class="p1">«Он — не Кей. Он — осколок. Часть того, что осталось от Перехода. Кей — лишь тень от целого.»
Зина вздрогнула.
«Вы должны выбрать: восстановить Артефакт — и позволить миру переродиться…
Или уничтожить его — и остаться в той реальности, что есть.»
— А есть третий вариант?
«Создай его. Но помни: вся сила — платит болью. Даже твоей.»
**
Зина открыла глаза. Сердце пульсировало в унисон с Прототипом.
Риэль держал её. Ладонь — на затылке. Губы — у виска. Он повторял: «Ты здесь. Ты здесь. Ты здесь.»
— Я… видела всё, — прошептала она. — Кей — не Кей. Он только часть. А Артефакт… он не предмет. Он — выбор.
И в этот момент в зале вспыхнул Портал.
Из него вышел Кей.
Настоящий.
Рядом с ним — его отражение. Полуматериальное. Маска. Пустота.
— Мы больше не можем быть одним, — сказал Кей. — И я не уверен, кто из нас — я.
Помоги.
Зина поднялась.
— Хорошо. Но если я умру — я тебя встретим с претензией. Сильно и с хлёсткой иронией.
Он улыбнулся.
— Я этого и боюсь. Всё началось снова. Сердца — бьются. Тени — ждут. Выбор — близко.
Глава 18.
Глава 18.
Артефакт против Артефакта, и инструкции по выживанию не прилагаются
Башня дрожала. Не от землетрясения, не от магии — от столкновения истины с последствиями.
Кей и его отражение стояли друг напротив друга, как два полюса, слишком похожие, чтобы не начать отталкиваться.
Зина встала между ними. На груди — Артефакт. Он светился так ярко, что от света шёл пар. Воздух насыщался энергией, будто пространство забыло, как быть стабильным.
— Давайте проясним, — сказала она, медленно обводя их взглядом. — Один из вас — Кей. Другой — его обломок. И я всё ещё не знаю, кто из вас хуже.
— Спасибо, — усмехнулся Кей. — Очень вдохновляюще.
— Я не для вдохновения. Я для фактов. Как судебный медик, я могу сказать одно: вы оба живые. Пусть один из вас — ментальная реинкарнация, он всё равно мыслит. Чувствует. А значит… имеет вес.
Тень-Кей повернулся к ней. Его маска расплылась, как туман. Внутри — не лицо, а звёздная бездна. И голос раздался не ушами, а костями:
— Я — то, что он оставил. Всё, что выжило, когда он сжёг связь с Артефактом. Я — его выбор отказаться. Ты — его выбор поверить. Выбор нельзя разделить. Его можно… принять.
Риэль шагнул вперёд:
— Зина, если ты соединяешь их, ты становишься мостом. Если один из них сломается — ты рухнешь вместе с ними.
— Благодарю, доктор Обнадёживающее Предупреждение. Но мост — это моя специализация. Особенно между невозможным и идиотизмом.
**
Кей протянул руку. Его отражение — тоже.
Зина шагнула вперёд, между ними. Прототип на пьедестале позади замерцал, как пламя, которому дали воздух. — Если вы часть одного… то соединяйтесь. Но не так, как прежде. Не ради силы. Не ради власти.
А ради целостности. Она подняла ладони. Артефакт вспыхнул, и мир разломился — на долю секунды.
**
Память. Воспоминания.
Кей — маленький мальчик, стоящий перед зеркалом и видящий только силу, но не цену.
Тень — его страх. Его боль. Всё, что он никогда не простил себе. Всё, что спрятал. Они встретились. Не глазами. А истиной.
— Я — ты.
— Я — то, что ты боишься. — Тогда будь мной. Но не один. Будь с нею. **
Взрыв света. Башня содрогнулась.
Когда пыль рассеялась, Зина стояла на коленях. На руках — Артефакт, теперь похожий на живое сердце. Кей — рядом. Целый. Дышащий. Без тени.
— Ты… снова один?
— Нет, — прошептал он. — Я — снова весь. Благодаря тебе.
Риэль молчал, но подошёл и опустился рядом. Его рука коснулась её плеча. Без слов, без требований. Просто — «я здесь».
— Надеюсь, я не пропустила инструкцию по выживанию после метафизических объединений? — пробормотала Зина.
— Она приходит в виде чая и долгого сна, — ответил Риэль. — Я уже заказал оба.
**
Позже, когда Башня стабилизировалась, они сидели на её крыше.
Перед ними — три солнца, закатывающихся по спирали.
Небо — лососевое, с прожилками чёрного золота. Летели птицы — фиолетовые, с полупрозрачными крыльями. И всё казалось возможным. — Я думала, меня ничего уже не удивит, — сказала Зина. — Но, честно, сегодняшний день вошёл в топ-3: сразу после вскрытия дракона и поездки в бюрократический ад на Земле.
— Что было первым? — спросил Кей.
Она повернулась к Риэлю.
— Первый — это когда я поняла, что могу верить кому-то. Без сомнений.
Без контрактов. Просто… верить. Риэль не ответил. Он просто наклонился ближе. Лоб — к её лбу. Пульс — в унисон.
Артефакт вспыхнул на груди. Лёгкий импульс, как подтверждение. Ты не одна.
**
Позади них Прототип мягко погас.
Мир не исчез. Мир изменился. И впереди — новая глава. Но на этот раз…
Они идут туда втроём. Глава 19.
Глава 19.
Академия, арест и артефакт на завтрак
Возвращение в Академию Дыхания было… драматичным. Для кого-то.
Зина шагнула через Портал первой, с видом женщины, которая побывала на краю метафизической катастрофы, выжила, прокомментировала всё ехидно — и теперь хочет душ, тёплый плед и, возможно, крепкий алкоголь с философским послевкусием.
За ней — Риэль, как всегда бесшумный и опасно красивый, будто только что вышел из мрачного эпоса. И Кей — сияющий, обновлённый, и слегка ошарашенный тем, что у него теперь снова полная личность, включая эмоциональные переживания, воспоминания и тягу к песочным печенькам.
Первое, что встретило их в холле Академии, — это… отряд Дозорных, выглядящих так, будто пришли не встречать героев, а арестовывать стихийное бедствие.
— Ох, — только и сказала Зина. — Вот это я понимаю — радушие.
— Зовущая, вы должны пройти с нами, — произнес главный Дозорный, голосом, от которого хотелось залезть под стол и зарыться в инструкции по выживанию в магических катастрофах.
— Я буквально только что спасла мир, объединила Артефакт, вытащила Кей из духовного небытия и даже не поцарапалась! Ну, почти… — Она покрутила запястье, на котором едва заметно светилась руна, оставшаяся после Прототипа. — Вы серьёзно?
— Серьёзно.
