Смежная комната была такой же большой, но без стола. Вдоль стен стояло всего несколько стульев. Но меня заинтересовала не комната, а мужчины, выстроившиеся передо мной. Все они были высокими и мускулистыми, довольно-таки крупными. На самом деле, очень крупными. Викенцы казались почти такими же, как земляне, только значительно больше размерами. Все они смотрели на меня с интересом и любопытством. Я должна была помнить, что они, вероятно, никогда раньше не видели женщину с Земли. Мы были в равной степени заинтригованы.

Старик встал рядом со мной и поднял подбородок в направлении шеренги мужчин.

–Ваш подбор был успешным, однако на Викене требуется доказательство связи.

Я повернула голову и посмотрела на него.

–Связи?

–Естественной связи между подобранными партнерами.

Я продолжала хмуриться, и он объяснил:

–Просто пройдите мимо всех мужчин и скажите мне, кто из них ваша пара.

–Просто… просто пройти мимо них, и я узнаю?

Я взглянула на мужчин. Выражения их лиц ничего не выдавали, только жадное любопытство. Их было по меньшей мере десять, и все в расцвете сил. Некоторые были красивее других, некоторые смотрели на меня так, словно я была диковинкой, а некоторые–как будто хотели сожрать меня на месте. Один из них наблюдал за мной так, словно мог видеть, как бьется у меня на шее пульс, как будто считал мое учащенное дыхание. Я встретилась с ним взглядом и быстро отвела глаза, испуганная, как олененок, преследуемый пантерой.

Все мужчины были одеты похоже, и, казалось, делились на два вида: варваров в мехах и коже и ученых в мантиях. Оба типа мужчин носили за спиной оружие: мечи, луки и копья. Для развитой расы, инопланетной расы, они казались довольно-таки примитивными в способах ведения войны.

Я чувствовала себя так, словно отбыла с Земли и попала в серию моего любимого телевизионного шоу про викингов. Если бы эти мужчины отрастили бороды, они выглядели бы как средневековые воины с моей планеты.

Откуда мне знать, кто из этих мужчин мой? Что, если я по ошибке выберу не того?

–Это уловка? Вы собираетесь отправить меня обратно на Землю, если я выберу не того воина?

При мысли о возвращении на Землю меня охватила паника. Страж Эгара с отвращением покачает головой, и меня выгонят из центра обработки. Я останусь одна, потерянная, без гроша в кармане, и не сомневаюсь, что мой жених найдет меня и накажет за побег. Возможно, на этот раз он даст волю кулакам. Возможно, он просто задушит меня, и покончит с этим.

–Я не пытаюсь вас обмануть.

Слова пожилого джентльмена неожиданно оторвали меня от размышлений. Он небрежно пожал плечами.

–Что касается вашей пары, у вас не будет сомнений. Его тело и его душа будут взывать к вам. Не бойтесь. Доверьтесь своему подбору.

Похоже, у меня не было вариантов. Я начала с левой стороны шеренги, подошла к первому мужчине и робко улыбнулась ему. Я игнорировала покалывание в клиторе. Оно не имело никакого отношения к этому мужчине, и я задавалась вопросом, не повлияла ли транспортировка на мой организм.

Сосредоточиться. Я должна была сосредоточиться на текущей задаче. Первый мужчина был светловолос и казался примерно такого же возраста, как я. На вид он был крепким, хотя за спиной висел лук, а тело покрывала длинная черная мантия. Он улыбнулся мне, и глаза его светились мужским интересом, но я не почувствовала ничего необычного. Я подошла ко второму мужчине. Он был немного ниже ростом, но тяжелее и мускулистее. У него были длинные волосы, светлые, как снег, и одет он был в более примитивную кожу и меха. За спиной у него висел меч, напомнивший мне о викингах-завоевателях. Он не улыбнулся мне. Он даже не посмотрел мне в глаза. Он раздевал меня глазами, и его пристальный взгляд сосредоточился на твердых сосках, ясно видимых под моим мягким зеленым платьем. Я бросила на него все тот же беглый взгляд и… ничего. Я шла вдоль шеренги, пока не осталось всего несколько мужчин, беспокоясь, что никто из них не окажется моим партнером. Не уловка ли это? Будет ли регент разочарован или расстроен, если я не узнаю свою пару?

Я подошла к следующему мужчине и нервно посмотрела на него. Это был тот самый, который рассматривал меня с другого конца комнаты, как будто я уже принадлежала ему. Я остановилась, повернулась к нему лицом и посмотрела вверх. Очень высоко вверх. Он был выше остальных, шире в плечах. Он был крепким, в одежде в стиле викингов и с мечом за спиной. Его грудь и руки были массивными, а кисти выглядели достаточно большими для того, чтобы одна из них могла полностью обхватить мою шею. Его бедра были мощными, как стволы деревьев, и он излучал силу и власть.

Но не его телосложение заставило мое сердце биться чаще, а выражение его темных глаз. Они не просто смотрели на меня, они смотрели в меня, в мою душу. Мои соски напряглись, а киска сжалась при одном его виде. Я задохнулась от реакции моего тела, когда влажный жар затопил мою киску. Его ноздри раздулись, а челюсти сжались. Я даже могла уловить его чистый запах, пряный и лесной. Учуял ли он меня тоже?

Я не заметила, что регент подошел и встал рядом со мной, пока он не заговорил.

–Полагаю, вам не нужно осматривать оставшихся двух мужчин?–спросил он.

Я не сводила глаз с мужчины передо мной. Его волосы были взъерошены, как будто он только что вылез из постели. Они были средней длины и касались воротника его темной туники. Волосы были каштановые, но необычного оттенка, почти цвета виски. В глубине души я знала, что это он. Он был моей парой.

Я подавила свое влечение к этому мужчине и ответила:

–Не нужно. Этот мужчина–мой партнер.

–Удовлетворен, Дроган?–спросил регент.

Этот воин, Дроган, перевел взгляд с моих глаз на мое тело. Я чувствовала себя голой, несмотря на то, что была покрыта длинным зеленым платьем до лодыжек. Знал ли он, что я возбудилась при виде его? Знал ли он, что мое тело заныло, когда я посмотрела на него, что, как бы сильно я его ни