Возможно, я бы смирилась с ее решением отправиться домой. Старший ратан не высказывал радости, видя меня за столом, пишущей руны. И не потому, что руноскрипты были не нужны, а потому, что в скором времени являлась бабушка и вместе с мастером Виони начинали ругаться, что меня эксплуатируют. Спорить не получалось, бумага о разрыве договора маячила то перед моим носом, то перед носом ратана Эврана. Я хватала вещи и убегала в комнату Эра, которая отныне стала моей. Именно этот контроль бабушки, что я делаю и чем занимаюсь подвиг меня на принятие решения, и, позвав к себе Руха, я задала ему самый волнующий меня вопрос:

— Как могут отследить человека в пустоши?

— Есть много способов, — заметил мой помощник, присаживаясь рядом. — По теплу, по магии, по вниманию монстров, а еще… по рабам.

— Это как?

— Если хозяин оставляет своих рабов, те могут его найти, опираясь на магию ошейника, что сам выведет их на хозяина.

— А если я, как с Фио, заключу договор о свободе?

— Он перестанет действовать, как только ему прикажут возвращаться к хозяину.

— Ясно, значит, придется освобождать.

— Кого? — растерялся Рух. — И как?

— Освобождать всех кто связан со мной рабскими узами. Хубасус сказал, что теперь это ему под силу.

— Меня не получится, — спокойно заметил Рух. — У моего ошейника будут проблемы при снятии. Можно, конечно, попробовать, но боюсь, что стихийник может получить неприятную отдачу.

— Ты уже пробовал его снять? — изумилась я.

— Мастер Эораш его рассматривал. Сказал, что это необычный ошейник. В сплав заключена особенная магия, что может противостоять его снятию причиняя вред не только носителю, но и снимающему.

— Получается, чтобы дать тебе свободу, все-таки нужен ключ?

— Получается, что да. Да я и не против его носить, пока вы моя хозяйка.

Решив, что Рух мне еще понадобится, я все же загорелась идеей освободить остальных рабов, тем более Фио был тоже тут. Хубасус мою просьбу снять ошейники воспринял нормально, но попросил дождаться победы над когтегривом, а за это время сделать исцеляющие руноскрипты. Вдруг случится оказия, и он обожжет моих друзей. Я согласилась и пообещала все сделать в лучшем виде.

— А вот стихий с собой лучше не брать, — задумчиво протянул Рух, когда Хубасус растаял в воздухе.

— Почему? — удивилась я.

— Они хорошие шпионы, а нам понадобится информация о том, что творится в лагере.

— Но как же я доберусь до Тахарона? — растерялась я. — Теперь, когда все стихии получили имена, они снова могут объединяться в коня.

— Возьмем лошадь мастера Эораша. Она осталась рядом с пепелищем. А туда доберемся, используя руны скорости и выносливости.

— Ты даже не будешь меня отговаривать? — растерялась я, понимая, что ненавязчиво разболтала свои планы.

— Вы идете за своим любимым. Всё, что я могу, это поддержать и помочь вам.

— Благодарю тебя, Рух. Обещаю, когда я верну Эра, мы отправимся на поиски ключа от твоего ошейника. Не верю, что его не существует.

— Давайте сначала вернем мастера Эораша, — улыбнулся Рух, и мы начали приготовления.

Я, в тайне от всех, писала боевые руноскрипты и те, что увеличивали скорость и выносливость, также изготовила исцеляющие руноскрипты и руноскрипты сокрытия. Рух перебрал наши вещи и выбрал те, что точно пригодятся в дороге, а еще смог скрытно сделать запасы еды и воды. Бабушка по-прежнему сторонилась меня, ведь при каждом нашем столкновении я напоминала, что жду ответ на свой вопрос.

Новости от Хубасуса об убийстве монстра всполошили весь лагерь, а меня подтолкнули к действиям. Заметив, что скоро я уеду, а Тайли не хочет расставаться с Саяной, я заявила об освобождении своих рабов. Тара я поручила на время Саю, так как ратан Эвран неожиданно предложил ните Лоте работу в лагере, и та, узнав о предстоящей свободе, согласилась. Неожиданно снятию ошейника воспротивился Фио, но мы вместе с Тайли уговорили его не глупить. Он по прежнему будет нашим другом и гостем, только теперь свободным.

Хубасус долго с ошейниками не возился, попросту испарив металл своей силой. Сделал он это так аккуратно, что руноскрипты не пригодились, но я все же оставила их своим друзьям. Мало ли, какие в жизни могут быть опасности, тем более пока они рядом с пустошью. На следующее утро вернулся отряд ратана Бината. Они при помощи стихий смогли быстро доставить тело когтекрыла. В лагере наступила разделка этого монстра и выставление содержимого его желудка на всеобщее обозрение.

Тут, и правда, было много всего интересного и уникального, но, увидев кольцо с печатью демонов, я указала на него, больше не интересуясь другими артефактами. А вот мастер Виони и бабушка еще долго разглядывали артефакты. Ратан Бинат копался с ними на пару, а после, найдя странный, зеленый камень чуть ли не бегом рванул к Тайли.

— Я знал, что это именно тот монстр, — довольно заявил он, хлопнув Тайли по плечу. — Это твое наследие, мальчик, забирай.

Зеленый камень в руках Тайли неожиданно рассыпался, но свет зелени не погас на руках эльфа, а тонкими потоками растекся по телу, вызывая слезы на глазах у моего друга.

— Мне говорили, — тихо заметил Рух, — что отца Тайли убили ради камня. Но после нападения монстра он пропал. Видимо, ратан Бинат нашел его и вернул Тайли. Теперь наследие его рода вернулось к вашему другу. Видите зелень… Под его ногами… Она пробуждается от дара Весны. Тайли наконецто вернул себе силы...

То, что Тайли вернул свою магию, убедились все. Ведь везде, где ступала его нога, пробивались зеленые побеги. Люди и нелюди улыбались этой зелени. Кроме одного человека.

— Завтра утром мы уезжаем, — строго заметила бабушка и, развернувшись, ушла, а я переглянулась с Рухом. Сегодня ночью мы уходим.

Чтобы побег удался, первое, что надо сделать — не привлекать внимания. Я привычно покормила Тара, поболтала со стихиями и отправилась в свою комнату. Зная, что бабушка обязательно проверит, сплю ли я, запалила руноскрипт быстрого сна с таймером пробуждения и крепко уснула.

Засыпала с мыслями об Эре и потому не сильно удивилась, когда увидела своего любимого, идущего по коридору, освещенному магическими огнями. Решительный, серьезный, он мало обращал внимание