и двух женщин, стоящих особнячком. Почему-то подумалось, что быть представленной при дворе Кария Рассудительного вперёд Его Величества Норвурда не очень хорошо… да и до Рейхара эти вести определённо дойдут, но потом выкинула все эти мысли из головы, не желая омрачать свой первый бал лишними тревогами.
Медленно и торжественно поплыла в сторону правящего семейства Подгорного, в полном составе восседавшего на небольшом возвышении на тронных креслах. Подавила завистливый вздох… тоже такие хочу.
Карий встал со своего места и направился навстречу, проявляя невиданное расположение и удивляя своим поступком не только меня, о чём стало понятно по полетевшему лёгкому ветерку недоумённого шёпота гостей.
– Приветствую герцогиню Эйшар в Подгорном Царстве! И поднимаю первый кубок сегодняшнего праздника за вас, леди Эйшар! За вашу красоту, ум и деловую хватку! – провозгласил тост Карий Рассудительный.
В его руках, как по волшебству появился золотой кубок, предусмотрительно поднесённый беззвучно замершим рядом слугой. На его подносе оставался ещё один, нетрудно было догадаться, для кого он был предназначен.
– За процветание и долголетия всего Подгорного Царства! – вскинула я свой кубок, чуть поменьше размером, но не уступающий блеском драгоценного металла царской чаше, и одновременно с Карием отпила.
Лёгкое, чуть терпковатое вино, оставило после себя приятное послевкусие, не пьяня, а освежая. Зазвучала музыка, и торжественную часть можно было считать завершённой.
Первым представлением был некий танец, демонстрирующий доблесть и бесстрашие воинов Подгорного. В центр зала вышло гномов тридцать, а может, больше, к ним тут же поспешили слуги, вручая щиты и боевые секиры. Определённо, это оружие было предназначено вот для таких мероприятий, потому как рукояти секир были оплетёнными совершенно новенькими полосками кожи, а сам металл просто ослеплял, настолько тщательно он был отполирован. Щиты так же сверкали свежей краской и медными заклёпками. Мужчины взяли оружие в руки, и выстроившись в два ряда, друг за другом, слаженно ударили секирами об щиты, и со стороны музыкантов их поддержали ударные. Едва слышимая барабанная дробь и гномы первого ряда, через одного, гулко топая ногами по полу, делают два шага назад, а славные воины, стоящие во втором ряду, делают то же самое, только те, кто находился за не изменившими своё положение в первом ряду. Снова вступают ударные и мужчины, продолжают своё перемещение, делают два шага влево, за спину стоящего перед ними воина, удар секир об щиты, и вот уже вместо двух первоначальных рядов – мы видим четыре. Звон ударов щитов, слаженный топот множества ног, звучащий, как одно целое, ритмичный бой барабанов… боевое построение сменяется одно за другим и вот уже все присутствующие хлопками и притопываниями, сопровождают каждое движение выступающих мужчин.
– Хей! – раздаётся при каждой смене позиции, и зал вибрирует от топота и криков, а воинственная атмосфера, витающая в воздухе, проникает в самые потаённые уголки души, заглушая страх и сомнения и пробуждая смелость, отвагу, и решительность сокрушить всех врагов, имеющихся и возможных… тоже сокрушить, заранее, на всякий случай.
Танец окончен, и зал взрывается аплодисментами и приветственными возгласами. Никогда ничего подобного не видела!
Вновь зазвучала музыка, настолько заводная, что невозможно было устоять. Поддавшись настроению, грустить поводов не было и вовсе, ведь всё сложилось наилучшим образом, я начала притопывать в такт мелодии, с интересом следя за происходящем в центре зала. Теперь участвовали пары, выстроившись полукругом, они держались за руки, а потом резко вскинули их вверх, образовывая коридор… да это же «Ручеёк»! Покрутила головой в поисках пары, этот танец я точно осилю. Чета Смартик уже заняли место среди танцующих, лорд Шартар беседовал с каким-то гномом, в тёмном камзоле, почти без украшений и с цепким взглядом, лорд Нортхэрд также был занят беседой с Карием, время от времени бросая на меня взгляды, видно было, что он хочет подобраться ко мне поближе и начинает злиться, потому как это у него не получается. Зелёные глаза Тшерийского так и сверкали в праздничных огнях, не уступая драгоценным камням, которые красовались на праздничных нарядах гномов.
Глава рода Рэдвел всегда был рядом, ему же и досталась честь быть моим партнёром в первом моём танце. С радостным предвкушением я схватила растерявшегося от моего энтузиазма мужчину за руку и потянула к танцующим, уже по ходу соизволив сказать:
– Виртэн, окажите мне честь, – поставила его перед фактом, то есть напротив себя в ряду участвующих в танце пар, и смело соединила наши руки, поднимая их вверх, как и положено.
– Если бы я знал, что вы хотите поучаствовать в этом танце, то не медлил бы, – открыто улыбнулся мне кареглазый представитель рода Рэдвел и легонько сжал мою ладонь.
– Ничего страшного, я поспешила это сделать сама, чтобы никакая ушлая красавица не лишила меня столь замечательного партнёра.
Музыка зазвучала громче, лишая возможности продолжить разговор, и последняя пара нырнула в живой тоннель. Я весело улыбалась, притопывая в такт, и получала настоящее удовольствие от такого просто и весёлого танца. Пары пробегали по образованному коридору, разъединялись, выдёргивали себе из нестройных рядов танцующих новых партнёров и, покинув тоннель, делали пару кругов по залу, звонко хлопая в ладони, чтобы снова занять место среди стоящих пар. Задорно и весело я проскакала несколько раз по залу, иначе это и не назовёшь, потеряв из виду своего первоначального партнёра, Рэдвела, то есть, и еле дыша от слишком активного танца… для меня слишком активного, потому как я пользовалась популярностью у гномов всех возрастов и всех сословий. Пробегать живым ручейком пришлось и с молодым наследником Тарином, и с седовласым старейшиной, и со многими другими.
Когда активная физическая нагрузка была закончена, в смысле танец подошёл к концу, я вздохнула с облегчением. Непросто он мне дался, ох как непросто.
Поискала глазами Виртэна, которого перехватили лорды из Теорсии и, судя по их лицам, пытались что-то у него узнать о моей светлейшей персоне… ладно, это я так предполагаю, что разговор шёл обо мне, но как оно на самом деле неизвестно, Рэдвел-то у нас личность известная и свои дела у него имеются.
– Вы замечательно танцуете, леди Аэрита, – раздался надо мною вкрадчивый шёпот Нортхэрда, подкравшегося ко мне совершенно бесшумно. Даже если бы он топал и гремел доспехами, я бы всё равно не услышала его приближения, уж слишком шумно было в зале.
– Это сложно назвать танцем, но всё равно спасибо, – рассмеялась я, прекрасно понимая, как со стороны смотрелись все эти хлопки и пробежки, о грации и изяществе здесь