Теперь мы оказались внутри Крепости, самого крупного города Гайи.

— Круто, — ахнул Данте, прижавшись лицом к окну. Его глаза были широко распахнуты и метались туда-сюда, будто он пытался выпить весь мир через очень узкую соломинку.

— Я не могу поверить, что мы здесь. В Крепости! — сказала Невада. — Это так нереально.

Я посмотрела назад, на огромное волшебное дерево, из которого мы выехали. Духовное Древо Крепости было ещё ярче и крупнее, чем то, что в Бэйшоре.

— Интерчендж, — прочла я чёрно-золотую вывеску, когда мы проехали мимо неё. — Так это Интерчендж!

Данте повернулся от окна.

— Ты о нём слышала?

— О да. Это было в одной из тех книг о Крепости, которые дала нам мама. Ты их разве не читал?

— Не особенно, — он пожал плечами. — Но возможно, посмотрел картинки.

Я закатила глаза.

— Тебе разве не было любопытно узнать о Крепости? Ну то есть, ты всю свою жизнь посвятил попыткам попасть сюда.

— Я подумал, что увижу её, когда увижу её.

— Я рада, что Правительство выбрало тебя, Данте, но не могу не поражаться, зачем оно это сделало. Ты никогда не уделяешь время учёбе!

Он усмехнулся.

— Мне не нужно.

Данте не красовался (ладно, может, и красовался), но он и не ошибался. Моему брату ни одного дня его жизни не пришлось посвятить занятиям, и всё же его оценки были идеальными. Я не знала, как именно он это делает.

— Кроме того, я думал, само собой понятно, почему Правительство выбрало меня, — сказал он. — Потому что я крут.

— Ну конечно, ведь Правительству так важно, насколько кто-то «крут».

Он отвёл плечи назад, лениво и легко пожимая ими.

— У меня есть навыки, Сав. Если будешь хорошо ко мне относиться, я могу даже обучить тебя некоторым из них.

Я хрюкнула.

— Как будто я действительно захочу научиться абсолютно бесполезным штукам, вроде умения крутить баскетбольный мяч на пальце.

— Конечно, не захочешь. Только крутые люди заботятся о таких вещах, — он подмигнул мне.

— Очень смешно, — я взглянула на Неваду.

Та рассмеялась.

— Не смотри на меня. Он твой брат.

— К сожалению.

Данте послал мне воздушный поцелуй.

— Так что такое Интерчендж? — спросила у меня Невада.

— Он также известен как Врата в Гайю, — я поискала признаки узнавания в их глазах, но они оба пожали плечами, будто понятия не имели, о чём я говорю. Я вздохнула. — Интерчендж — это самый маленький дистрикт Крепости. Он размером буквально с вокзал, — я показала через окно. — Но если Интерчендж не может похвастаться размерами, то важности ему не занимать. В его центре расположено Духовное Древо.

— Ты милая, когда говоришь как учебник, — Данте рванулся вперёд и поймал меня в шейный захват достаточно надолго, чтобы абсолютно взъерошить мои волосы.

— Ну спасибо, — проворчала я, вновь освободившись.

— Не стоит благодарности, — он усмехнулся. — Выражение твоего лица — это вся благодарность, которая мне требуется.

Я швырнула ему в лицо бутылку воды, но он, к сожалению, её поймал.

— Мы замедляемся, — прокомментировала Невада.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть через лобовое стекло.

— Это просто контрольно-пропускной пункт. Крепость на самом деле состоит из скопления множества городов, построенных как соты. Каждый город окружён стеной. Передвижение между городами сильно ограничено. Единственный способ въехать или выехать — это контролируемые пропускные пункты, — я показала на вывеску на закрытых воротах. — Этот контрольно-пропускной пункт ведёт из Интерченджа в Чёрный Обелиск.

— Чёрный Обелиск? — повторил Данте, приподняв брови. — Звучит как дружелюбное место.

Впереди линии внедорожников водитель обсуждал что-то со Смотрителями, стоявшими на страже снаружи забора. Раздался грохочущий звук, затем металлические ворота отворились.

— Чёрный Обелиск — это штаб-квартира Смотрителей, — сказала я. — Всех новых Рыцарей-Учеников привозят сюда для обработки данных.

— И ты прочла всё это в книге? — спросила Невада.

— В нескольких книгах, на самом деле.

— Заучка, — едва слышно кашлянул Данте.

— Дай-ка помогу тебе откашляться, братик, — я протянула руку, чтобы крепко треснуть его по спине.

Но он увернулся, и моя ладонь ударила по дверце машины. И это было реально больно.

— Тебе придётся справляться получше, если ты хочешь проявить себя как Рыцарь, — хихикнул Данте, когда машина остановилась.

Я показала ему язык. И именно этим я занималась, когда дверца машины открылась, и там показался Генерал.

Он сердито посмотрел на меня.

— Очаровательно.

Супер. Вот и слилась с толпой. Я же говорила Данте, что этот план никогда не сработает, но в кои-то веки мне было ненавистно оказаться правой.

Я вышла из внедорожника, Невада и Данте не отставали от меня. Мама выбиралась из следующей машины.

— Они сказали, что доставят наш багаж в наши новые дома, — её тон был ровным, но что-то в глазах её выдавало. Печаль слегка просачивалась из-за стального фасада.

Я прекрасно понимала, что она чувствовала. Наше торжество из-за того, что мы все попали в Крепость, несколько приглушалось напоминанием, что мы больше не будем жить вместе как семья.

Но мне не стоит жаловаться. У меня хотя бы есть семья. А у Невады не было. Несколько лет назад она потеряла мать из-за Проклятья. И она вообще не знала, кем был её отец.

Мы с Данте тоже не встречались с нашим отцом. Мама говорила, что он был её бывшим коллегой, ещё в период до Проклятья, когда она была профессором биохимии, но он умер