Здесь, в пещере, уют был создан только старыми двумя креслами, небольшим деревянным столом и картиной на стене с изображением берёзовой рощи. Мария бывала здесь не раз. Сразу воспоминания картинками закружились в голове: прогулки с бабушкой сюда, занятия фехтованием с Лидией прямо у выхода из пещеры...

Потянув за верёвку следующей двери, Мария вышла в пещеру поменьше размером. Здесь было пусто, прохладно и много света. Выход на улицу был тут же, а снаружи – небольшая зелёная лужайка, у которой чуть в стороне стоял давно разбитый ветхий домик. Чей он – Мария не знала, бабушка тоже, но он так и оставался здесь, старея всё больше и навевая страх одиночества и покинутости.

Мельком взглянув на него, Мария вышла наружу. Она была в низине холмов, уходящих в смешанный густой лес. Взобравшись на один из них, прямо над пещерой, Мария остановилась у реки, которая быстрым потоком падала по каменистому спуску вниз, продолжая бег на другой стороне.

Шум воды. Пение птиц. Зелень вокруг... Природа радовала глаза и душу, словно исполняла удивительно душевную песню, сливаясь со звуками своего невидимого оркестра. Магия места вдохновляла на что-то сказочное, что обязательно придёт в реальность, если попал сюда. Так и Мария, стоя здесь, осматривалась вокруг и надеялась на сказку.

Она искала того, с кем должно быть свидание. Сердце сжималось, душа боялась, что всё мираж, но... показавшийся силуэт всадника в лесу напротив, там у подножия реки, утекающей от водопада, вернул веру в сбыточность мечты.

Чем ближе подходил этот человек к водопаду, тем лучше Мария могла разглядеть его. Да, это был он – Бьорн! Он пришёл. Он здесь и ждёт её, но пока не видит. Недолго порадовавшись счастью встречи, Мария поспешила спуститься с холма.

Бьорн стоял у воды и сразу оглянулся, заслышав позади шаги. Увидев Марию, несмело подошедшую, с робким взглядом, он немедленно заключил её в крепкие объятия и пылко прошептал:

– Ты пришла... Мы смогли.

– Я, – отрывисто дышала она от волнения и радости. – Я думала, вы откажетесь.

– Вы? – взял он в ладони её лицо и стал смотреть с умилением в глаза. – Ты!... Мы были на ты и будем!

– Как же так? – возрастало в душе её счастье.

– Я сам испугался и сразу понял, как я... Мари, – выдержал он паузу, сам волнуясь до крайности, но всё же сказал то, что не мог уже таить в себе. – Я безумно влюблён в тебя и расставаться не хочу.

– Я боюсь ошибиться, – ощущала Мария дрожь в теле и подступивший страх.

– Не бойся. Я ведь так же боюсь, – умолял он и взглядом, и голосом. – Но я хочу дать нам шанс.

Мария смутилась. Радость от того, что наконец-то слышит желанные слова признания, переполняла. Бьорн... Такой красивый, сильный, страстный парень держал её в своих руках. Здесь и сейчас, казалось, всё происходит, как в сказке: они вместе, шум водопада, журчание реки, трели птиц и радующая аурой цветения природа...

Бьорн, словно принц из сказки, стоял так близко и ласково гладил её лицо, волосы... Мечты о сказке будто сбывались. Мария пленилась всем... Их дыхание слилось в одно, а губы приближались, тоже желая стать единым, чтобы дарить ласку поцелуев и чувств.

Закрыть

Прокричавший же ворон заставил обоих вздрогнуть, и Мария отступила от Бьорна. Она уставилась, как и он, на пролетевшего над их головами чёрного ворона. Мария была шокирована произошедшим и почему-то была уверена, что это тот самый ворон, которого встречает в последнее время...

Глава 13 (спрячемся,... Павел,... Ида...)

Закрыть

Следом за вороном над Марией и Бьорном пролетела стая воронья. Оба уставились на неё, словно на что-то странное...

– Откуда они взялись только?! – не понимал Бьорн.

Он взял Марию за руку и притянул вновь к себе в объятия. Она взглядом проводила улетевшего за водопад ворона, а тот кричал так сильно, так грозно, что ей стало как-то не по себе. Всё это происходило очень загадочно и необычно. Будто жили теперь в каком другом мире. События последних дней казались больше мистикой, чем реальностью.

– Что с тобой? – вернул её от тревожных мыслей Бьорн и поцеловал ручку.

– Лучше спрячемся, – поспешила Мария улыбнуться и повела его за собой скрыться в пещере за водопадом.

Они убегали туда. Становилось веселее. Тревога улетала, и поспешивший с Марией скрыться в полутьме прохладной пещеры Бьорн оглянулся:

– Интересно здесь. Ты вышла отсюда? Ты ждала здесь? – догадался он.

– Да... Здесь есть тайный вход в замок к нам, – призналась Мария.

Она нежно улыбалась, сияя искренностью, а услышанное удивляло Бьорна:

– Отсюда?! Как такое возможно?!

– Да, – невольно засмеялась она его реакции.

– Это же знак, – воодушевлённо притянул он её к себе за талию и принялся расцеловывать шейку. – Судьба... за нас!

– Добрый день! – громогласно разлилось эхо по пещере.

Показавшийся на входе Павел строго взирал на обоих. Его появление заставило Марию испугаться не меньше, чем от ворона. Она сразу оттолкнула Бьорна и сделала несколько шагов в сторону. Павел указал ей рукой на выход и сказал:

Закрыть

– Пройдите в карету, сударыня.

Мария послушно вышла из пещеры, но, оставшись снаружи, слушала, что будет...

– Вы не хотите объясниться?! – задал её брат вопрос Бьорну.

– Как-нибудь при других обстоятельствах, – выдал тот.

– Их не будет, – строго ответил усмехнувшийся Павел.

– Тогда и объяснения вам не помогут. Трата времени.

Оба были неприступными, закрытыми. Оба показали своё истинное отношение на данный момент, и беседа продолжаться пока не могла. Мария поняла это... Было больно и страшно. Вновь странное чувство тревожило душу, но куда идти и что делать? Кого слушать и