Правда была такова: мой отец – Чёрный Огненный Дракон, оказался бесчувственным, жестоким существом. Я его совсем не знала. И он великий маг, а не не́мощный полоумный старик.

Я храбрилась. Но чем ближе мы подходили к нужной точке, тем сильнее становилось моё мрачное предчувствие.

***

Отец лежал на плоском камне в центре просторной каменной пещеры, которой закончился наш подземный коридор.

Он был бледен и лежал с плотно прикрытыми глазами, сложив руки, как покойник.

Авалон сотворил меч.

Что-то было не так.

Предчувствие раздирало меня. Я обратилась с Быстрой молитвой к Каменной Драконице и начертала указанный ей символ в воздухе. Самый древний. “Асэт” – росчерк вверх и в сторону. На языке древних это значило: "яви свой истинный облик". Магия простая и мощная, но "асэт" знак-проводник. И влить в мой магический пасс достаточную силу для его активации могло лишь Божество.

И Богиня на миг снизошла до меня.

Рука тут же онемела и повисла плетью – отдача. Плата за знание. Во второй руке я продолжала сжимать артефакт-портал…

Мне не было жалко руку. Хоть я и не знала, восстановится ли она. Или я лишилась её сейчас насовсем.

Неважно. Главное, что я успела за миг до того, как воины и Авалон бросились в атаку.

Тело отца на постаменте распалось пеплом – невероятно достоверная иллюзия. Почти что надлом реальности. Иначе Авалон и остальные поняли бы, что перед ними муляж.

Воздух задрожал. И из тьмы проступил лик чудовища. Авалон велел магическим огням гореть ярче, и мы увидели монстра во всей красе.

Это, несомненно, был мой отец, вот только…

Во второй Ипостаси – Чёрного Дракона, но с участками отслоившейся чешуи, мутными глазами – как у стухшей рыбины. Отец выглядел… как будто он уже мёртв. Но почему-то двигается, расправляет полуистлевшие крылья. Разевает хищную пасть… а пещеру тут же заполняет тяжёлый запах тлена, гнилого мяса.

Я читала, что низшая магия имеет откаты за каждое воздействие. Но увидеть своими глазами…

Изнутри всё сжалось. И я произнесла дрогнувшим голосом:

– Зачем… зачем ты так поступил?..

И одновременно послала мысль Авалону на нашей с ним волне:

“Надо заставить его сменить ипостась на человеческую”.

“Согласен”, – пришёл ментальный ответ от мужа.

А монстр