— Взятки, — прорычала Кира, скрестив руки на груди. — Совет всё перекрыл.

— Тише, — прошипел на неё Флавус. — Очень прошу, миссис Вуд, проявить понимание. Девочка молода, не моложе вас, конечно, но… темпераментна, — подобрал он лучшее определение, за что заслужил насмешливый взгляд изобретательницы.

— А как он работает? — я вновь присмотрелась к шаблону, и в итоге забрала его в академию.

Наверное, прониклась горячностью Кираны, либо, как и она, возмутилась всем преградам на пути к прогрессу, созданным Советом. Так что вечером я входила в астрал с новым странным шаблоном. А про себя гадала, может ли конструкция из металла и дерева взорваться?

* * *

— Джослин? — раздался рядом голос Гранта, но я даже не вздрогнула. — Джослин?

— Я занята… — процедила сквозь стиснутые зубы, с остервенением направляя нити по системе плетения.

Технология Кираны не позволяла использовать укреплённые косой потоки стихии, потому ошибка могла стоить потери всей работы. А ещё приходилось делать нити тоньше, что создавало проблемы с контролем, требовало управлять стихией максимально точно. Но зато имелся трафарет, который позволял действовать без сверки со схемой и не отвлекаться от работы.

— Ладно, — усмехнулся он.

Впрочем, это прошло практически мимо сознания, я продолжала работу. К счастью, оставалось недолго, лишь внешняя часть плетения. И когда все части единой системы соединились, они вспыхнули голубоватым светом, и внутри круглой рамки сформировалось… сразу три страницы! Кирана гений!

— Получилось! — я подпрыгнула на месте от восторга.

— Интересное изобретение. Мастер Кирана Стенфилд?

На этот раз я громко вздохнула от неожиданности и резко развернулась. Кажется, только сейчас осмыслила, что нагрубила преподавателю. А он не ушёл, дождался завершения работы. Правда, кажется, не злился, в уголках твёрдых губ Гранта притаилась улыбка.

— Да, Кирана… хм… подарила мне шаблон. По-дружески.

Мне уже объяснили, что за реализацию изобретения, не прошедшего патентование и перед этим магические испытания, можно получить крупный штраф, запрет на работу мастера и даже реальный тюремный срок.

— Она талантлива, — кивнул Грант, только лицо его почему-то погрустнело.

— Это же гениально! Если использовать в работе рекрутов…

— Ты не понимаешь всего, Джослин. Они погибнут, — произнёс он хлёстко, отчего моё сердце задрожало в испуге. — Пойдём, я провожу тебя. Ты задержалась. Комендантский час начался три часа назад. А по дороге я кое-что объясню.

— Хорошо, — мне было не по себе, но и отказаться я не могла.

Потому мы прошли к точке входа, и очнулись уже в тёмном зале тренировочного здания.

— Идём, — Грант пружинисто поднялся и протянул мне руку.

Я сделала вид, что не заметила этого жеста при плохом освещении и тоже вскочила на ноги.

— Идём, — вновь повторил он, тихо хмыкнув, и мы вместе двинулись на выход.

Здание покинули в молчании. И только на улице стало понятно, насколько я задержалась. Тёмное небо с росчерками серых облаков украсили звёзды и тонкий диск луны.

— Мой отец лично блокирует запросы мисс Стенфилд, — сообщил Грант, когда мы направились по дорожке в сторону жилого здания. — Она стремится к прогрессу, не понимая последствий. Магов не хватает, военные погибают. Если Совет узнает, что рекруты могут создать и наполнить астральную книгу в три раза быстрее, они придут к выводу, что четыре года в академии слишком много и сократят этот срок до двух лет, а то и до года. Ты можешь представить, что через год вместе с друзьями отправишься в чёрную зону Разлома?

— Кажется, я понимаю, о чём вы, — голос задрожал от полного осознания картины мира.

— Не знаю, в курсе ли ты, я тоже сражался при Форли. Именно поэтому я выбрал преподавательство. Ситуация там выходила из-под контроля, в помощь отправили рекрутов четвёртого курса. И многие погибли. Не хватило знаний, навыков, просто сноровки. Даже четыре года мало, чтобы подготовить к столкновениям с тварями Разлома.

— И вы решили…

— Решил, что здесь я нужнее.

— Это похвально, — тихо признала я, а он лишь неопределённо пожал плечами. — Но ведь проблема не только в шаблоне. Кирана гениальна, она могла бы многим помочь, но не может пробиться.

— Совет… не идеален, — ответил он расплывчато.

— При императоре было лучше.

— И здесь ты не знаешь всего, — качнул он головой. — Но это давнее, и мы пришли.

Он указал мне не вход в жилое здание, я действительно не заметила, что короткий путь позади, настолько увлеклась разговором.

— Поговори с Кираной, пусть проявит осторожность. И про шаблон молчи. Лучше вообще его не использовать, но раз он попал к тебе в руки, то ты сможешь сделать тридцать страниц, а не десять до конца недели, — подмигнув мне, он подтолкнул меня в плечо в сторону входа в здание.

Провыв про себя на новое задание, я перешла на бег. Уже поздно, надо скорее ложиться спать, а то завтра буду весь день клевать носом. Правда, заснуть быстро не удалось, я долго обдумывала разговор с Грантом и бессильно злилась на несправедливость. А ещё грустила, ведь предстоял новый разговор с Кираной. И переживала не зря, потому что он прошёл громко. Стоило объяснить опасность её изобретения, как она сорвалась на крик.

— И ты туда же! — воскликнула она, подскочив с кресла.

Мы снова общались в круглой комфортной зоне лавки под сферой безмолвия.

— Успокойся, — попросил её Флавус. — Миссис Вуд доказала, что твоё изобретение рабочее даже в руках неопытного пользователя. Ты молодец. Но она права, сейчас не время.

— А когда будет время? После моей смерти?! Я столько лет бьюсь, и всё бессмысленно.

— Это же не единственное, что ты смогла создать, — обратилась я к ней. — Военным нужны изобретения…

— Не пропускают! Ничего не пропускают! Мне не хватает опыта, чтобы подавать изобретения на патенты. Это… это всё бессмысленно… — на глаза Кираны навернулись слёзы, она отвернулась и рванула прочь, развеяв сферу безмолвия.

— Спасибо, что попытались, миссис Вуд. Я с ней поговорю, — грустно мне улыбнувшись, мастер поднялся и направился следом за девушкой.

Я же покинула лавку и поехала в госпиталь. На душе было паршиво. Мне казалось, я подвела Кирану, хотя на самом деле ничего ей не должна. Но Картер меня поддержал, сказал, что Грант прав в этом вопросе, и я