Я ошарашенно покачала головой. Что я могу еще сказать? Все мои проблемы становятся легче, решаются, а мне остается только помалкивать. Маленькая плата за свободу и независимость.

Женщина вновь перевела взгляд на готовые платья. - Завтра я начну подготовку документов. Это займет примерно месяц, а пока нужно будет заняться твоими манерами, ведь теперь ты аристократка и жена дракона. Выпрями спину и держи голову вот так. Всегда и по поводу манер…

Весь оставшийся вечер графиня объясняла мне основные правила этикета Улеона. Я старательно запоминала все, что она говорила мне и тут же повторяла сказанное по два раза, чтобы лучше усвоить. Но к концу вечера у меня уже кружилась голова от новых сведений.

- Хорошо, на сегодня достаточно, пора отдыхать, мне еще нужно написать несколько писем. Завтра продолжим, а пока отдыхай.

- Да, госпожа Мак Лотсли. – Ответила я, поклонившись. Я все еще не могла до конца поверить в то, что все это правда и у меня, наконец-то, есть надежда на светлое будущее.

- При гостях называй меня уважаемая тетушка. И не кланяйся больше, так делают только слуги. – Строго поправила меня моя новая наставница.

- Да, уважаемая тетушка. – Тут же послушно повторила я.

- Хорошо, моя милая. – Гордо ответила графиня и вышла из комнаты.

Я тут же повалилась на кровать, закрыв лицо руками и тихо смеясь от счастья. Как же хорошо все складывается! Так хорошо, что я даже боялась сглазить. Я закрыла глаза и тут же предо мной мелькнули золотые, такие знакомые глаза дракона. Я мысленно показала ему язык. Вот так, наглая, жадная рептилия! Я прекрасно проживу и без твоих подачек. А ты ходи из угла в угол по твоим пустым холодным резиденциям и поместьям. Ты нам с сыном не нужен! С этими мыслями я и заснула крепким сном.

Глава 9

Месяц спустя

Я уже несколько часов очень прямо держала спину и голову так, что мне начало казаться, что меня привязали к дереву. На лице сдержанный макияж, на мне платье самой графини из времен ее молодости, я его немного перешила, следуя указанием своей новой тети.

- Так ты будешь похожа на чужестранку из другого королевства, - пояснила она. – Тем, что ты жила в другом королевстве и имела много свободного времени, ожидая своего мужа с поездок по делам службы, мы объясним твое увлечение модой и шитьем.

Сегодня я впервые должна сыграть роль молодой аристократки, недавно вернувшейся в Улеон.

- Скажешь, мы с мужем решили, что здешний климат более подходящий для развития ребенка. Он приедет позже, когда решит все служебные дела. – Наставляла она меня.

И теперь стоя у дверей гостиной я снова и снова повторяла себе ее указания.

- Не бойся, если забудешь что-то из правил хорошего тона, я скажу им, что ты жила с мужем в горном лагере и давно не выходила в свет. После того, как первый восторг поутих, мое сердце вновь начали одолевать сомнения, удастся ли графине получить нужные документы, смогу ли я обмануть опытных аристократок и скрыть свое происхождение, понравятся ли им мои наряды. За прошедший месяц я успела переделать все старые наряды графини, с каждым новым платьем пробуя новые приемы, я впервые использовала панье — каркас под юбку, на нескольких платьях пошила корсеты, утягивающие талию и приподнимающие грудь. На одном наряде сделала шлейф, который должна будет нести за госпожой служанка, добавила несколько видов шляпок, изменила вид туфель, поэкспериментировала с видами юбок и пошила мантильи.

Настал день первого показа, и, возможно, первых заказов, если мои модели кому-то понравятся. В таком случае, девушки выберут заинтересовавший их фасон платья, цвет ткани и аксессуары, мы с графиней отправим нужные рисунки и материалы столичным проверенным швеям, и скоро девушки смогут примерить выбранные наряды. Мне казалось, я так не волновалась на экзаменах, когда училась в университете. На который, между прочим, был конкурс двадцать человек на место. Великий Улнар, помоги мне, улыбаясь и кивая гостьям, думала я. Помоги мне, Великий Улнар, если я сегодня опозорюсь, я сойду с ума от горя. Мой сын, подбадривая меня, ударился ножкой или ручкой в живот. Спасибо Сариел, прошептала я. Да, я уже выбрала имя для сына и теперь часто по вечерам разговаривала с ним и делилась с ним своими горестями и радостями.

- Да, моя дорогая племянница много времени провела в горах. – Дождавшись, когда все гости займут места за столом, важно проговорила графиня. – Поэтому будьте терпимы к ее робости. Ведь все мы здесь подчиняемся законам Великого Улнара, а терпение и милосердие он ценит превыше других добродетелей, о чем иногда некоторые забывают. – Намекала она на дам высшего света, очень заносчивых со всеми, кто ниже их по статусу.

У нас в гостях, как и хотела графиня, были аристократки среднего круга, поэтому они тут же решительно закивали, соглашаясь с ее словами. Я перевела взгляд на графиню, и еле заметно благодарно кивнула. Она помогает мне во всем и так ловко подготавливает почву, что мне остается только хорошо играть свою роль. Что я и делаю, поддерживая пустой формальный разговор за столом, это все только подготовка, главное будет позже, когда гости уже почти потеряют терпение. Когда из-за стола мы перешли в другую гостиную и долго говорили о сплетнях, я с вежливой улыбкой слушала новости из королевского дворца, в котором едва ли когда-нибудь появлюсь. Когда за окном начало темнеть, Маиона внесла канделябр, а гости стали устало посматривать на дверь, графиня, наконец, перешла к главному.

- Ах, да я же совсем забылась, что не удивительно в таком приятном обществе, которое собралось под моей крышей сегодня. Я ведь в приглашениях обещала показать вам наряды, которые моя племянница