— И тебе доброго утра, Амудсен, — отвечаю, продолжая стоять к нему спиной.

Поворачиваться не хочу, а то при виде его нудной рожи не сдержусь и скажу какую-нибудь гадость. А у меня в планах выйти в аптеку. Неблаговерный может опять заартачиться и не пустить. НЕ будем усложнять и без того непростую ситуацию.

— Ты проспала завтрак.

— Да. Ничего, поем уже в обед. Или ты попросил принести мне еду сюда? — спрашиваю от нечего делать, прекрасно понимая, что Амудсен на такое просто не способен.

— С чего бы вдруг я так делал? Раз не проснулась к завтраку, значит, не хочешь есть. Вообще, почему ты так долго спала? Даже я, пришедший с маскарада под утро, уже встал.

— Долго не могла уснуть. Грустила, что пропускаю такой чудесный праздник, — делано тяжко вздыхаю.

— Ты была наказана. Ты же понимаешь, что я не хотел так себя вести, ты сама меня вынудила.

— Конечно, понимаю, — согласно киваю, все еще рассматривая цветущий сад под окнами.

— Ты какая-то… не такая, как всегда, — раздается скрип отодвигаемого стула и Амудсен подходит ко мне. — Что с тобой?

Поворачиваюсь к нему лицом.

- Я просто расстроена. У меня начались мои обычные женские недомогания, а значит, я и в этом месяце не смогла понести, — максимально жалобно вздыхаю, опустив голову вниз.

— Ну же, дорогая, не стоит так расстраиваться. Мы будем пытаться еще и еще, пока ты не подаришь мне наследника, ведь так хотела твой отец. И так очень хочу я, — от лицемерных фраз хочется его просто придушить. Сдерживаюсь, но с трудом.

— Могу я кое-что попросить?

— Ну не знаю… смотря что, — уклончиво отвечает муженек.

— Я бы хотела сходить в аптеку, что-то живот побаливает…

— Мы можем отправить служанку, — предлагает Амудсен, видимо, совершенно не желая меня куда-либо выпускать из комнаты.

— Она наверняка что-то напутает, я хочу…

— Что-то ты темнишь, Алария. Бери служанку и иди с ней.

— Я хотела пойти с Вирджинией.

— С кем? — Амудсен поднимает брови.

— С маркизой Бришар, мы познакомились вчера.

— Бришар… что-то знакомая фамилия. Это случайно, не жена министра финансов?

— Я не знаю. Возможно…

— Хорошо, тогда я сам тебя провожу к этой маркизе, заодно познакомлюсь с ней и ее мужем. Посмотрю, что за люди.

Да что ж ты прицепился, как пиявка! Надеюсь, Вирджиния не выдаст меня удивленным видом, когда мы припремся к ее апартаментам.

Глава 8

— Стучи в дверь, что стоишь? — понукает меня муж.

— Сейчас, — отмахиваюсь. Думаю, что и как сказать, чтобы получилось правдоподобно. Все-таки стучу. Хоть бы не ее муж вышел, а то…

И конечно, дверь открывает маркиз. Удивленно приподнимает темные брови.

— Леди?

— Добрый день. Я пришла к Вирджинии, мы…

— Минуточку, — говорит мне маркиз, а потом куда-то в сторону произносит, — милая, тут твоя подруга пришла. Вы договаривались о встрече?

— Что? Вроде бы…

Я уже готовлюсь к тому, что мне придется врать еще больше, но Вирджиния прерывает фразу и выглядывает из-за спины мужа.

— О, ты не одна…

— Да. Муж вызвался меня проводить, — быстро представляю Амудсена чете маркизов. — Мы с тобой хотели пойти в аптеку. Помнишь, ты говорила об обезболивающей настойке, для женщин?

— Я говорила? — в голосе Вирджинии полнейшее непонимание.

— Да. Мы с тобой об это разговаривали, — почти сигналю глазами, чтобы подтвердила. И, видимо, она начинает понимать, что происходит что-то незапланированное, потому что в следующее мгновение восклицает. — Ах, да! Извини, я совсем забыла. Да, говорила и даже обещала тебя отвести к аптекарю, который делает эти чудесные настойки.

Выдыхаю с облегчением и тут же невинно улыбаюсь, поймав на себе взгляд мужа.

— Ну мы пойдем? — спрашиваю у Вирджинии.

— Да… минутку…

— Быть может, мы вместе подождем наших жен, поговорим? Уверен, у нас найдется множество интересных тем для разговора, — предлагает Амудсен маркизу. Тот согласно кивает и оба мужчины идут в наши апартаменты, а мы остаемся тут.

Заходим в комнату, закрываем дверь и только тогда Вирджиния восклицает:

— Ну ты даешь! Нельзя же так неожиданно, а если бы я все испортила? Ох… мне даже нехорошо стало.

— Извини, пожалуйста. Я спросила у мужа разрешение выйти, а он стал навязывать мне служанку в сопровождающие. Я уверена, она бы потом все рассказала Амудсену. Вот и придумала на скорую руку о тебе. Еще раз извини, не хотела доставлять неудобство.

— Ничего. Все нормально. Я сейчас возьму веер, и мы поедем в аптеку, прикажу подать карету.

И мы действительно довольно быстро собираемся, усаживаемся в карету, обитую бархатом, с мягкими подушками и напитками. Ехать — одно удовольствие. Не то, что в нашей колымаге, прыгающей на каждой выбоине.

Аптека на меня произвела неизгладимое впечатление. С порога нас встречает аромат трав. Сильнее всего пахнет чебрец. А если принюхаться, то слышится ромашка и мята. Календула чуть горчит. Лаванда холодит и настраивает на какое-то расслабленное состояние. А мыло с добавлением розы и жасмина, лежащее на витрине, как бы ставит жирную точку в ароматах аптеки.

Мы подходим к окошку, где сидит очень пожилой лорд. Белые, как снег волосы уложены на прямой пробор и собраны в хвост. Усы и небольшая бородка аккуратно подстрижены.

— Чего изволите, леди? — спрашивает он у нас, но смотрит только на меня.

— Нам бы… что-нибудь для сна. Сплю я плохо, — выдаю нужный «симптом».

— Снотворные настойки только по рецепту лекаря, — тут же отрезает строгий аптекарь и уже собирается закрывать окошко.

— Нет! Прошу вас! Мне очень надо.

— Я уже сказал. Повторять не буду, — чеканит каждое слово аптекарь. — А если продолжите настаивать, я вызову стражей. Вы нарушаете закон и меня вынуждаете его нарушить. А я — законопослушный член общества!

И тогда я иду ва-банк. Терять-то уже нечего. А настойка очень нужна.

Глава 8-1

— Бьет он меня! — выдаю на одном дыхании.

— Что? — вскрикивает Вирджиния.

— Кто? — переспрашивает аптекарь, нахмурив брови.

— Муж мой. Бьет. Напивается в гостях, а когда приходит — бьет меня. Обзывает пустышкой, неспособной зачать ребенка, — прижимаю к уголку глаза платочек, показательно всхлипывая.

— Да. Я подтверждаю, — тут же подхватывает Вирджиния. — Моя подруга сирота, нет у нее защитника, способного помочь, потому пришли к вам.

— Мне одна женщина рассказала, что подливала настойку мужу, — говорю, продолжая разыгрывать из себя жертву. Хотя, по большому счету, я и не играю ничего. Алария действительно, жертва. — И он спал всю ночь. Вот и