Берси натужно захрипел и, тряхнув головой, попытался ползти.

— Он умрет? — я с некоторой брезгливостью наблюдала за жирдяем, не испытывая никакой жалости.

— Нет, — Хрут поморщился. — Не сейчас. Яд будет долго терзать его немощную тушу. Годы, проведенные в полном обездвиживании. Это лучшая месть, что я смог придумать. Но здесь всё же небезопасно. Идем...

Подхватив под руку, он легонько потащил меня вперёд. Я, быстро передвигая ногами, только осознала, что же сейчас произошло. Берси так и остался лежать на земле, сжимая и разжимая ладонь, комкая в пальцах грязь вперемежку с травой.

А бой продолжался и где-то совсем рядом бешено ревел медведь.

***

Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы сообразить — Хрут ведет меня не к Ярвену, а от него. Дернув руку, дождалась, пока он обернется и выставила меч.

— Мне кажется, нам в обратную сторону, — проговорила, наблюдая за его реакцией.

— Неправильно тебе кажется, лера, тут каждая псина сейчас пытается его достать, — он снисходительно покачал головой. — Сколько времени им понадобится, чтобы сообразить, через кого это проще сделать? Ты его слабое место, так что не натирай бешеным глаза.

И вроде логика в его словах была, только вот веры этому мужчине не осталось.

Он, видя мое недовольство, выпустил ладонь и, словно махнув на меня, скомандовал:

— Иди! Губи и его, и себя!

— Я никого губить не собираюсь, — фыркнула недовольно, — но с чего ты такой заботливый?

Ответить Хрут не успел, его вдруг смело в сторону. Огромный бешеный медведь вклинился между нами и напал на дракона.

— Беги, — выдохнул Хрут и попытался подняться с земли, но медведь, громко заревев, кинулся на него.

Мгновенно сообразив, что Хрут просто не успеет обернуться, сжала рукоять меча, подскочив, с силой ткнула кончиком острия перевертыша в зад. Толстую шкуру он не пропорол, но медведь мою дерзость оценил. Оставив в покое дракона, он обернулся и продемонстрировал внушительные клыки.

Думать не нужно было, кто это.

Шафат!

В его глазах пылала такая жгучая ненависть.

— Бесишься оттого, что он смог найти свою избранную и вернуть, а у тебя даже духу не хватило отомстить Рамси? Да, друг мой? — с издевкой спросила, не отводя взгляда. — Как же ты жалок.

Он прекрасно понял меня и, зарычав, оскалился сильнее. По густому черному меху на челюсти потекла вязкая желтоватая слюна.

— Беги, сумасбродная ты женщина! — выдохнул Хрут, нервно стирая с лица грязь ладонью. На его спине красовались ровной полосой три рваные раны от когтей умалишенного перевертыша. — Беги, пока можешь.

— Зачем мне бежать? — Я усмехнулась медленно, но верно отходя назад. — Покажи свою морду, Шафат. Давай, скажи мне в лицо, за что ты предал меня и его. Ну же... Трус!

Тяжело дыша медведь наступал.

А в это время бой оттеснился к вратам. Мы оказались вдали от всех. И было бы здесь действительно безопасно, если бы не один единственный бешеный, появившийся на нашем пути. Хрут действительно спасал меня.

Я слышала громкий рык Ярвена в вышине, чувствовала — он рядом. Но, все мое внимание было приковано к оборотню.

Мокрый снег налипал на лицо, ноги окоченели. Улыбаясь, я все пятилась и ждала. Чего? Сама пока не понимала.

— Покажи свое лицо, Шафат, — процедила сквозь зубы. — Ты втирался ко мне в друзья, и я хочу взглянуть на тебя ещё раз. На тебя, трусливый ты ишак!

Медведь поднялся на задние лапы и из его груди вырвалось желтое магическое пламя, сетью наползая на шкуру. Моргнув, в следующее мгновение увидела перед собой человека.

И вроде все тот же косматый повар, что ходил смотреть, как тренируются его приемные мальчишки... Но нет, он иной.

— И себя предал, и рыженьких ребятишек, которым обещал быть отцом, и женщину, что мог бы сделать счастливой, — выплюнула слова ему в лицо. — Трусливый подонок!

— Я всего лишь хотел, чтобы моя избранная была отомщена! — глухо прорычал он и, мотнув патлами, дернул со своего пояса боевой топорик. — И я заставлю его ощутить ту боль, с которой жил сам. Пусть мучается, как мучился я!

Вот теперь картина в моей голове сложилась. Вот чего не хватало — оружия в его руках.

— Мне даже не жаль тебя, — тихо прошептала и отступила.

С неба опустилась тень. Подняв голову, увидела, как Ярвен камнем падает на мою защиту.

— Нет, — качнула головой, — убьешь не ты, милый...

Медведь, заметив черного дракона, словно впал в безумство. Истошно заорав, он ринулся на меня. Улыбнувшись, я поджала губы.

Нет, я лгала... Мне было жаль того приятного мужчину, что хлопотал на полевой кухне, подкармливая всех вокруг. Безумно жаль того, кем он мог бы стать. Отцом, мужем... другом.

— Надеюсь, ты встретишь ее в следующей жизни, — прошептала, глядя в его бешеные глаза. В это же мгновение из груди предателя вырвалось стальное острие меча Хрута.

Шафат сделал ещё шаг и удивленно повернул голову. Из его разжатых пальцев выпал топорик, воткнувшись в припорошенную снегом землю.

За моей спиной шумно приземлился дракон. Черное пламя окутало пространство и я, наконец-то, оказалась в объятиях своего генерала.

— Я поздно заметил, — шепнул он, притягивая меня к своей груди. — Я только что мог потерять тебя... снова. Почему ты стояла, Астрид?

— Потому что уже видела его смерть, — выдохнула признание. — Я знала, что Хрут успеет. Это так странно, Ярвен, но я решила, что предатель — белый дракон, а оказалось тот, кого я считала другом.

— Они оба будут преданы смерти! — злобно выдавил из себя муж, буквально вжимая меня в свое тело.

— Я не позволю тебе и пальцем тронуть Хрута, Ярвен, — спокойно произнесла и ощутила, как на душе после этих слов стало легче. — Он неприкосновенен. Но наказать накажу — женится на Яське и пусть мучается с ней до конца своих дней.

— Он предал меня... — шипел мой генерал.

— Нет, — я покачала головой. — Он