— Не я знаю слабых мест Акосты, а он — моих. Из-за открытых энергетических каналов я за год стал существенно сильнее многих местных и тщательно это скрываю, чтобы не привлечь внимание Дисса. Вот там царит настоящий Хаос, Стелла, здесь у нас провинциальная тишь и благодать по сравнению с центральными Осколками.
— А что насчет Тайса? Насколько он подчинен своему хозяину?
— Ты немного неправильно видишь ситуацию, — он нежно ведет губами от подбородка до груди. — Маленькая моя, неустрашимая Стрела… Тайс — не собака Акосты. Тайс — это и есть Акоста. К тому же мы не знаем поединщика от Лорда Пейрена. Но вместе мы справимся. Арена начнется во время обеденного пира, а обед в наших краях проходит почти на ужин. Так что у нас еще будет полдня на разработку стратегии, тем более, кое-какие планы у меня уже есть.
— А сейчас? — я охнула, говорить не хочется совершенно, и продолжаю я скорее по инерции. Кто-то очень успешно играл вершинками моих грудей. Острые, пронизывающие уколы наслаждения мешают нормально выговаривать слова.
— Сейчас мы еще пару раз прогоним Хаос и поспим, — бормочет Рай.
Такая формулировка не вызывает у меня ни малейшего желания спорить. Извините, сэр Сантана, но пусть еще пару часов любовь будет важнее ответственности. Жених не виделся со мной год, да и мне нужно узнать его получше. Пси-энергия еще слабовато горела, этот вопрос нужно срочно решать.
Через пару часов, к своему удивлению, я признаю за Хаосом наличие некоторых положительных сторон. Иногда чересчур, конечно, но… впечатляет.
Глава 21
Пир на весь мир… пропади он пропадом
— Ш-ш-ш-ш…
Примерно так я воспринимала шипение за спиной.
Райден вышагивал по середине коридора, я торопилась за ним. Грубые каменные стены время от времени прорезались стрельчатыми окнами, узкими как бойницы. Сводчатый потолок выглядел высоким. И не мудрено, если здесь разгуливали такие как Камачо.
Невесть откуда вылезшие поутру слуги, в простых, серых и, что радует, чистых одеяниях, отшатывались в стороны и прижимались к стенам при нашем появлении.
Ботинки нобиля грохотали. Плащ глухо хлопал по вернувшемуся на место доспеху. Пластины сцепились ровно, ни намека на прорези, при этом все сочленения удивительно легко сгибаются.
Райден не обращал внимание на людей, склоняющих головы, а они довольно быстро выпрямлялись и находили другой объект пристального интереса. Мою скромную особу.
И шепотками расстреливали в спину. Хотя пару раз «шлюха» и «девка» я довольно отчетливо расслышала. А ведь я так радовалась мешковатой одежде, которую утром принес Райден. Свободная, тонкая, не царапающая ткань. Размер на худощавого мужчину или подростка — очень удобно. Облачилась в эти простенькие тряпки, сверху — меховый жилет и посчитала себя незаметной с виду. Как же.
Парадный зал, куда я почти вбежала следом за Камачо, был полон народу. За двумя длинными столами ели мужчины и женщины. Никто из них не приглушал голос, поэтому сначала они мне показались огромным жужжащим ульем. Пестро разряженным в несочетаемые цветовые комбинации ядовито красного, синего, желтого, фиолетового…
В отличие от слуг головы никто не склонял. На наше появление реагировали приветственными криками, кивками. Некоторые девушки даже приподнялись, улыбаясь ярко накрашенными ртами. На мой вкус с косметикой у большинства присутствующих дам наблюдался явный перебор. Как клоуны, честное слово. Широкие темные брови, откровенно нарисованные прямо по коже, багровые кольца ртов.
Но вся эта народная роспись меркла перед откровенностью нарядов местных красоток. Некоторые дамы практиковали глубокое проветривание до пояса, кокетливо завешенное лишь прозрачной кисеей, сквозь которую проступали алые вишни сосков. Подозрительно ярких.
Пару раз в детстве отец прикрывал мне глаза, когда я приходила к нему на полигон и заставала плескающихся после тренировки парней-полицейских. Со временем курсанты привыкли, что я могу появиться в любой момент, и с обнажением баловаться перестали.
Так вот сейчас мне хотелось закрыть глаза Райдену. Проклятье, он что, целый год вот это видел?
