Большая часть моих записей тоже пострадала, но как же я была рада, что несмотря на обязательное требование хранить все связанное с разработкой в лаборатории, я то и дело пренебрегала правилами и забирала расчеты в комнату. Идеей создать портальный артефакт я грезила с детства, и кто бы что ни говорил, верила, что это возможно. Я была так близко!

Начертив на доске пару формул, я начала методично рассчитывать решение. Однако почти сразу услышала шум за дверью. Кто-то шел в комнату!

Я хаотично заметалась по помещению. Сомневаюсь, что профессора – если это они – обрадуются моей самодеятельности. Мало того что я без спроса заняла комнату, так еще и новые заклинания собралась использовать без преподавательского ведома и контроля. А если об этом узнает Лерран…

При мысли о том, что подумает (и сделает со мной) верховный маг, я затряслась и юркнула в шкаф, надеясь, что мои страхи напрасны, и люди пройдут мимо. Но увы – дверь распахнулась и в комнату кто-то зашел.

– Что за чушь ты выдумал? Для чего нам расставаться? – раздался недовольный голос.

– Несса, нам давно пора было это сделать. Завтра я напишу родителям, чтобы они расторгли нашу помолвку.

Рисан и Ванесса! Вот же шшуль! Застыв в ужасно неудобной позе среди кучи старья, я молилась лишь о том, чтобы не издать звука. Боюсь, Ванесса не простит мне присутствия при таком личном разговоре.

– Рисан! Ты не можешь так поступить! Ты представляешь, какой это позор для меня? Какой удар по моей репутации, быть брошенной на последнем курсе! За год до предполагаемой свадьбы! – голос девушки дрожал от негодования.

– Ванесса, единственная причина, по которой мы все это время были вместе – желание родителей объединить наши семьи.

– Почему-то раньше тебя это не смущало!

– Раньше… – парень на секунду замялся, – я об этом не задумывался.

– Что изменилось?

Рисан молчал.

– Тебе нравится артефакторша, – глухо произнесла Ванесса, и я едва сдержалась, чтобы не ахнуть. – Стина донесла, как мило вы щебетали на практике по магпотокам.

– Это тут не при чем. Мы имеем право на брак по любви, а не по необходимости, Ванесса.

– Какая к шшулю любовь! – злобно прошипела она. – С нашим происхождением и положением в обществе у нас есть возможность стать одной из самых влиятельных пар в королевстве! И ты готов променять это на какую-то любовь? – последнее слово Ванесса сказала с таким презрением, будто речь шла о самой мерзкой вещи в мире.

– Именно так, – спокойно ответил Рисан.

Произнести очередную гневную тираду девушка не успела. Сначала скрипнула дверь, а затем раздался сердитый голос профессора Берри:

– Сарк, Лиссер, что вы здесь делаете? Находиться на этом этаже студентам строжайше запрещено. Я вынужден буду передать о нарушении вашим кураторам.

– Ну замечательно, – возмутилась Ванесса, – только отработки мне не хватало.

В комнате стало тихо. Посидев еще пару минут без движения, и удостоверившись, что никаких звуков из комнаты не доносится, я осторожно приоткрыла дверцу шкафа. И встретилась с укоряющим взглядом профессора Берри, застывшего напротив.

– Аринна… Боюсь, вашему куратору мне тоже придется сообщить, – с сожалением в голосе произнес профессор. Наверное, понимал, что легким наказанием я не отделаюсь.

– Может, не надо? – жалостным тоном отозвалась я. – Я честно не знала, что этот этаж закрыт от студентов!

Я же даже не соврала, я правда не знала! Но профессор Берри покачал головой.

– Это прописано в уставе, Аринна, советую его изучить. Однако в вашем случае меня больше беспокоит не то, что вы оказались в запретном месте – как новой студентке, я мог бы простить такую оплошность. А то, что вы собрались заниматься разработкой заклинаний в одиночку, без наблюдателя со стороны преподавателей и в не предназначенном для таких задач помещении. На это закрыть глаза я не могу.

Усач ткнул пальцем в начатую мной формулу на доске. Я так торопилась спрятаться, что забыла стереть следы своего присутствия.

Достав из кармана чароскрин, профессор Берри активировал его. Сейчас он напишет Леррану, и мне конец!

– Профессор, пожалуйста, не выдавайте меня лорду Леррану! Определите мне отработку сами, – взмолилась я.

– Это задача куратора, Аринна. Вот если бы вы что-то натворили на моем занятии… Только не надо воспринимать это как призыв к действию, – улыбнулся усач. – Не переживайте, студентка. Профессор Лерран строгий, но справедливый.

Ага-ага. Только не в моем случае! Не тогда, когда я и так под большим подозрением у верховного мага. Луны-Близнецы, когда я перестану совершать глупости?

– Лорд Лерран справедлив, если дело не касается артефакторов, – с горечью произнесла я. – Он поставил целью сделать из нас стихийников. У нас нет ни одного профильного предмета!

– Могу представить ваше разочарование, – понимающе сказал профессор. – А у вас, судя по всему, явный талант к плетениям. Какой артефакт вы пытаетесь создать?

– Портал. Портальный артефакт, – выпалила я.

Брови профессора Берри поползли вверх. Он медленно погасил чароскрин и с интересом взглянул на меня.

Ну да, услышать, что студентка занимается созданием артефакта, который за столько лет не смогли воплотить в реальность лучшие артефакторы королевства, должно быть как минимум забавно.

Но лицо профессора осталось серьезным.

– И как ваши успехи?

– Я близка. Точнее, была близка. Разрушение лаборатории в Академии Артефакторов сильно откинуло меня назад. Благо, не до конца. Поэтому мне так важно продолжать! – страстно забормотала я.

Глаза у мага расширились, и я внутренне возликовала. Профессор Берри был поистине увлеченным магом. Увлеченным и любопытным. Любознательным. То, с каким восторгом он отреагировал на выполненное мной с первого раза асшанское заклинание вызова, вселяло надежду, что усач заинтересуется и решит поспособствовать в разработке артефакта. Хотя бы тем, чтобы скрывать от Леррана мои занятия артефакторикой!

– Кто знает о ваших разработках? – уточнил профессор.

– Никто, – покачала я головой.

Каждый студент-артефактор на предпоследнем курсе начинал готовить выпускной проект. Свои разработки маги держали в секрете, рассказывая лишь друзьям и некоторым профессорам, кто мог направить в нужную сторону,