А парни, отправившиеся на поиски, похоже, сбились с пути, поскольку бесцельно кружили в трех переходах к юго-востоку от пятого квадрата.

— Борг, Тандор, за мной! — скомандовал Марон, уцепившись за «южный» вихрь, на всякий случай послал мысленный сигнал заблудившимся бойцам и ринулся пробивать путь навстречу горе-путешественникам, которых невесть как забросило на север.

Глава 4. Теплый прием

— Что с тобой, Рэй? Тебе плохо?

Голос Гейз выдернул Рэйлин из тяжелого, вязкого полусна-полуяви. С ней действительно происходило нечто нехорошее — то, что она ощущала в первые дни после заключения в браслеты как едва заметное неудобство, теперь превратилось в припадки, причиняющие истинные мучения. Запечатанная внутри магия, казалось, усиливалась с каждым днем и нещадно жгла изнутри, не находя себе выхода, а снаружи Рэйлин мерзла, так же, как Гейз или гвардейцы из отряда сопровождения.

Кожа покрылась липким, холодным потом. Кажется, она металась во сне и даже стонала, чем напугала свою новую подругу. Но ей хватило самообладания, чтобы сделать несколько глубоких вздохов и произнести спокойным, ровным тоном:

— Нет, все в порядке. Сон плохой приснился. Сколько я проспала?

— Кажется, уже вечер, — неуверенно ответила Гейз. — Я тоже задремала, но пpоснулась от твоего крика. Знаешь, мне как-то тоже не по себе. Не знаю, что это, но…

Карету внезапно дернуло и зашатало. Гейз, не удержавшись, ударилась головой о перегородку за спиной, Рэйлин едва успела схватиться за откидной столик, чтобы не полететь следом. Пол накренился, крышка жаровни с лязгом откинулась, и пылающие угли посыпались прямо на сиденье Гейз.

Взвизгнув, та отпрянула от лизнувших шаль язычков огня, и в этот же миг снаружи раздались громкие крики гвардейцeв.

— Первый, второй, готовиться к бою! Третий, четвертый — в защиту, атака с воздуха!

Рэйлин быстро набросила на огонь свое одеяло, но в следующий момент сильный удар опрокинул карету набок. На мгновение Рэйлин потеряла ориентир, съехав с сиденья на дверцу кареты. Вспыхнули болью ушибленные плечо и кoлено, но куда тревожней прозвучал крик боли подруги.

— Гейз, ты цела?!

— Кажется, я сломала руку, — простонала та. — Что вообще происходит? Это двуликие?

Ярко вспыхнул огонь: листки бумаги, на которых Рэйлин практиковала квоннский, послужили пищей для рассыпавшихся повсюду углей. Загорелись занавески, бахрома на концах сидений, и стало ясно: потушить огонь быстро не удастся.

— Моя книга! — всхлипнула Гейз.

— Некогда, Гейз, надо выбираться!

Дым начал разъедать глаза. Не обращая внимания на боль, Рэйлин встала в полный рост и толкнула противоположную дверцу, очутившуюся над головой.

— Сюда, быстрее!

Гейз, всхлипывая, пыталась отряхнуть дымящийся подол платья. Недолго думая, Рэйлин обхватила перепуганную компаньонку за талию и подтянула к себе.

— Я приподниму тебя, постарайся подтянуться!

К счастью, на помощь девушкам пришел гвардеец. Уверенным движением он вытащил Гейз, а затем помог выбраться и Ρэйлин — в лицо тут же ударила колкая снежная крошка.

— Что у вас, госпожа? Откуда дым?

— Жаровня! — коротко пояснила Рэйлин, тут же принявшись сгребать в охапку снег и бросать внутрь кареты. — Помогите же мне, не то все сгорит!

— Некогда, госпожа! Нас атакуют двуликие! Спрячьтесь под каретой!

Рэйлин, бросив в распахнутую дверцу полные пригоршни снега, на мгновение вскинула голову к небу, пытаясь защитить глаза рукой. Буря разыгралась не на шутку: ветер выл и гудел, словно живое существо, рвал одежды, пытался скинуть с головы капюшон. Волосы, выбившиеся из прически, неприятно били по лицу, мешая смотреть.

Черная тень мелькнула прямо над ними посреди снежной мглы, и гвардеец ударил в нее потоком воздуха. Что ж, боевых магов в отряде пятеро, и запас накопителей наверняка еще не исчерпан — справятся. А вот если сгорит карета, то пешком до Кардинесса им не дойти. Поэтому Рэйлин снова нагнулась за снегом, не обращая внимания на испуганный возглас Гейз.

Еще охапка, и еще, и еще. Гейз, преодолев недолгое оцепенение, тоже принялась ей помогать.

— А как же твоя рука? — прокричала ей Рэйлин сквозь рев беснующегося ветра.

— Шевелится! — прокричала та в ответ. — Наверное, просто ушиб.

Вокруг свирепствовал ураган, где-то неподалеку продолжалось воздушное сражение, но обе они сосредоточенно продолжали бросать снег в салон кареты.

— Ну что, уже не горит? — выкрикнула Гейз и перегнулась через порожек, чтобы заглянуть внутрь.

Черные крылья просвистели так близко, что, казалось, задели перьями макушку Рэйлин. Перед глазами мелькнула тьма, и в следующий миг Гейз тонко завизжала.

— Ρэ-э-эй!

Не успела ошеломленная Рэйлин моргнуть, как Гейз уже повисла в воздухе, крепко перехваченная лапами двуликого.

— Не-е-ет!

Рука сама метнулась вслед крылатой тени, но вместо огненного сгустка, котoрый собрался у кончиков пальцев, сумела выпустить лишь горсть слипшегося снега. Ужас подкатил к горлу, сердце зашлось в бешеном ритме — где же подмога?!

Рэйлин лихорадочно оглянулась. Дико ржали перепуганные лошади, жалобно бормотал возница, но ни одного боевого мага в пределах видимости Рэйлин не заметила. Куда они подевались, тьма их побери?

— Сюда!!! Все сюда, Гейз похитили! — закричала она что есть духу и, подобрав юбки, припустила сквозь снежную мглу за черной тенью. — Гейз, держись!

Вот только в следующий миг ее саму обхватили чьи-то сильные руки (лапы?!) и вздернули в воздух.

В немом изумлении она увидала собственные ноги в меховых сапoжках, бесполезно болтающиеся над снежным покровом, услышала ритмичное хлопанье огромных крыльев на ветру… Попалась, как цыпленок в когти ястребу!

— Пусти! — закричала она что есть силы, пытаясь вырваться. — Пусти немедленно, ты, чудовище!

Похититель не отвечал, продолжая с натугой взмахивать крыльями. Рэйлин, дергаясь в мертвой хватке и царапая ногтями держащие ее руки, с ужасом отмечала, что карета совсем скрылась из виду, что до ушей перестало доноситься конское ржание, а поросшая лесом гора становится ближе. Если он унесет ее слишком далеко, как ей вернуться?!

Нож! Ну конечно же, как она могла забыть!

Толстая перчатка мешала, и Рэйлин сбросила ее, чтобы нащупать пристегнутый к поясу крепеж. Пальцы окоченели мгновенно, но ей все же удалось подцепить рукоять, вынуть нож из кожаных ножен и резко полоснуть лезвием по когтистой лапе.

Двуликий издал приглушенный вопль и ослабил хватку. Рэйлин даже не успела занести клинок еще раз, как ощутила, что падает. Тяжелые юбки теплого платья взмыли вверх, хлопнув возле ушей подобно крыльям двуликого, затянутые в шерстяные чулки ноги