Пропущенный год меня беспокоил и по другому поводу. А что, если здесь время намного быстрее идет по сравнению с Земным? Любая задержка открытия портала в Циполе на пару дней, не говоря уже о неделях, приведет к тому, что останемся мы тут с Райденом до белых седин. Его-то это не испортит, а вот я хочу рыжей и молодой домой вернуться, не доводить отца до инфаркта.
Все утро я то расспрашивала нобиля, как он скучал, надеюсь, без меня весь год, то спорила с ним не сбежать ли из замка до боя, то стучала по стенам и звала куда-то запропастившуюся Яю.
Яичница так и не появилась, а побег Райден признал категорически бесполезным. Только Лорд может отпустить или не отпустить со своей земли любое попавшее сюда существо. Как паук он удерживает всех, застрявших в его сети. И учует любую нашу попытку улизнуть. Сам нобиль обладал достаточной силой, чтобы вырваться, зато у меня будут серьезные проблемы.
Придется драться, используя все наши общие возможности, без всяких шансов удрать к фэйри и дождаться там возможного открытия портала.
После таких новостей моя нервная система полностью выдохлась и к выходу «в свет» мне было все равно сколько врагов в замке, главное, чтобы всякая шушера не трогала моего парня.
— Какая прелесть! — громко прозвучало на весь зал, перекрывая гомон, смех и жевание толпы. Мгновенно стало тихо — авторитет Лорда Осколка еще раз подтвердил свои незыблемые позиции.
Владыка Пейрен, восседающий за отдельным торцевым столом в полном одиночестве, поднял кубок. Громкость голоса не уменьшилась, явно подпитываясь магически.
— Признаться, я думал Акоста доберется до девчонки ночью и все веселье пустит насмарку. Рад, что ты утер ему нос. И вдвойне твоим выбором наряда для игрушки. Все-таки тебе нравятся мальчишки, признайся.
Над столами взвился и тут же стих шепоток.
— Не люблю показывать свое, — невозмутимо ответил Райден, даже не пытаясь повысить голос. Он дошел до конца правого стола и сел на один из пустовавших стульев. В паре метров от завтракающего Лорда.
Я хотела присесть рядом, но меня сдернули, перетащив на коленку. Рваный Хаос, вообще-то на ноге сидеть неудобно. Но перечить я не стала — в незнакомом мире лучше полагаться на того, кто лучше разбирается в местных правилах. Поэтому я замерла, сложив руки на коленях, и только настороженно зыркала по сторонам.
— И как она? — с интересом, уже на нормальной громкости спросил Лорд.
Остальные присутствующие тут же заболтали между собой как ни в чем не бывало. Сидящие за столом поглядывали на меня с вялым интересом, тут же не стесняясь обсуждать впечатления от увиденного.
— Она будет неплохим бойцом, — ответил Пейрену Райден, делая вид, что не понял вопроса.
Владыка наклонился над своим столом, упершись локтями и растянул узкие губы в шутовской улыбке, разрезавшей его накрашенное лицо.
— Восхитительно! Девочка с крепкими кулачками? Когда я выиграю, обязательно попробую с ней поиграть, — он подмигнул мне зачерненным глазом. — Но если малышка сломается, будет так грустно, так несправедливо. Поэтому я решил добавить огня в наш спор, повысим ставки.
Он поднял край щедро расшитой скатерти и вытер масляно блестевший рот. Кружева на манжетах откинулись, демонстрируя тонкие изнеженные пальцы, украшенные кольцами и черным маникюром на ногтях.
— Акоста, — прогремело опять на весь зал. Только что вошедший второй офицер, на этот раз в виде исключения без собаки, молча кивнул и продолжил идти широкими шагами. Метил он явно по левому краю, то есть сядет от Лорда за стол с другой стороны.
— Мы со Скалой решили тебя порадовать. Хилая девчонка — не интересная ставка. Ее загрызет или Тайс, или раздавит мой боец. Скукота. Мы сделаем лучше, — он полез в карман камзола и вытащил что-то округло-металлическое. — Каждый из нас добавит на кон нечто ценное. Ты — своего симбиота. Скала — доспех. А я… хааа! Если кто-нибудь победит моего воина, то получит личный мини-Осколок для перемещения и защиты в хаосе. А? В шоке? Слов нет? Кто тут самый щедрый?
