Принц нари ничего не заявлял. Вместо этого, растолкав всех, он меня обнял и прижал к своей мокрой груди, пахнувшей морем.

Глава 3

Глава 3

Необитаемый остров Аргос в полутора сотнях километров от Керна. 583 года назад

Парни привычно спорили, иногда даже ссорились, стараясь произвести на нее впечатление, но Веледа давно привыкла к такому положению дел.

Потому что длилось оно уже не первый год.

К тому же Веледа много раз заявляла и одному, и второму, и третьему своим кавалерам, что ее сердце закрыто и никто из них не сможет его похитить. По крайней мере, до окончания академии.

Так что им стоило оставить любые попытки произвести на нее впечатление.

А то, что она приняла приглашение Саймона Сейрена на бал по случаю начала учебного года и протанцевала с ним три вальса подряд, – нет, это ничего не значило.

Как и то, что этим летом она с родителями приезжала в загородное поместье Фаргисов, где провела целую неделю. Бруно неотрывно следовал за ней, а потом вообразил, что она якобы ответила ему взаимностью.

Что было совсем не так.

И еще то, что Джеффри ВарРаван сопровождал ее на последнем приеме у короля, а ее величество королева Анна в разговоре заметила, что они с Джеффом – чудесная пара и ей бы хотелось побывать на их свадьбе, – это тоже не имело никакого значения.

Веледу волновало лишь то, что она никак не могла выкинуть из головы совсем другого однокурсника.

Того, кто не обладал богатством и кто не принадлежал ни к одному из знатных родов Арвена. Он не был вхож во дворец и не участвовал в пышных приемах. Но его взгляд пронзал насквозь, а слова Ларге до сих пор звучали у нее в голове, и Веледа ничего не могла с этим поделать…

- Вел, мне кажется, тебе не стоит нырять, – встревоженным голосом произнес Саймон. – У тебя какой-то потерянный вид. Если ты хоть на секунду сомневаешься…

- Нисколько я не сомневаюсь! – отозвалась она довольно резко, хотя Саймон, конечно же, ни в чем не был виноват.

Не его вина, что у нее не выходило выкинуть из головы сказанное Ларге Крейгеном.

Его самого тоже не получалось, и это было настоящим наваждением.

Всю дорогу до островка Аргос, найденного ими на картах неподалеку от предполагаемого места падения метеорита, Веледа вспоминала его слова.

И еще думала о нем, не без этого.

Они вчетвером прилетели на своих драконах, которые теперь грелись на белом песке пляжа, иногда устраивая шуточные потасовки. Ее морская драконица приплыла следом и теперь нежилась на мелководье.

Парни быстро разбили лагерь, не позволив Веледе ничего делать, заявляя, что ей нужно отдохнуть перед погружением.

Развели костер, затем напоили ее крепким чаем для бодрости, а Бруно даже вспомнил о ее любимом шоколаде, который, как оказалось, он прихватил с собой из Керна.

Веледа поблагодарила его за заботу, но едва ощутила вкус. Потому что пришло время решаться.

И она это сделала.

- Я собираюсь нырять, поэтому сейчас пойду переодеваться, – сообщила она парням. – Но не вздумайте подглядывать! Иначе…

Она не договорила, отправившись в заросли рядом с пляжем.

Можно, конечно, было создать иллюзорную стену, но Веледе хотелось побыть одной, подальше от парней с их навязчивой заботой и бесконечными разговорами, а заодно и подумать.

Она собиралась серьезно рисковать жизнью, погружаясь на такую глубину, куда не мог добраться даже морской народ.

Родившийся в воде.

Живший в воде и дышавший под водой.

Конечно, у людей не было ни единого шанса обойти нари в морской стихии, если бы… не одна из особенностей ее драконицы.

Королевского рода, как считала Веледа, читая о таких в древних хрониках.

«Но этой крови недостаточно», – заявил ей Ларге Крейген в столовой, добавив, что достанет для нее артефакт.

- Ну что же, пусть попробует! – недовольным голосом произнесла Веледа. – Потому что я тоже попытаюсь!

Еще через несколько минут она вышла, облаченная в наряд ныряльщиц за жемчугом.

Многие из них, конечно, собирали раковины в одних лишь набедренных повязках, но Веледа не решилась на такую крайность. Вместо этого на ней были короткие тонкие бриджи и белая куртка, но даже такой наряд парни встретили с восторгом.

А некоторые еще и с вожделением – именно таким образом уставился на нее Бруно Фаргис, словно прикидывал, как срывает с нее одежду и валит на песок.

Веледа поморщилась. Впрочем, она прекрасно понимала: ни до чего подобного, конечно же, не дойдет, потому что Бруно до такого не опустится.

Затем она щелкнула пальцами, и еще через минуту на пляже появилась ее морская драконица.

- Вел, если ты не до конца уверена, то все же не стоит нырять, – снова подал голос Саймон, и она, повернувшись, взглянула в его добродушное, красивое лицо.

Из всех кавалеров Саймон Сейрен нравился ей больше остальных.

Если, конечно, не брать в расчет Ларге Крейгена.

- Но я и не собираюсь брать его в расчет, – пробормотала она, а потом поняла, что ответила не на вопрос Саймона, а на свои собственные мысли. – Вернее, я не собираюсь рисковать жизнью, – сказала уже Саймору.

- Демоны, Вел, но именно это ты и планируешь сделать! – неожиданно гневным голосом воскликнул он. – И это уже никакая не игра, как мы себе ее представляли!

- Ну да, ведь мы именно это себе и представляли, – с раздражением отозвалась она. – Делали это все вместе, и ты был среди тех, кто согласился, что у нас отличный план!

- Я не думал, что все зайдет настолько далеко, – признался Саймон, кивнув на водную гладь.

Веледа прекрасно его понимала.

Одно дело – посмеиваясь, строить планы, склонившись над добытой из королевского дворца картой, которую стащили Джефф и Бруно, а потом мечтать, какими героями они станут, когда смогут достать тот артефакт с морского дна.

Сделают то, что другие не смогли.

И совсем другое – стоять босыми ногами на берегу, чувствуя, как волны набегают на песок, лаская ступни, а ее драконица Кайрис, черная, рогатая и великолепная, дожидается команды, чтобы совершить нечто сумасшедшее.

- Саймон, дай мне покоя! – взмолилась Вел.