У входной двери я оказалась в секунды, и несмотря на крики в спину, рванула тяжелый засов. Содержимое простого тряпичного рюкзака было для меня настолько бесценно, что я готова была еще и еще раз сразиться со злобным амбалом, только бы не потерять свои вещи.
— Вот эта шлюха! — встретило меня радостное. — Новенькая. Так что все по закону, сэр офицер. Я в дом не вступил, мы на улице разобрались.
У входа, кроме уже знакомого мне здоровяка стоял… явный служитель местного правопорядка. Под два метра роста, закованный в необычный искристый доспех из мелких пластин, с багровым плащом на плечах и покрытым шрамами жестким, словно вырубленным из камня лицом.
Одной рукой он удерживал за поводок рычащую тварь, отдаленно напоминающую Гончую и проигрывающую ей только в размерах. А другой — покачивал за ручку мою котомку.
— К Джо претензий не имею, — быстро сказала я. — А вещи — мои.
— Новенькая значит, — бесцветно спросил офицер.
«Стражником», почти Стражем, его назвать у меня язык не поворачивался. Каждый раз при этом слове, так легко упоминаемом местными девушками, я вздрагивала и напрягалась.
— Новенькая, — я облизнула пересохшие губы, — Фейка зовут.
— Подойди.
Сзади, из-за двери раздался странный шум, похожий то ли на спор, то ли на потасовку. Ступать на деревянные подмостки было страшновато. Судя по разговору, внутри дома и у самого здания на девушек напасть не могли, а вот улицы здесь небезопасны. Но беда в том, что я не видела других вариантов вернуть свое.
Шагнула. И еще.
— Могу я забрать котомку?
Огромный мужчина скривил жесткие темные губы, изображая улыбку. Загорелое лицо исказилось, стягиваясь кожей у самого большого рубца на щеке.
— Да. Бери. А я тебя забираю. Будешь моей девкой на неделю.
— Смилуйтесь, сэр Акоста! — завыли из-за двери дома. — Она же маленькая, смотрите какая, не выживет же. Подождите немного, скоро наши от дохтура вернуться, мы вам троих пришлем. А эту девку напоить, подготовить надо. Глядишь, через месяц…
— Не выживет — значит не судьба, — спокойно заявил офицер. — Я выбрал и объявил свой выбор на территории города.
В вещах были все мои эликсиры. Когда они закончатся и пси-контур истончится, я уже не смогу искать Райдена.
Отдать их я не могла никак, не говоря уже о бесценных записях мамы, которые я так мечтала расшифровать.
Что можно сделать? Вступить в схватку с представителем местного правопорядка? На улице? Только-только ступив на землю неизвестного мне Осколка и с полным непониманием как тут вообще передвигаются по Хаосу? Полное безумие.
Но и становится чьей-то «девкой на неделю» — не моя стезя.
Остается только выиграть время. Не будет же он насиловать меня на улице. Вот в этом случае я начну отчаянно сопротивляться, неделикатно объясняя офицеру, что так поступать небезопасно для здоровья. А пока…
— Я не готова становиться чьей-либо девушкой. У меня есть жених, — примирительно сказала я. — Это же отменяет другие отношения, не правда ли? Он в отъезде, но обязательно появится.
— И кто жених?
Меня несколько обескураживал равнодушный тон офицера. Но по-настоящему я испугалась, когда шрам на его лице странно дернулся, словно сдвинулось что-то под кожей. Собака на поводке зарычала, а все это время молчавший Джо подал голос:
— Да врет она, зуб даю, к матушке Крю пришла подработать. Дайте мне хоть пару дней с ней поженихаться, глядишь, девчонка потом подольше проживет, вам на радость…
— Хватит.
Мне показалось, будто лязгнуло металлом. Огромный полицейский поднял руку и мне в лицо бросилась туманная петля Хаоса. Я было дернулась по инерции увернуться, но вовремя себя остановила и даже глаза зажмурила, чтобы Акоста не увидел мою реакцию.
Теплая шерстка лежащей на плечах Яи успела окружить шею, поэтому ни больно, ни страшно не было.
Лишь неприятно. Все-таки впервые в жизни мне пришлось идти за кем-то с петлей Хаоса на горле.
