Первыми уйдут стихии. Они сейчас смеялись, искрились и уже предвкушали новую гонку. Вроде и стали взрослее после получения имен, но детские выходки так и остались. Выманивание монстра они рассматривали как игру, а я переживала, что их схватят.

— Я смогу их отбить, — словно чувствуя мое волнение, заметил Хубасус. Мне оставалось только кивнуть и сунуть ему боевой артефакт. Стихийник хмыкнул, но все же убрал в небольшой, огнеупорный мешочек.

— После знака ратана Бината, мы отправимся на место ловушки, — предупредил он. — Убедимся, чтобы никто не прикарманил кольцо-печать.

— Я верю ратанам, — возмутилась я.

— Я тоже, — хмыкнуло огненное чудо и направилось к остальным. Стихии разобрали мои руноскрипты, помахали мне рукой и, устроив небольшой магический переполох, скользнули за стены лагеря. Через пять минут наблюдатели с башен заявили, что появился когтекрыл и стал преследовать стихийников.

— Значит, и нам пора собираться, — заметил ратан Бинат.

— Как будете готовы приманивать монстра, просто достанете руноскрипт из тубуса. Можно развернуть. От этого эффект будет более сильным, но, если будет сильный ветер, лучше не рисковать, чтобы бумага не порвалась.

— Все сделаем в лучшем виде, ота Лира. И спасибо за помощь.

— Стихийники скроют свои силы, и монстр явно учует артефакт, — продолжала я волноваться. — Так что, при его скорости, довольно быстро окажется у вас.

— Знаем, — Рэй перехватил тубус с Песней. — Не переживай. Мы хорошо подготовились. Тем более у меня с десяток исцеляющих руноскриптов и парочка твоих красных. Даже если кого заденут, сможем уцелеть.

— Так, может,…

— Нет, — дружный хор возражений против моего участия раздражал. Да, ратаны в жизни никогда не были так единогласны, как выступать против моего участия.

— Так хочешь сбежать от меня, — хмыкнул Эр, подходя ближе.

— Нет, ты же со мной бы пошел.

— Не в этот раз.

— Почему?

— Предчувствие не хорошее.

— С охотниками…

— С ними все будет хорошо. Они поймают когтекрыла.

— Тогда что?

— Пока не знаю, но остаться в лагере пока самое верное решение.

— Хорошо. Останемся. Как долго ратаны будут охотиться?

— Сутки нужны для выхода на точку и подготовку ловушки, но, сколько займет ожидание монстра и его убийство, сложно сказать. Могут управиться за два-три дня, а, может, потребуется больше времени. Им же еще надо придумать, как доставить эту тушу в лагерь.

— А частями нельзя?

— Это привлечет нежелательное внимание других монстров, — заметил ратан Эвран, подходя к нам. — Так что разделкой и доставкой ценных ингредиентов занимаются сразу. Когтекрыл сам по себе ценный экземпляр, так что его возьмут полностью. Есть волокуши, уменьшители веса. Может, стихии помогут. Они еще те выдумщики. Хорошо, что они с нами.

— Не хотите их поработить? — поинтересовалась я.

— Нет. Вы, ота Лира, умеете находить необычайных друзей.

— Видимо, в этой жизни Великий Лиурх не обошел меня своей милостью, — тихо буркнула я.

— Что? — не расслышал ратан. Повторять сказанное я не собиралась, потому улыбнулась, сделала личико по умилительней и попросила:

— Можно с башни понаблюдать за уходом отряда?

— Да! Да! Пожалуйста, — тут же вынырнул из-за спины Сай и, умоляюще сложив руки, стал прыгать перед старшим ратаном.

— Правда, — нита Лота тоже подошла к нашей компании. — Очень хочется посмотреть. И Тайли с Саяной просились и Рух тоже.

— Хорошо, — махнул рукой ратан. — Только в этот раз. Башни все же стратегический объект, а не площадка для отдыха.

— Когда стихии вернутся, — дернула я Эра за рукав, — уговорим их построить для нас башню.

— Выше и больше?

— Да!

— Боюсь, тогда ратаны совсем обзавидуются и переселят нас в палатки. Ратан Эвран уже не единожды высказывался, что наш зал и спальни отлично бы подошли для руководящего центра.

— Ну нет! Только после разрыва контракта!

— Боюсь, без боя они его не разорвут.

— Хм, есть идея обучить Рэя. Он не плох, только знаний не хватает. И вообще, контракт заключен на год. Без моего согласия они не смогут продлить его.

— Ты разве еще не поняла, — усмехнулся Эр. — Ратаны умеют уговаривать.

— Возможно, но у меня есть секретное оружие в виде тебя, — улыбнулась я, беря своего парня под руку.

— А если они уговорят меня?

— Так ты обсуди это со мной и, если я против, не соглашайся.

— А если условия будут заманчивые?

— Хм-м, ну у нас еще Хубасус есть, сможем отбиться.

— Уверена? Я вчера наблюдал преинтереснейшую картину.

— Какую?

— Ратаны спаивали Хубасуса и предлагали дружбу.

— Разве стихии употребляют алкоголь?

— Хубасус может.

— И как? Подружился?

— Не знаю, ратаны вырубились раньше, чем Хубасус решил ответить. Осторожней.

Крутые ступеньки повели нас наверх. Сай, в отличие от нас, просто взлетел и тут же свесился с перил, рассматривая площадку в лагере, что заполняли ратаны. Я же, поднявшись, первым делом огляделась, надеясь увидеть стихии. Эр протянул руку, указывая направление. Я заметила их по разноцветной радуге, что словно куполом накрыла резвящихся девушек. Хубасус яркой вспышкой крутился сверху и отпугивал огненными фаерами когтекрыла.

Когда к нам поднялись все остальные, прозвучала команда выдвигаться, и две боевые группы двинулись на выход. У каждого ратана виднелось оружие, и вещь-мешки были плотно упакованы. Каждый имел мешочек с рунистикой исцеления, а на некоторых виднелись браслеты, где хранились боевые руноскрипты. Они были хорошо подготовлены, но все же я волновалась.

— Они же все вернутся обратно, — дернула я Эра за рукав и, не дождавшись ответа, удивленно обернулась на своего парня. Тот хмуро смотрел в совершенно другую сторону. Я перевела взгляд туда же, но кроме разноцветной пустоши ничего не увидела.

— Что там? — не выдержала я.

— Монстр, — ответил за Эра Рух, так же всматриваясь в горизонт.

— Где? — Сай привстал на цыпочки, и нита Лота тоже стала вглядываться в горизонт. Саяна тихо вскрикнула и оглянулась на Тайли.

— Надеюсь, он не приблизится к нам.

— Да где? — вскричал Сай, и я облегченно выдохнула. Как-то не очень радостно, что у всех зрение лучше, чем у меня. Я, кроме черной точки на горизонте, ничего не вижу. Но ведь