По телу побежали мурашки, дыхание сбилось, и внизу живота зажглись обжигающие искры. Интересно, так будет всегда? Я всегда буду так реагировать на близость Итана и его ласки?

— Я не привыкла, что кто-то посещает мою постель.

Осмелев, я запустила пальцы в чуть влажные пепельные пряди, провела ладонью по напряжённому плечу, очертила лёгкие рубцы шрама. Так необычно и волнительно касаться Итана после дней попыток установить границу. Но стремление отдалиться вылилось в сближение.

— Морошка, — прошептал он, гулко вбирая в себя аромат моих волос. — Но почему на тебе столько одежды? — спросил досадливо-смешливо, теперь припав губами к моему плечу.

— Сколько? — искренне растерялась я.

Лишь бельё и ночная сорочка. Я всегда так сплю.

— Чем меньше одежды, тем сильнее желание скорее завершить дела и прийти к тебе.

Если подумать, логично. Чем-то же надо заманивать вечно занятого мужчину в постель.

— Мудрость на будущее? — предположила я после почти минуты ошеломлённого молчания, и тут же тихо охнула, когда лёгкий укус обжог ключицу.

Кажется, не стоило этого говорить.

— Мне нужно уехать, Джослин, — произнёс он на выдохе, и флёр удовольствия мигом рассеялся.

— Что?

— На неделю, скорее всего. Точнее, надеюсь.

— Зачем? Куда?

— Этого я не могу сказать. Ради твоей же безопасности, Джослин, — он приподнялся надо мной, заглядывая в глаза. — Если что-то пойдёт не по плану, ты избежишь… любых обвинений.

— Не по плану? Обвинения? Не пугай меня так, Итан.

Похоже, вот что они обсуждали до самого утра, какое-то опасное дело.

— Я и не хочу пугать, — вздохнул он, мимолётно коснувшись моей щеки губами. — Не волнуйся, ректор в курсе. За тобой приглядят, твой годрис на контроле.

— А Калеб?

— Отправляется со мной. Как и Адам… — он снова тяжко вздохнул, и я уже догадывалась, что он скажет дальше. — Линда тоже. Надеюсь, ты поймёшь. Будет опасно, я веду за собой друзей. И не могу отказаться от сильного целителя в таком рейде.

— Рейд? Это что-то незаконное? — предположила я почти шёпотом.

Признаться, ревность сейчас мучила меня меньше всего, но и она присутствовала. Линда посвящена в тайны Итана, она рядом, когда мне не сообщают ничего. Ради моего же блага, я сама попросила не втягивать меня в неприятности, но от понимания ситуации не легче. Мне грустно, тревожно и больно.

— Джослин, я не хочу нагружать тебя своими проблемами, пока ни в чём не уверен. Я сейчас вывалю на тебя свои тайны и… мало ли… не вернусь. Пока ты ничего не знаешь, ты в безопасности. Скажи, что понимаешь… — попросил он опустошённо.

— Понимаю…

Это как раз легко, вот принять сложнее.

— Спасибо, — долгий поцелуй коснулся лба. — Я украду у тебя ещё одну ленту в дорогу? — усмехнулся хрипло, и провёл губами от моего виска по щеке к шее.

— Хорошо, — я отвернулась, ощущая, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Попрощаемся? — поцелуи спустились к ложбинке груди, а дыхание спёрло от веса его тела.

— Я… — замялась, сомневаясь, что смогу сегодня повторить.

Но ведь Итан не уверен в успехе, он предполагает, что может не вернуться. Попрощаться действительно стоило. Вдруг это больше не повторится…

— Да, — проморгавшись от слёз, я приподнялась на локтях, вынуждая его вскинуть голову, и впилась в губы мужа своими губами.

Итан со стоном ответил. Я впервые сама его поцеловала. Жаль, что во время прощания.

* * *

Итан сделал то, до чего не дошла я, задёрнул портьеры. Потому солнце не помешало моему сну. Судя по часам, приближался полдень. Я проснулась в одиночестве, в смятой кровати и на этот раз не могла похвастаться привычным ночным облачением. Мышцы тянуло после всех случившихся событий, а душой невозможно странно владели одновременно эйфория и подавленность. Гадая про себя, уехал ли муж, я спешно покинула кровать, быстро умылась, переоделась в домашнее и отправилась на его поиски. Из покоев Итана раздавались звуки шагов. