– Мм… Вот это не так… Да нет, не техника, тут прям чувствуется рука профессионала…

– Чтооо?! Какого ещё… Какая техника?

– Не бери в голову. Продолжай. Продолжай! Продолжай… Прекрати сейчас же!

– Что прекратить?

– То, что ты сейчас делаешь!

– А что именно не так я делаю? 

Я даже задохнулась от возмущения.

Бесстыдника рыжего, в отличие от меня, собственная нагота не смущала. Ни капли. И находясь в этой горячей и надёжной, как сталь, клетке мужских объятий, я, наверное, впервые в жизни ощутила себя настолько слабой и беззащитной. Не потому, что дракон был силён, а потому что мне его силе сопротивляться не хотелось. Совсем не хотелось…

– Советую прекратить домогательства, – не своим голосом вымолвила я и пригрозила: – А то будет как в том анекдоте!

– Это в каком?

– Ну как же…

Не без усилий отстранившись, я развела руками, отчего грудь, – пусть и вновь прикрытая чешуёй, минимально как-то и избирательно, но это детали, – приподнялась и выпятилась вперёд. В общем, вниманием дракона мне завладеть удалось. Как бы то ни было.

– Про рыбака, который русалку поймал и отпустил. Только его на английском рассказывать надо, нам ещё в школе англичанка поведала… по большому секрету, между прочим.

– Почему отпустил? – Слёту ухватил суть дракон.

При этом не отрывал хищного взгляда от моей груди.

– Вот, вот, – кивнула я. – Так рыбака и спросили: «But… why?..», почему, мол. А он руками развёл и отвечает: «But… how?..»

___________________

// (перевод с англ.)

«Но… почему?..»

«Но… как?..»

Анекдот дракон выслушал и даже как будто с интересом. Вспомнив, наконец, что у меня есть глаза, куда и полагается смотреть при разговоре с дамой, чешуйчатый вдруг усмехнулся, коварно так, и неожиданно подмигнул.

– А я готов рискнуть!

После чего возобновил наглые домогательства с куда большим азартом!

Вот тут я его и возненавидела. Впервые.

В тот самый момент, на залитом солнцем крохотном островке, под пальмами… начало моей ненависти было положено.

Потому что теперь сдерживаться пришлось уже мне.

Если бы я тогда знала, что второй повод, решающий дракон предоставит мне очень скоро...

4.4

Оставаясь замершим древком лука внутри, готовым выпустить стрелу в любой момент, внешне сопротивления я не оказывала. Наоборот, поддавалась. Ещё как поддавалась! Наслаждаясь каждой секундой... Однако в тот самый момент сосредоточилась (каюсь: не сразу, не с первой попытки и даже не со второй…) и… вернула хвост с чешуёй на место!

Получай, чешуйчатый!

Честно – реакции на динамо я ожидала.

Бурной.

Однако и представить не могла что дракон так отреагирует.

Он. Швырнул. Меня. В воду.

Просто взял и швырнул.

За мой чудесный хвост перехватил – для удобства. И быстроты.

И швырнул. Гад.

Хуже – если бы до кучи пинком под зад сопроводил.

Однако неизвестно ещё, что обиднее. Для русалки.

Прямо в полёте, то есть процессе моего бесславного падения я несколько раз успела сменить ипостась. От растерянности. А потому наглоталась солёной воды на жизнь вперёд. Задохнулась, на этот раз от бешенства и ринулась на поверхность торпедой.

То есть это так вот местные чешуйчатые реагируют на обломы?

О которых их, между прочим, самым честным образом предупреждали?!

И это в благодарность за спасение?!

Ну всё, дракон.

Спасайся.

Бегством.

Ты попал.

Сейчас кааааак спою, как тот волк из мультика!..

Однако неблагодарный и не думал спасаться бегством.

Он стоял на том же месте и махал руками, как ветряная мельница!

Из-под воды он был виден ещё отчётливее. Оказывается, русалочье зрение обладает способностью фокусироваться, так, что ни одной камере не снилось, и даже приближать-увеличивать нужный объект, не зависимо от расстояния. Воздух, как выяснилось только мешает глазам… Губы дракона шевелились, рот открывался и закрывался. Смотрел он при этом прямо на меня, хотя видеть не мог, никак. В этом у меня почему-то не было сомнений.

– Уходи! Быстро! Спасайся! – раздалось отчётливое у самого моего уха.

Спасаться? Мне?

От небывалого хамства чешуйчатого я будто на невидимую стену налетела.

Однако секундный ступор быстро прошёл…

– Прячься!! – Прозвучало полное тревоги. – Сейчас же!!

И тут я заметила кружащих в небе драконов.

В свете дня крылатые силуэты выглядели ещё огромнее и внушительнее, чем ночью. А ещё я их узнала. Тех самых. Которые устроили ту страшную западню!

Теперь уж ни одна сила в мире не смогла бы сдвинуть меня с места.

Драконы не просто кружили над островом, они уверенно шли на снижение.

Выходит, мой дракон (честно добытый!) спихнул меня в воду, потому что тоже их узнал? Выходит, испугался? За меня?.. Что-то внутри шевельнулось при этой мысли. Что-то тёплое, трепещущее. Нежное. Что ж. Если эти гады вздумают напасть снова, узрят такую бурю, какой эти края ещё не видели. А навыки по спасению своей законной добычи у меня уже имеются.

Однако всё оказалось куда проще.

Куда банальнее.

Стоило одному из ящеров, самому вёрткому и изящному, приземлиться, как он, то есть она оказалась красавицей. Даже, пожалуй, сказочной красавицей.

Подобрав подол струящегося по песку платья, красавица задрала его (куда выше необходимого) и бросилась… в широко расставленные объятия моей законной добычи.

– Мой принц! – Услышала я и её голос. – Как я волновалась за вас… Места не находила… Поцелуйте же свою невесту, ваше высочество!

Проклятое русалочье зрение бесстрастно продемонстрировало все детали их поцелуя. Я даже поморщилась. Зажмурилась, чтобы не видеть, но было поздно. Картинка намертво впечаталась в мысленный взор.

Вот, значит, как… И правда, высочество. Ну прямо как в сказке… И невеста, как выяснилось, имеется. А со своей спасительницей, с марой, то есть со мной так… покувыркаться? В благодарность за спасение свой чешуйчатой Ж? Эх, нет у меня под рукой арбалета…

Додумать кровожадную мысль я не успела.

Как в тот раз, с хвостом, меня дёрнули назад.

Только куда более ощутимо.

Я бессильно забарахталась, дёргалась всем телом. Однако безуспешно. Руки, обхватившие