— Раус! — пробормотал я. — Я нашел выход…

Граф весь встрепенулся и собрался, готовый выслушать меня.

— Мы с Миланией должны отправиться в Долину Эльфов на востоке. Там недалеко Разлом, и вся наша магия уменьшится в несколько раз, в том числе и брачная! Вот только… нам придется жить там все четыре года! К сожалению.

Граф Ритхе вздрогнул и странно на меня посмотрел. Я увидел в его глазах борьбу любящего отцовского сердца и благоразумия.

— Да, Ваше Величество! — наконец, выдохнул он. — Я думаю, что это действительно выход…

Чем дольше я думал о подобном решении проблемы, тем больше находил в нем плюсов.

— Смотри, Раус! — я пододвинулся ближе. — Руководить и подписывать документы я смогу через магопочту (думаю, на такие простые действия у меня даже в том месте хватит магии), а отдаление от возможных противников избавит нас от постоянной опасности разоблачения. Я сообщу, что на четыре года ухожу под кров монастыря — имею на это полное право, потому что мне уже стукнуло сто лет. Регентом назначу кузена Динара, который будет якобы передавать мне все дела прямо в монастырь. Вы свою дочь официально «отправите» к далеким родственникам, да и никто ее особо не хватится, поэтому, думаю, с этим проблем не будет. Я соберу надежных людей, и мы отправимся в Долину Эльфов на лошадях, притворившись обычными странниками. Воспользоваться порталом, к сожалению, не получится, потому что это сразу же привлечет к себе внимание, а вот путники вряд ли будут кому-то интересны. Думаю, за три недели мы достигнем места назначения, и брачная магия будет нам уже не страшна…

Я выдохнул с облегчением, а Раус Ритхе даже немного повеселел.

— Я рад, — искренне проговорил он. — Я верю, что рядом с вами Милания будет в полной безопасности!

Я улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку дивана. Милания, неужели мы действительно сможем выкрутиться из этой огромной проблемы и все время быть вместе?

Осталось потерпеть всего три недели, пока мы доберемся на место. Нет, все же не три, а минимум три с половиной. Ведь нужно еще так много организовать!

Я блаженно закрыл глаза и почувствовал, что наконец-то могу по-настоящему отдохнуть.

— Ваше Величество, — осторожно проговорил Раус. — Предлагаю вам уже отправится в приготовленные покои.

— А они далеко от покоев Милании? — спросил я, чувствуя инстинктивное желание ее охранять.

— Нет, рядом, — ответил граф. — Можете не волноваться, она полностью защищена.

Я благодарно на него посмотрел: Раус понимал каждую мою эмоцию с полуслова. Наверное, его опыт в подобном вопросе был весьма богат!

— Спасибо, друг! — пробормотал я. — Или, правильнее будет сказать, отец?

Граф рассмеялся.

— Да, пожалуй, вы правы… сын мой!..

Глава 6

Милания. Серьезный разговор с отцом

Чужое сердцебиение под ухом и сильные ласковые руки, несшие меня, снились мне всю ночь, а когда я проснулась, мне стало неожиданно неловко.

Присев, я вспомнила все свои вчерашние злоключения и покрылась жгучей краской стыда. Так сильно опозориться перед лордом Эриком — это было ужасно!!! Он, наверное, теперь считает меня самой глупой и несдержанной драконницей на свете!!!

Всхлипнув от огорчения, я пожурила себя, ведь всю ночь мечтала, чтобы руки, несшие меня, принадлежали этому красивому рыцарю. Рыцарю, благородно вытащившему меня из леса! Рыцарю, прошептавшему мне на ухо нежное «маленькая моя…».

О нет! Это настоящее безумие! Глупая разыгравшаяся фантазия. Это не мог быть он! После того, что я сотворила за ужином, он может только скоропалительно покинуть замок и в ужасе замирать всякий раз, когда кто-то упомянет фамилию рода Ритхе…

Печально вздохнув, я утвердилась в мысли, что меня спас папа.

Колокольчиком я вызвала свою личную служанку Мадлену и попросила приготовить мне немного травяного чая.

Мадлена была всего на пять месяцев старше меня, но ей было уже семнадцать, и от этого она чувствовала себя старшей сестрой. Взбалмошная и слегка нагловатая она, тем не менее, была моей лучшей подругой.

Но сегодня она выглядела немного напряженной, и вскоре я поняла, почему: с самого утра меня на разговор вызывал папа.

Я вяло выпила свой чай, обтерла лицо влажным полотенцем и неспешно натянула на себя домашнее бежевое платье.

— Вы не волнуйтесь, госпожа, — попыталась приободрить меня Мадлена, — граф не выглядел сильно злым…

Я закатила глаза: да уж, утешила, однако…

На поклон к батюшке я шла как на собственные похороны: такая же белая лицом, как свежий труп, и такая же заторможенная, как привидение.

И ведь мне совершенно нечем оправдаться! Я, безусловно виновна, и заляпанное соусом лицо лорда Эрика еще долго будет являться мне в кошмарных снах!

Однако, к моему огромному удивлению, о вчерашних выходках моей магии папа даже не упомянул.

Он усадил меня на софу, сам сел в кресло напротив и с каким-то скорбным вздохом произнес:

— Милания! Я позвал тебя сегодня для очень важного разговора, и впервые буду говорить с тобой не как с ребенком, а как со взрослой девушкой…

Я так изумилась, что тут же поспешила выровнять спину и придать облику важность взрослого серьезного человека, чтобы оправдать такое новое отношение к себе.

— Дочка! Видит Бог, я надеялся, что все это произойдет позже, и все-таки чувствую некоторую свою вину… — папа опустил голову, но потом все же уверенно продолжил. — Мы не просто так запрещали тебе пользоваться магией до двадцати лет. Это не наши с мамой прихоти, а суровая необходимость. Прости, что ничего тебе не объяснили, просто… считали тебя еще слишком маленькой для этого, а теперь вынуждены пожинать плоды своего неразумия…

Вся эта вступительная речь все больше меня пугала, и я морально готовилась к какой-то жуткой катастрофе в своей жизни, типа: «чтобы искупить вину, посидишь в комнате два года» или же «из-за всего произошедшего магия для тебя отныне под запретом навсегда…»

У меня уже от этих жутких предположений начала кружиться голова, как вдруг отец неожиданно произнес:

— Милания! Ты выйдешь замуж за короля!

Я замерла и просто перестала дышать. Замуж? За короля? При чем здесь это? О нет! Это мне такое наказание придумали за мое непослушание???

— Отец! Пощадите!!! — пропищала я в отчаянии. — Накажите как-нибудь попроще, пожалуйста!

Отец тоже замер, пытаясь понять, каким образом