— Мы знали тебя так недолго, но то влияние, которое ты оказала на нас, на вриксов… на меня… Оно будет длиться вечно. Теперь это место — наш дом. Твой тоже. И для тебя всегда найдется место в моем сердце.

Ребенок пошевелился, и Айви поморщилась от последовавшей за этим острой боли в области таза. Боли приходили и уходили в течение последних нескольких дней, но сегодня они были особенно неприятными и постоянными. Она сделала глубокий вдох, выпустила его и потерла то место, где почувствовала шевеление ребенка, ожидая, пока ощущение пройдет.

Ее губы изогнулись в улыбке.

— Диего думает, что я должна родить со дня на день. Мы не уверены, чего ожидать, но я… я буду рада познакомиться с этим малышом, — Айви усмехнулась. — И я говорю об одном, потому что мы почти уверены, что у меня в животе только один ребенок. Я не собираюсь лгать и говорить, что мне не страшно. На самом деле я в ужасе. Но я… я не могу дождаться. Мы не думали, что это возможно, но вот мы здесь, человек и врикс, создающие жизнь вместе.

Айви повернулась лицом к Кетану. Он сидел на большом камне, греясь на солнце, поджав ноги к телу, а его длинные волосы свободно спадали на плечи. Хотя он казался расслабленным, Айви знала, что он настороже и следит за любыми признаками опасности. У него были новые шрамы от битвы с Зурваши — как и у Айви, — но он был так же неотразимо красив, как и всегда.

Фиалковые глаза Кетана встретились с ее, и сердце Айви забилось быстрее. Интенсивность, желание и преданность в его взгляде становились сильнее с каждым разом, когда он смотрел на нее.

— Я влюбляюсь в него все сильнее с каждым днем, — сказала она достаточно громко, чтобы он услышал. Ее улыбка смягчилась, когда Кетан склонил голову набок. — Я никогда не думала, что буду так счастлива, когда мы поднимемся на борт Сомниума. Как бы я ни надеялась, что у меня все наладится, я думаю, что часть меня никогда по-настоящему не верила, что это произойдет. Но все сейчас… Сейчас все за пределами моих самых смелых мечтаний.

Кетан издал низкий рык. Его длинные ноги распрямились, и он лениво поднялся со скалы, чтобы направиться к ней.

— Я еще не дал тебе даже малой части того, чего ты заслуживаешь, моя Найлия.

Айви усмехнулась.

— И еще я никогда не думала, что любовником моей мечты будет арахнотавр.

— Врикс.

Она ухмыльнулась.

— Сексуальный человек-паук.

— Женщина…

Смех, клокотавший в ней, оборвался шипением, когда она схватилась за живот.

В его глазах мелькнула тревога, тонкие волоски на ногах встали дыбом, и он поспешил преодолеть последнее расстояние между ними, низко наклонившись к ней и положив руки на плечи.

— Что случилось, моя сердечная нить?

Айви покачала головой. Она сделала несколько глубоких вдохов и подождала, пока боль утихнет, прежде чем заговорить.

— Все в порядке. Я в порядке. Это просто ложные родовые схватки, о которых упоминал Диего. Они становятся немного сильнее.

— Мы должны вернуться, — сказал он, проводя костяшками пальцев по ее щеке.

— Хорошо. Ты поможешь мне подняться?

Он положил пару рук ей на бедра, а другие ладони просунул под ее руки, легко оторвав от земли и поставив на ноги. Как только она встала, Кетан положил руку ей на спину для поддержки, пока она не обрела равновесие и не повернулась к нему лицом.

Именно в этот момент внутри нее что-то лопнуло.

Айви ахнула, когда поток теплой жидкости побежал по внутренней стороне ее ног и собрался в лужицу у ее ступней.

— О Боже.

Подбородок Кетана опустился, а его жвалы дернулись, когда он уставился в землю. Отверстия в носу расширились от глубокого вдоха. Хриплым от беспокойства голосом он сказал:

— Айви… Что это? Что происходит?

Положив обе руки на живот, она посмотрела на Кетана широко раскрытыми, неуверенными глазами. — Ребенок вот-вот родится.

***

Кетан уставился на свою пару, пытаясь понять смысл ее слов. Он знал, что люди рожают, а не откладывают яйца — он знал это уже давно. Он наблюдал, как живот Айви раздувался в течение последних нескольких лунных циклов, пока внутри нее рос их выводок, и она описала ему процесс в надежде помочь ему понять, чего ожидать.

Но Айви и Диего также ясно дали понять, что на самом деле сами не знают, чего ожидать.

И даже со всеми этими знаниями, даже после того, как он наблюдал за процессом, происходящим у него на глазах, какая-то часть его разума не могла до конца понять ее слова, что ребенок родится, подразумевавшие, что он должен был появиться на свет из нее.

Не вылупиться из яйца, а выйти из нее.

Инстинкт вывел его из оцепенения. Он низко наклонился, обхватив рукой ее ноги, чтобы оторвать от земли, и прижал ее к своей груди. Его объятия были настолько крепкими, насколько он мог это сделать, не забывая при этом о ее животе, о вынашиваемом потомстве, о ее состоянии.

Диего сказал ему, что есть шанс потерять и Айви, и выводок, желая убедиться, что Кетан осознает риски. Что он понимает, что может произойти.

После всего, что они с Айви пережили, Кетан не потеряет ее сейчас. Он не мог. Это была маленькая самка, которая победила Зурваши. Она вытерпит. Она должна была.

Он мчался обратно в Калдарак, едва замечая раскачивающиеся под ним мосты, пересекая дорожки и платформы так, словно прожил среди них всю свою жизнь. Она напряглась в его объятиях, ее лоб сморщился от боли.

— Почти пришли, моя Найлия, — прохрипел он. Его пальцы дрожали от усилий, которые требовались, чтобы удержаться от того, чтобы не скрючиться и не уколоть ее когтями.

Он позвал Диего, как только логово целителя показалось в поле зрения, не замедляя шага, чтобы дождаться ответа. За несколько ударов сердца он добрался до платформы. Он откинул шелк, висевший над входом, в сторону и метнулся в кабинет.

— Черт! Кетан! — Диего стоял рядом с кроватью, лихорадочно засовывая ноги в брюки, повернувшись голой задницей к Кетану. Уилл, без рубашки, стоял с противоположной стороны, прикрывая таз одеялом.

— Айви течет, — проворчал Кетан. — Приходит выводок.

— Течет?

— Эм… извините за вторжение, — сказала