Смешно, да. Обхохочешься.

- Почему ты меня тогда не убил? – спросила я у него. – Тогда, в Западных горах? Ты ведь до этого десять лет в подвале на цепях провисел, и не во сне, а в сознании. Отчего ж, восстановив силы, не свернул мне шею, а оставил в замке хозяйкой? Неужели тебе не хотелось отомстить?

- Хотелось, - усмехнулся Кощей. – Еще как хотелось. Я, когда аферу со свадьбой провернул, не думал, что наше знакомство затянется так надолго. Мне сила твоя была нужна, да пара магических артефактов. Побрякушки, допустим, можно было сторговать, но подпитку я получил бы только женившись. Когда же мой план рухнул, а сам я после свадебного пира очнулся прикованным к холодной стене, я тебя, Марья, люто возненавидел. И с каждым днем ненавидел все больше и больше. Сотни казней для тебя придумывал, одна страшнее другой. А обретя свободу, твердо решил, что до следующего утра ты не доживешь.

О, я тогда тоже так решила – когда черный вихрь сначала выдернул меня из седла, потом швырнул на пол черного замка, а его подозрительно невозмутимый создатель, сковав меня по рукам и ногам, долго рассказывал о том, как здорово моя голова будет смотреться на стене его твердыни.

- Ненависть – очень опасная штука, - во взгляде Кощея появилась печаль. – Она легко превращается в любовь. Самое страшное, что для этого достаточно какой-нибудь ерунды. Одного взгляда, одного прикосновения. Одной ночи.

У меня внутри стало горячо. Сердце, еще недавно скованное льдом, будто бы очутилось на раскаленной сковороде.

- Мы провели вместе слишком мало времени, - негромко продолжал Кощей. – Всего-то пятнадцать дней. Проживи ты со мной хотя бы месяц, все могло сложиться по-другому. Ты бы поняла, что мы очень похожи – по характеру, по духу, по отношению к жизни…

- Я это поняла, - грустно улыбнулась ему. – Только мне для этого потребовалось тридцать лет.

Кощей наклонился и ласково коснулся губами моих губ. Пламя в груди стало невыносимым. В голове же, наоборот, прояснилось, слабость отступила, исчезла тяжесть из рук и ног.

Я с трудом разорвала поцелуй, уткнулась носом в Кощееву шею.

- Не надо, - глухо сказала ему. – Я сейчас не способна к энергообмену. Магию могу только поглощать, отдавать мне пока нечего.

- Поглощай на здоровье, мне не жалко, - он прижался щекой к моему затылку. – Выпей хоть всю до капли. А по поводу отдавать – будет достаточно, если ты отдашь мне себя. Добровольно, без насилия и похищений. Я по-прежнему думаю, что у нас получился бы отличный союз. И не только в постели или у чародейского котла. Ты тянешь на себе тяжеленную ношу. Эта твоя политика, войны, неадекватные соседи… Ты, конечно, отлично умеешь со всем этим управляться, однако без надежных помощников они запросто сломают себе спину. Представь, каким сильным станет государство, когда на его страже будет стоять не только Марья Моревна, но и Кощей Бессметный. Что скажешь? Стоит нам попробовать себя в семейной жизни?

Я немного отстранилась, посмотрела ему в глаза.

- Скажи мне свое настоящее имя, - попросила его. – Пожалуйста. Кощей – это ведь прозвище, верно? Я хочу знать, как на самом деле зовут моего мужа.

Во взгляде чародея мелькнуло смущение. Он закусил губу, а потом усмехнулся.

- При рождении меня назвали Белотуром.

- Белотур? – изумилась я. – «Светлый волшебник»?!

- Забавно, правда?

Не то слово. Очень и очень иронично.

А если серьезно, то супруг совершенно прав. Не случайно боги сводят нас вместе снова и снова. Быть может, стоит прекратить противостояние, заключить перемирие и просто позволить себе быть счастливыми?

- Я согласна быть твоей женой, - серьезно сказала ему. – Добровольно, без насилия и похищений. И знаешь, мне совершенно неважно будешь ты помогать мне с неадекватными соседями или нет. Мне важно, чтобы ты согрел, когда станет холодно, и был рядом, когда будет тяжело. Со своей стороны я обещаю тебе то же самое – тепло и поддержку.

- И любовь?

Я притянула его к себе и крепко обняла за шею.

- И любовь.

КОНЕЦ