Вечером, когда мы разошлись из гостей и улеглись спать, не выдержала и сбежала к Ваньке. Разом навалившиеся государственные дела вынудили жениха остаться в столице. Однако он не забывал каждый час слать магические вестники с записочками, в которых говорил, как сильно любит и скучает.

– Нинуля? – Иван почувствовал мое появление и оторвался от бумаг. – Иди ко мне, родная! – распахнул объятия и крепко прижал меня к себе. – Как вас приняли в Вене? Все хорошо? От Франца Леопольда сегодня пришло официальное приглашение. Прознал, что ты прибыла в столицу, устраивает бал в нашу честь в следующие выходные. Что скажешь?

– Сходим, если так нужно! – прильнула к груди парня и тяжело вздохнула.

– Что тебя тревожит? Нинуль, я же чувствую, – ласково погладил меня по волосам.

– Алим женится на Батуш, ты знал?

– Отличная новость, разве нет? В империи грядет пора свадеб – это же замечательно. Новые крепкие союзы только сплотят империю, поэтому я всячески поддерживаю подобные устремления. А тебя что-то смущает в этом союзе?

– Мне кажется, Алим пошел на этот шаг под давлением обстоятельств, – внимательно посмотрела на жениха, отслеживая его реакцию. – Брат мне не безразличен, поэтому я переживаю, что он будет несчастлив в браке.

– Родная, ты же знаешь, князь Леви – взрослый мужчина, глава рода. Ему давно пора обзавестись семьей. Не думаю, что Алим принял спонтанное решение. Наверняка давно обдумывал этот вопрос и просто воспользовался моментом, – успокоил Ванька. – С моей стороны ни одного намека не прозвучало. Хотя, признаюсь, я испытал облегчение, что больше не нужно тебя к нему ревновать.

– А ты ревновал? – Вот так удивил!

– Постоянно ревную, когда вижу, как на тебя смотрят другие мужчины.

– Глупый! – Расплылась в улыбке. – Я же тебя люблю и никого другого не замечаю. Мне тоже не нравится, как смотрят некоторые хищницы. Но я верю тебе, верю в нас и в то, что никому не под силу разрушить нашу любовь.

Порыв морозного ветра распахнул окно в комнате и смел со стола бумаги. Я воздушным щупом вернула створку на место и задвинула щеколду.

– Смотри, кто к нам пожаловал! Гектор! Рада тебя видеть. Надеюсь, насовсем вернулся?

Птица подлетела к креслу, на котором мы расположились, и заняла свободный подлокотник.

– А это не тот ворон, которого забрала ведьма из Черной топи? – нахмурившись, уточнил парень.

– Он самый! – Улыбнулась питомцу и погладила пушистые перышки на его голове. – Надеюсь, теперь он будет проводить с нами больше времени без всяких причин. Верю, что все беды остались позади, а впереди нас ждет счастливое будущее.

Гектор склонил голову и сверкнул глазами-бусинами. У меня в голове замелькали картинки, а на губах заиграла радостная улыбка. Особенно умилила последняя, на которой, как на старинном фото, вокруг престарелой супружеской четы собрались дети, внуки и правнуки. Жизнь без трудностей и забот скучна. Но, когда рядом любящая семья, любые проблемы становятся по плечу.

КОНЕЦ