинете, и новости не радовали. Как достать этот самый корень, который поможет Рикару? Для этого надо прижать к стенке Солану, и крепко прижать, чтобы не отвертелась. А если и на ней эта защита? Хотя, что-то подсказывает, леди не согласилась бы на такой риск. Но проверить всё же стоит. Ну а в её мысли и Эрсанн залезть сможет, если опасности нет. Порошок-то он забрал из кабинета. Ох, ладно, надо потихоньку настраиваться на то, что у меня завтра выходной внеочередной, а вечером важное мероприятие. А через день приезжают будущие свёкр со свекровью… Повезло однако Лору и Эрсанну, у них тёщи не будет. Так, не думаю о родителях старшего лорда, не думаю… Хватает поводов для нервов.