Глава 19
Прекрасный Лорд и его миньоны
Одно радует. Все же я попала по назначению. По крайней мере вижу первое существо, которое, пусть и с натяжкой, но все же могу назвать хаоситом.
— Сэр, смотрите-ка, да она ровно стоит. Не падает и визжать не пробует, — недоуменно протянул Джо.
И вдруг сам заорал. Проходя мимо, офицер жестко впечатал ему локтем по губам.
— Зуб, который ты давал, забираю, — сообщил Акоста. — Моя собственность не может врать, запомни. Она вообще говорит только, когда я разрешу.
Больше не говоря ни слова, он двинулся прочь от домика с девушками, ловко скользя по скрипящим и раскачивающимся над туманном мостикам в сторону городка и замка. Даже не сомневаясь, что я побегу следом. Уверена, мужчина полностью полагался на силу своей энергетической петли, но настоящая власть небрежно висела у него на плече — мои вещи.
Торопливо шагая за офицером, я старалась не слишком отставать, чтобы не затягивать удавку и одновременно пыталась оценить, насколько глубоко влипла. Увы, и на первый взгляд, и на второй, и даже на третий, все выглядело крайне плохо.
Из положительного я смогла выделить только два нюанса: несмотря на приложенные усилия, я все еще была жива и — где-то недалеко был Райден.
Из нейтрального — городок был намного больше похож на человеческий, чем я себе представляла, когда ныряла в Портал. Немногочисленные прохожие шарахались прочь с дороги Акосты, некоторые провожали нас любопытными взглядами. Но их уважения к представителю правопорядка я не чувствовала, местные явно испытывали страх. Покорный, привычный, пропитывающий каждое их движение, каждый взгляд.
Причем женщин я почти не видела, за исключением пары почтенных старух и одной страшной зубастой девицы в ужасном тряпье и с двумя корзинами, которая ни на кого не глядя, перебежала из одного дома в соседний.
Почти в самом начале пути нам встретилась группа мужчин, похожих на наемников. При виде моего пленителя они вытянулись во фрунт, что-то пытались отрапортовать, но офицер лишь лениво махнул рукой;
— Вы на флаг матушки Крю? Не надо. Я с Тайсом охотился на обрывах и на обратной дороге заглянул на вызов. Ситуация решена.
Говорил Акоста благожелательно, но расслабления на лицах слушающих мужчин не было, все тоже напряжение, что и в первые секунды встречи.
Так это стражи, которых ожидали на помощь девицы?
— Я прошу помощи, — начала было я. Петля затянулась и дернулась, с силой бросая меня на колени.
— Новенькая, — говорил по-прежнему офицер, а остальные мужчины почтительно молчали. — Взял на улице.
И я удостоилась пары липких, жадных взглядов. Один даже цокнул языком, удостоив особого внимания мои бедра, обтянутые кожаными штанами. Они что, расстроились, что не успели на сигнал первыми? Позавидовали Акосте?
Я поднялась и некоторое время в совершенно потрясенном состоянии двигалась за хаоситом. Мысли путались, я впервые начала по-настоящему пугаться, постоянные воспоминания о Райдене, которые вели меня надежным страховочным тросом, вдруг повисли над бездной окружающей реальности.
— Действительно крепкая, — в интонации офицера, вроде бы по-прежнему ровной, я впервые почувствовала отголоски одобрения. Мы остановились прямо перед узкой каменной лестницей, длинной и поднимающейся вверх, к единственному большому местному зданию — огромному, нависшему над городом замку.
— Я постараюсь тебя сохранить подольше. Ты хорошо ешь?
Меня что, собрались откармливать?.. Можно было ответить, но за недолгое время знакомства я убедилась, что этот мужчина предпочитает разговаривать в режиме монолога. А попытки ему отвечать чреваты потерей зубов. Так что я благоразумно кивнула.
Думала, мы двинемся дальше или он меня еще о чем-нибудь спросят. Но мужчина вдруг замер в полной неподвижности, ухитрившись при этом частично загородить меня плечом… от шумной компании, которая неожиданно появилась с другой стороны улочки.
— Воу, Акоста! Да у тебя обновка? А ты упорный, мой друг. Уверен, что опять хочешь попробовать девку? Мы еще не оправились от всех этих криков прошлого месяца. Сначала было довольно потешно, но потом надоело. А эта даже выглядит слишком хрупкой…
