— Подожди! — выкрикнул он в сторону, не в силах оторвать взгляд от Вив. — Вот такой портрет я хочу, — сказал хрипло.

В расстегнутой блузке, с голой грудью, опухшими от поцелуев губами и глазами яркими как у кошки.

— Элай, там команда Лорана вернулась! — не унимался Иней из-за двери. — И что-то не так!

Вздохнув, Элай склонился, потерся носом о гладкую шею, впитывая чарующий аромат кожи.

— Сейчас иду! — громко сказал. — Вив, — добавил тише, — насчет свадьбы. Я все устрою как можно скорее. Но… нам ведь не обязательно ждать брачную ночь, так?

И поцеловал, не давая шанса ответить. Нахально, бесстыже вылизал ее влажный рот, искусал губы легонько и пошел узнавать, что там случилось с Лораном. В спину донесся прерывистый вздох. Затем звон колец, которые все же соскочили с пальцев. Надо будет отвести ее в ювелирку, пусть подгонят размер.

А Иней ждал у двери.

— Берта плачет, — скорбно вздохнул он, пытаясь заглянуть за плечо Элая, но тот тщательно закрыл за собой дверь. — Хотя вроде все живы. Я по головам посчитал.

— Разберемся, — ответил Элай, незаметно поправляя брюки.

Где ее сочувствие, в конце концов? Хотя вряд ли она понимает степень его плотского голода.

— Слу-ушай, Элай, — протянул Иней, шагая за ним по лестнице. — Я тут подумал. Не то чтобы это мое дело…

Значит, сейчас точно полезет, куда не звали.

— Вот у Вив чешуя. Но, по идее, она ведь снаружи. А что, если изнутри она от огня не защитит?

Элай развернулся, и Иней, налетев на него, отпрянул, зашипев от боли.

— Что ты за сволочь, а⁈ — вырвалось у Элая. — Вот зачем ты это сказал?

— Я беспокоюсь за Вив! — ответил Иней, делая честные глаза.

— Он новую ставку сделал, — подал голос Рони, догоняя их на лестнице. — Там вторая волна пари пошла. Иней поставил на «никогда». Он один. Если выиграет, сорвет куш.

— Ты проиграешь, — пообещал Элай.

Он сделает это сегодня. Вив не обожжется. От поцелуев с языком ей совсем не больно, а даже наоборот. Только что делать с красноперыми?

— И вот еще что… — начал Иней.

— Ляпнешь что-то про нас с Вив, я за себя не ручаюсь, — пригрозил Элай. — Я тебя обниму.

— Нет, не про это, — заверил Иней. — Облаков нет. Ветер все разогнал. А без облака я град не устрою. Может, конечно, к вечеру налетят, но пока небо чистое…

Команду Лорана они нашли в драконятнике. Новые яйца уже сгрузили в гнездо, а Берта безутешно рыдала, сидя прямо на земле, усыпанной соломой.

— Она разбила яйцо, — хмуро пояснил Туч. — Я бы дал свое, запасное, из тех на продажу, но у меня их сразу забрали.

— Драконы будто взбесились, — пожаловался Лоран. — Все же идти последними хуже всего. Повезло еще, что ты оставил тросы, Элай, а не то кого-нибудь как пить дать сожрали.

— И хорошо, что остались яйца в гнездах пониже, — добавил Хвост. — До верха бы мы не дошли. Там сразу два дракона-охранника кружили.

— Берта, еще будет возможность, — попытался утешить девушку Рони. Он присел рядом, погладил ее по плечу. — Да, ты теряешь год, но…

— Да плевать мне на год! — всхлипнула Берта, подняв зареванное лицо. — Мне дракончика жалко! Он еще не созрел! И… и…

— Умер, — равнодушно подытожил Коготь, ковыряя отросшим когтем между зубами. — Ну, велика вероятность, что его бы и так выкинули из гнезда.

Берта заплакала еще горше, а Элай глянул в сторону красных скал, над которыми летали потревоженные драконы. Много. Огромная стая. Большие дикие злые драконы, которые только и ждут, на кого бы напасть.

Что ж, если повезет, он сумеет отвлечь красноперых очень надолго.

Глава 5

Великий дракон

Кольца соскользнули с пальцев, звякнув, упали на пол и укатились куда-то под кровать. А я выдохнула, пытаясь прийти в чувство. Кожа горела от поцелуев, губы словно распухли, а внизу живота сладко тянуло и… хотелось чего-то еще.

Сглотнув, я поправила лифчик, запахнула рубашку. Пальцы подрагивали, и я пару раз ошиблась, застегнув пуговку через одну. Сняв кольца, сложила в шкатулку, а потом мне пришлось изрядно поползать, чтобы собрать остальные. Пересчитала — двенадцать. На каждый палец и два про запас. А в шкатулке искрились и переливались браслеты, ожерелье, сережки… Он бы еще корону мне подарил, честное слово!

Я сердито захлопнула шкатулку. Элай считает меня падкой на блестяшки, будто я ворона, как Барри! Не удержавшись, открыла шкатулку снова и, перемеряв все кольца, выбрала одно, которое село на палец точно влитое. Отставив руку, полюбовалась: изящный золотой ободок с тонким рисунком плетения и синий камешек, блестящий как вода под солнцем. Наверняка стоит кучу денег, но толку ломаться после того, чем мы занимались верхом на драконе?

Это было почти как секс. Волна наслаждения, что словно унесла меня в небо, — то, о чем шептались девчонки в академии. Я пошаталась по комнате, пытаясь унять непривычное томление. Решила переодеться, но зачем-то вытащила из шкафа картину, и память услужливо подбросила то самое воспоминание — как Элай стоит под потоком воды, и ручьи бегут по широким плечам, упругим мышцам, гладя спину и смуглую кожу, и черную чешую…

Стало только хуже и я, спрятав картину, вышла из комнаты. Надо узнать, что там случилось у Берты, а заодно и отвлечься.

В гостиной было пусто, в столовке из наших тоже никого. Пошатавшись немного по Драхасу, я нашла парней в драконятнике. Изменения в моем статусе заметили сразу.

— Кольцо? — оживился Туч. — Поздравляю!

Он обнял меня так, что ребра затрещали, и широко улыбнулся.

— Рони передавал поздравления, — сказал Иней. Состроив постное лицо, произнес: — Друзья, свадьба — это важный и взвешенный шаг… в пропасть унылых будней. — Осклабившись, добавил уже нормальным тоном: — Вообще правильно, мало ли, вдруг залетишь. По идее-то не должна, после инициации года два безопасно, но у Элая столько копилось, что…

— А где Рони? — перебила я.

Парни слегка стушевались, Туч виновато отвел глаза.

— С Элаем, — ответил Иней.

— А Элай где? — не отступала я.

— Я просил, чтобы он взял меня с