— А ты не чувствуешь? — Я тоже в ответ растянула губы, но на деле была почти напряжена.

Ещё через миг лицо Ария дрогнуло, он помрачнел, потом сосредоточился. Вскинул на меня недоумевающие глаза.

— Ты считаешь…

— А попробуй!

— Но это… Невозможно!

— Разве? — И, очаровательно улыбнувшись, я выпустила крылья.

Сущность феникса захватила меня, но не так, чтоб вытеснить мою собственную сущность, а чтоб дополнить её. Я в один миг поняла и то, что Древо показало мне, избежав озвучить это: существо-феникс — не спутник, а часть меня, часть моей магии. И раз так, лишь от меня зависит, обрести ли его облик или остаться в своём, природном.

Арий вдруг рыкнул, глядя на меня, окутанную пламенными перьями — и потянулся, обращаясь в серо-хрустального, блистательного огромного дракона, голова которого была увенчана бледно-золотыми рогами, а хребет и хвост — острыми даже на вид кристальными шипами. Единственное тёплое, что я видела в нём — глаза, не карие, как у его человеческой ипостаси, но тоже вдумчивые и очень ласковые. Он смотрел на меня влюблённо.

А потом изогнулся и ликующе заревел.

Глава о бракосочетании и общении с магией (4)

Взгляд Шеники

Церемония показалась ей очаровательной. Даже немного царапнула тоска — у неё такой не будет. Оправляя нарядное зелёное платье, девочка осторожно посматривала по сторонам, но уже чувствовала себя спокойнее, заметно спокойнее, чем раньше. Драки каждый раз, на каждом шагу подчёркивали ей своё уважение, деликатное, осторожное обращение, даже не пытались вторгаться в её личное пространство, которое бдительно охраняли трое Сверадов — Иоато, Хиреам и Перий.

Но когда после церемонии и поздравлений к ней осторожно приблизился Меней — он не рисковал сразу кидаться к ней, замер в трёх шагах, больными глазами глядя на неё — братья-наёмники лишь нахмурились. Они не спешили отгонять принца палками. Да и логично. Он пока никакой агрессии не показывал, просто стоял и смотрел. Вот если потянет руки… Если попробует схватить… Если что-то себе позволит…

— Шеника, — с трудом вымолвил старший принц драков. — Я прошу — просто разговор. Короткий разговор. Пусть и при твоих опекунах — мне всё равно. Согласись выслушать меня.

— Тебе не обязательно его слушать, — проговорил Хиреам, обжигая драка полным негодования взглядом.

— Я послушаю, — шепнула девочка, глядя в пол.

— Спасибо! — вздохнул Меней, делая к ней шаг. Всего один. Потом плавно опустился на колени. — Знаю, тебе трудно даже слушать меня. Всё, что между нами случилось, было моей виной. Я виноват. Если бы только знал, чем можно загладить эту вину, сделал бы. Умоляю — прости. Не за то, что я сделал. Такое простить нельзя. И сам себе не прощу никогда. Но за пустоту моих мыслей и чувств к тебе — молю! — прости.

Она вздохнула и начала переминаться с ноги на ногу.

— Я не понимаю, чего ты хочешь.

— Просто разговаривать с тобой хоть время от времени. Видеть. Быть рядом. Не больше того.

— Да уж конечно! — взвилась Таята, которая растолкала братьев Сверадов и встала рядом с девочкой. За ней гнался Раккард Сверад, но куда там… Тоже пришлось остановиться, потому что Хиреам перехватил его, причём и за локоть, и взглядом. — На словах — просто смотреть, но стоит лишь дозволить, и моментально почувствуешь себя в своём праве! Не так ли, драк⁈

— Таята, — мягко одёрнул её глава рода Сверадов. Но и на Менея посматривал с беспокойством.

Хотя тот не проявлял ни намёка на своеволие. Поникнув, стоял на коленях и ждал конца спора. Потом осторожно и жалобно взглянул на свою связанную. Энергия между ними искрила так, что даже не обладающий магическими способностями Хиреам это чувствовал. И вспоминал основу всех основ: если пара объединена магической связью, вставать между ними бесполезно, да и вредно для самой пары. Магия всё равно возьмёт своё, а если нет, тогда уничтожит обоих. Нет уж, такого допускать нельзя. Шеникой он точно рисковать не будет.

Ладно, пока принц драков ведёт себя прилично, пусть ошивается поблизости. Но стоит только ему взбрыкнуть…

— Я клянусь, что не совершу ничего такого, что будет Шенике не по нраву, — проговорил Меней.

— А раньше что мешало?

— Я был идиотом.

— А разве сейчас ты поумнел⁈ — ярилась Таята.

— Очень надеюсь.

— Ты-ы… — По виду молодой женщины было заметно, что доверять драку она не желает. Но Перий схватил её, прижал к себе, по-братски поглаживая по голове в надежде успокоить, и она действительно начала утихомириваться.

— Я знаю, — покорно ответил Меней. — Любой из вас покарает меня за любой вред, нанесённой дочери вашей семьи. И я не стану сопротивляться, уж будьте уверены… Шеника… Прошу — просто несколько минут разговора.

Девочка разглядывала его в задумчивости.

Он сильно изменился. Шеника и в прошлый раз отметила, что в нём осталось мало от того грозного, высокомерного красавца-принца, каждую минуту настолько совершенного, словно он уже готов предстать перед подданными или принять участие в важной церемонии. Сейчас это был раздавленный жизнью, сломленный мужчина, всем собой признавший поражение и готовый принять кару от победителя. Она не знала, почему у неё появилась такая ассоциация.

Да и сама она сильно изменилась. Всё время до того она бежала, гонимая ужасом перед Менеем, была лишь жалкой жертвой, над которой клацают зубы хищника — вот-вот схватят. Но после первой же их встречи убедилась, что ей не угрожает опасность.

Истаяла эта опасность. Теперь только она, Шеника, диктует условия. И даже если её ночной кошмар, принц Меней династии драков, вдруг захочет пригрозить ей, власти в его руках больше нет. Он сам от неё отказался.

Да, он попросту не захочет. Он каждым жестом, каждым словом своим показывал, что больше ему этого не надо. Он выпустил вожжи из рук, отрёкся от контроля над собственной жизнью и покорился обстоятельствам.

— Хорошо, — сказала она. — Давайте поговорим.

Неподалёку от храма была каменная скамейка у клумбы с цветами. Туда девочка и уселась, подобрав подол. Обмерла, думая, что Меней сядет рядом, но он предпочёл усесться прямо на камни под её ногами, словно ничего