А один раз, когда мы с Платоном встретились в коридоре – он возвращался с тренировки в майке – я разглядела тоненькие светящиеся нити, украшающие всю его кожу! То есть то, что остальные представители его расы прорисовывали краской, у главы тоже было! И даже больше: лицо, шея, грудь – нити были повсюду! но незаметные обычному глазу.

Меня это немного пугало, поэтому хвастаться новыми возможностями я не спешила. Положила в секретную коробочку к «наблюдателям» и приберегла для лучших времён. Тем более они – мои старые умения и новые – были чем-то схожи: светились одинаково. Мне в голову приходил только один логичный вывод: я вижу какой-то вид энергии. Возможно, живой. А значит, наблюдатели – это живая энергия. Может, души или призраки. А может, некие высшие существа.

– Готовы, Полина? – дар вошёл в столовую, где я дожидалась высадки из звездолёта.

Глупый вопрос. Если он о сборе вещей, так у меня всё свое с собой. А если о готовности к встрече с центром помощи, так к этому подготовиться невозможно.

– Да, готова, – сказала твёрдо, поднимаясь из кресла.

– Отлично. Кар прилетел немного раньше остальных, поэтому у нас есть возможность устроить небольшую экскурсию по столице. Посмотреть на академию, базу миротворцев, на обычную жизнь жителей планеты. Тогда вы решите, как распорядиться судьбой дальше. А если не передумаете поступать ко мне на службу – готов вас принять.

Боже! Он так просто об этом говорит?! Он, оказывается, думал все дни о моей просьбе! Ура!

– Конечно, я не передумаю! Я не из тех, кто меняет планы по десять раз на дню, – с уверенностью заявила, испытав что-то близкое к торжеству, которое испытывают актёры, получая главную роль в блокбастере.

Любая работа лучше, чем принудительное изменение личности и привычной внешности. И совсем не важно, что ещё несколько дней назад я мечтала сниматься в кино на Весте-Скай – ощущения примерно одинаковые.

– Что ж, так тому и быть. Но на время следствия вам всё равно придётся прикрыться центром помощи, а потом пройти обучение.

Это уже мелочи. Никто же не будет меня насильно прокачивать во время следствия – вдруг мозги расплавятся и информацию растеряют? Я тихо ликовала.

– Большое вам спасибо, дар Платон, – от души поблагодарила и смело шагнула за ним на выход.

У трапа «Карающего зло», который без маскировки выглядел огромным хищным чёрным красавцем, нас ждал аккуратный небесно-голубой летающий шлюп обтекаемой формы с эмблемой миротворцев на борту. Двери его плавно разъехались, и мы заняли места перед лобовым стеклом.

– Куда летим? На базу? – спросил шлюп голосом «Карающего», и я поняла, что он имел в виду, когда рассказывал про свою вездесущность.

Да, скорее всего, ДНК-симбионт в курсе всего происходящего в жизни хозяина.

– Давай устроим Полине экскурсию и расскажем о Фениксе. Судя по всему, она у нас надолго.

Мини-«Карающий» покхекал, совсем как ехидный дядька, и взмыл в небо. А я уставилась в окно, пытаясь понять, с чем придётся столкнуться на этой планете.

Столица Феникса называлась Вавилон – да-да, именно так её нарекли нынешние правители. Почему даурианцы Таисия и Раамн Хазааш – так их, как выяснилось, зовут – решили использовать древнее земное название, оставалось загадкой. Но тут всё было необычным, начиная с истории планеты.

Оказывается, когда-то давно этот маленький затерянный в космосе шарик подвергся нападению споросевов – жутких паразитов, пожирающих всё живое, которых я уже не застала, – после чего на его поверхности остались лишь строения и роботы.

– …а примерно пять десятков лет назад Феникс нашёл глава осколков и сделал планету своей базой, – роль экскурсовода взял на себя «Карающий». Платон только иногда что-то добавлял к его рассказу, больше наблюдая за мной. Я это чувствовала спинным мозгом, хотя неотрывно смотрела в окно. – Осколки – осколки древних цивилизаций, если точнее – выступали против программы переселения и считались террористами, пока на Фениксе не появились супруги Хазааш…

– Можно вопрос? – меня вдруг осенило догадкой.

– Конечно.

– Это ваши родственники, дар Платон? – я отвернулась от окна и посмотрела на главу миротворцев.

– Да, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности, в каком именно они с правителями состоят родстве.

Я заволновалась. Вдруг я из одной шайки попала в другую? Хотя нет. Я не слышала о миротворцах ничего плохого.

– …Так вот, старый правитель исчез около сорока лет назад, осколков легализовали, и с тех пор Феникс стал центром помощи переселенцам.

Вот тут у меня впервые мелькнуло подозрение, что слухи об ужасах, которые творят с переселенцами на Фениксе – ложь, а вся информация, которую удавалось найти в сети – недостоверная. И вообще эта планета как-то к себе располагала. Вавилон оказался красивым и светлым городом.

Мы летели между высотных зданий из стекла и металла, а внизу по сверхчистым улицам ездили миленькие машинки, и воздух при этом оставался чистым. А ещё, куда бы я ни смотрела, не наблюдалось ни одной коптящей трубы. Зато кое-где по стёклам зданий скользили роботы-мойщики, а другие роботы занимались клумбами и газонами. Люди же просто гуляли по улицам и выглядели довольными – мы летели медленно и низко, я могла всё это рассмотреть.

– Давай к центру, Кар. Поздороваемся с моими, – распорядился Платон, когда мы сделали пару кругов по столице.

Флаер, свернув влево, взлетел выше и ускорился. Спустя минут десять мы подлетели к комплексу, стоящему за резным забором прямо в зелёном парке. «Карающий» просто перемахнул через него, не утруждая себя ожиданием, пока откроют ворота, и, подлетев к мраморному крыльцу центрального здания с колоннами, сел у фонтана.

Никто не поднял тревогу, наоборот – куда-то спешившие люди остановились и на их лицах расцвели улыбки. А из дверей вышла красивая девушка лет тридцати. Остановила на нас взгляд, помахала рукой, улыбнулась ослепительно и так тепло, что у меня сердце ёкнуло, и поспешила вниз по ступенькам.

«Карающий» открыл двери, и Платон тут же выскочил из него девушке навстречу. Мне со спины было не видно, но, наверное, он тоже улыбался, потому что руки для объятий в стороны расставил.

Этот эпизод неприятно резанул душу и на мгновенье даже светлый Вавилон стал темнее. Меня замутило. Но…

– Привет, мамуль, ты как? – ласково спросил Платон у девушки, и мне захотелось прочистить уши.

Чего? Мамуль? Да она выглядит младше него! И вообще, по всем признакам, человек! Решила разглядеть незнакомку поближе и тоже выпрыгнула из «Карающего». Но и