Впечатываюсь в его грудь. Остро ощущаю под пальцами броню экзокостюма.

— Дрэйд, это слишком по-детски: сбежать после своего же вопроса.

— Я… хочу узнать, к какой расе вы принадлежите. Потому что пытаюсь разобраться… что со мной.

— А что с тобой? — ректор аккуратно отводит от моего лица выбившуюся прядь.

— Я не знаю. — шепчу. — Вы спрашивали, думаю ли я, что Брут испытывает ко мне физический интерес и я ответила нет, но оказалось, что это не так. Для него я пахну как иверианка. Это был его честный ответ. Но у меня нет даже близких признаков их расы. Я не понимаю, как такое возможно.

— Что ж… Это интересно. — маршал внезапно склоняется ко мне и проводит носом по шее, глубоко втягивая воздух, отчего я цепенею и покрываюсь мурашками. — Зайди вечером после отбоя ко мне в сектор. Поговорим.

Я закрываю за собой дверь комнаты, облокачиваюсь на неё и медленно сползаю на пол. Сердце всё ещё колотится, как будто пытается вырваться из груди. В голове крутится всё, что произошло. Я сжимаю кулаки, чувствуя, как по спине снова пробегают мурашки. Я все же доверилась ректору. Хотя, может, это было ошибкой. Но сегодня вечером я надеюсь получить ответы на свои вопросы.

Принимаю душ, читаю свою книгу. Мысли скачут между строк. Как она попала в руки к ректору? Нужно готовиться к лекциям, но мысли сейчас далеко от учебы, поэтому мои глаза упрямо бегут по строчкам.

После ужин в столовой, а затем я снова возвращаюсь к чтению. Проглатываю страницу за страницей и книга постепенно заканчивается. Смотрю на время. До отбоя еще есть часок.

Решаю отправиться в библиотеку. Обменяю книгу и поищу хоть какие-нибудь научные труды про виды существ во вселенной.

Коридоры Академии пустынны, только где-то вдалеке слышны шаги. Я иду быстро, почти бегу, стараясь не думать о том, что мне скоро идти к ректору.

Перспектива остаться с ним вечером наедине меня пугает. Я помню, как мое тело реагирует на его присутствие. И если к Бруту влечения у меня нет и не было, то поцелуй с маршалом Рэдфилдом до сих пор будоражит сознание.

Библиотека встречает меня тишиной и полумраком. Я прохожу между стеллажами, ищу раздел, посвящённый расам. Нахожу нужный стеллаж и начинаю листать перечень на голограмме. Земляне, земляне… Почему так мало информации?

Я нахожу пару упоминаний, но это всё поверхностные данные: физические характеристики, история контактов с другими расами. Ничего глубокого. Про другие виды, упомянутые мисс Гнорг, тоже ничего нет. Ни единого упоминания.

Вдруг слышу шаги за спиной. Оборачиваюсь — передо мной стоит высокий инопланетянин с бледной кожей и длинными, почти прозрачными волосами. Его глаза — узкие щели, светящиеся слабым зелёным светом. Он улыбается, но эта улыбка вызывает у меня дрожь.

— Землянка, — произносит он, и его голос звучит слишком ласково. — Ты зачем здесь? Ищешь что-то… особенное?

Я отступаю на шаг, чувствуя, как сердце снова начинает биться чаще. Его взгляд скользит по мне, и я понимаю, что он не просто так подошёл.

— Я… просто ищу, что почитать, — отвечаю, стараясь сохранять спокойствие.

— Ах, вот оно что, — он делает шаг вперёд, и я чувствую, как от него исходит холод. — Землянки такие… хрупкие. Но интересные. Может, я помогу тебе найти то, что ты ищешь?

— Нет, спасибо, — быстро отвечаю я и пытаюсь обойти его, но он блокирует мне путь.

— Не спеши, — его голос становится мягче, но в нём слышится угроза. — Мы, венерианцы, знаем много интересного. Может, тебе стоит… провести время со мной?

Я чувствую, как по спине пробегают мурашки. Его рука тянется ко мне, и я резко отшатываюсь.

— Не трогай меня, — стараюсь говорить твёрдо, но голос дрожит.

Он улыбается, и его глаза светятся ярче. Я понимаю, что он не отстанет. Сердце колотится, я сжимаю кулаки, готовясь дать отпор. Но вдруг слышу шаги за спиной.

Оборачиваюсь — это ректор. Его лицо напряжено, взгляд холодный и тяжёлый. Он смотрит на венерианца, и тот сразу отступает, его улыбка исчезает.

— Доброй ночи, маршал, — бормочет он и быстро уходит.

Я облегченно выдыхаю, закрывая глаза и опираясь о стеллаж.

— Николь, — произносит ректор, и его голос звучит спокойно, но в нём слышится что-то… тревожное. — Что ты здесь делаешь?

— Я… просто выбирала новую книгу, — отвечаю, стараясь не дрожать.

Маршал Рэдфилд кивает, но его взгляд остаётся тяжёлым.

— Иди за мной, — кивает он мне.

Я не спорю. Теперь я боюсь возвращаться одна к себе.

Мы идём по коридорам Академии, и я чувствую, как напряжение в моем теле нарастает. Ректор ведёт меня в свой сектор, место, куда студентам обычно вход запрещён. Дверь закрывается за нами, и я вспоминаю свой позорный побег.

Нужно бы сказать маршалу Рэдфилду, что у неизвестного жильца его сектора ко мне тоже странное притяжение.

Уже открываю рот, как вдруг ректор останавливается перед той самой комнатой.

— Ты переночуешь здесь, — говорит он и открывает мне дверь своей спальни. — А завтра я заберу тебя с собой в командировку.

Глава 18

Наваждение

Ночевать у ректора в спальне?

Испуганно отшатываюсь от двери, но маршал легонько подталкивает меня в спину и я на негнущихся ногах захожу внутрь. Кошусь на дверь в углу и ежусь. Тело покрывается мурашками от воспоминаний.

— Николь, с тобой все впорядке? — хмыкает ректор и я начинаю сомневаться в своей адекватности, потому что мне кажется, что я слышу в его голосе усмешку.

Медленно оборачиваюсь и всматриваюсь в его лицо. В полумраке комнаты оно кажется хищным, а от взгляда проницательных глаз по телу пробегает волна жара.

— А можно я пойду к себе? — выдыхаю.

— Почему? Здесь ты в безопасности. Я не трону тебя, Дрэйд, обещаю.

— Но… мне даже не во что переодеться, — смущенно опускаю глаза.

Ректор тут же подходит к шкафу и достает из него свою свободную черную футболку.

— Держи. — подает мне ее он. — Переодевайся и отдыхай.

— А вы? — уточняю, прижимая к себе футболку и глядя на то, как маршал направляется к выходу из комнаты.

— Я буду в комнате по соседству. Если потребуется, позовешь.

Когда дверь за ректором закрывается, я испуганно озираюсь на дверь в углу и, немного посомневавшись, иду к ней. Пока ректор рядом, я смогу позвать его. А вот заснуть, зная, что в соседней комнате кто-то есть, смогу вряд ли.

Судорожно сглотнув, открываю дверь и заглядываю