Нервно поправляю немного разошедшиеся полы императорского халата.

– Что за подстава? – деловито интересуюсь я.

– О чем вы, Ваше Высочество? – произносит император иронично. – Все в порядке. Вы прибыли домой.

Его величеству слуги подают длинный плащ, который император тут же накидывает на меня.

– Почему мы остановились у главного входа? Ну если вам статус не позволяет зайти с черного, то могли бы сначала заехать на конюшни, и я бы спокойно ушла.

– Ночью прохладно, от конюшен до дворца босой принцессе идти не стоит, – отвечает дракон, слезая с коня и подавая мне руку.

Проигнорировав руку, спрыгиваю с коня с другой стороны.

– До свиданья, спасибо, что подвезли.

Я уже не могу исправить то, что император вот так демонстративно зачем-то привез меня ко дворцу, но хотя бы зайду одна. Не знаю, что творится в голове у белого дракона, может, чувствует себя все-таки виноватым и пытается как-то загладить прошлое, но мне ничего от него не надо. Если хочет для меня сделать что-то хорошее, то пусть лучше игнорирует и не мешает. Учиться разрешил, и ладно, больше мне ничего не надо.

Полы длинного плаща волочатся за мной, пока я в тишине быстро поднимаюсь по лестнице. Не хочу идти вместе с императором. Кажется, на меня сейчас смотрят все. В проходе неожиданно сталкиваюсь с Оникс, которая как раз наоборот очень спешила на выход. Прекрасная драконица замирает. Она медленно окидывает меня взглядом, и ее глаза широко пораженно распахиваются.

– Пройти-то можно? – недовольно пробурчала я. – Или так и будем стоять?

Проход, конечно, просторный, но помимо Оникс в нем застыло еще несколько придворных, преграждая путь. Драконица, спохватившись, делает шаг в сторону, и я продолжаю свое стремительное скандальное шествие.

Зайдя в свои покои, раздраженно хлопаю дверью. Подхожу к ближайшему зеркалу. Да-а, выгляжу позорно. Растрепанная, босиком. Не принцесса, а замарашка. Нет, все равно красавица, конечно, с такой внешностью, даже лохматая и в плаще с чужого плеча остаюсь симпатяжкой, но в глазах высшего общества моя репутация наверняка опустилась. Если бы меня привез не формальный жених, то еще бы и распутной посчитали, точно много чего домыслили бы. Может, это был такой план императора? Опозорить меня?

Снимаю с плеч мужской белоснежный плащ. Осматриваю. Парадный, с золотой вышивкой. Наверное, это личный плащ императора. Характерные цвета.

Небрежно кидаю плащ на кресло, и настает черед халата, который летит туда же.

– Фу, да я все императором пропахла, – злобно бурчу, направляясь в ванную. Иногда чуткое драконье обоняние только мешает. Нет, император, конечно, пахнет неплохо. Свежие морозные нотки с добавлением изысканного парфюма. Но слишком уж навязчивый, сильный и стойкий аромат. Кажется, будто окружил всю, вытеснив все остальные запахи. Срочно отмываться!

В ванной просидела долго, обдумывая события ночи. Превращение в дракона. На самом деле, было неплохо, не больно совсем. Ощутить себя драконом было здорово, и повезло, что драконица ко мне прислушалась и нашла в качестве добычи бандитов, однако в следующий раз так может не повезти. Но что мне тогда, все время в городе сидеть, чтобы в дракона не превратиться? Я вообще планировала, как стану крутым магом, попутешествовать.

После ванны тщательно высушилась и для верности обрызгала себя духами. Нормально, больше нет посторонних навязчивых запахов. Закутавшись в халат, возвращаюсь в спальню, уже предвкушая отдых, но…

Аж подпрыгнула от испуга.

– Что вы здесь делаете?! – спрашиваю возмущенно. – Как прошли? Мои покои ведь тщательно защищены магией.

– Лично для меня это не составило особого труда, – лениво отвечает Шаман, потягиваясь. Разлегся на моей постели!

– Выйдите вон!

– Легко. Но больше тогда не проси меня о занятиях. Я свою часть договоренностей выполнил. Пришел, чтобы провести урок.

Растерялась.

– Я думала, урок уже не состоится. Глубокая ночь на дворе.

– А ты разве не выспалась? Ты поохотилась, погуляла, поспала. Видимо, не так уж и тянет к учебе, да?

– Нет, я готова, – заявляю решительно, меняя планы. – Только оденусь. Мы ведь в библиотеку пойдем?

– Можно уже и здесь, чтобы не тратить время, – смилостивился Шаман.

– Отлично.

Сбегала сначала в гостиную за своей ученической сумкой, а затем с разбегу плюхнулась в кровать рядом с Шаманом. Достаю тетради, ручки. Уточняю деловито:

– А у вас проблем с императором не будет?

– С чего вдруг?

– Ну, вы ведь в моей спальне, ночью. В кровати.

– И что?

– Недавно я чуть не оказалась в кровати с раром Эрруоби. Император узнал, и все закончилось очень плачевно для рара.

– Да? Надо же, не знал про это. Но у меня никаких проблем не будет. Ты ведь в постель к тому дракону собиралась не для обучения магии?

– Совсем не для этого.

– Ну вот.

– Смотрите сами. Потом не говорите, что я вас не предупреждала.

– Ладно. Давай сначала разберем, какие у тебя вопросы.

Шаман разъясняет все толково, легко, понятным мне языком, потом мы практикуемся, делая то, что в академии разрешали на практике только в специально защищенных аудиториях и под контролем нескольких преподавателей. Но Шаман все контролировал, и с ним было не страшно выпускать магию, даже когда из меня случайно полилась тьма, грозя испепелить все вокруг, он все тут же развеял, я и запаниковать толком не успела.

– Неплохо, – в итоге констатировал наставник мои потуги в магию. – Концентрация стала действительно лучше. Теперь давай научу тебя, как экранироваться, а то смотреть больно, насколько ты в этом плане беспечна.

– Что-что делать?

– Ставить магическую защиту от прослушивания и наблюдения.

– О-о, это да, надо. А что, сейчас меня может подслушивать и просматривать любой маг? То есть все, кому не лень? На каком расстоянии?

– Не все. На любом члене императорского дома уже установлена защита, но она от чужих и не защищает, если за тобой по тем или иным причинам следит, к примеру, императорская служба. В покоях защита стоит отличная, тут тебя невозможно прослушать даже своим. Опаснее всего тебе в городе. Всегда найдутся умельцы среди сильных магов, кто может взламывать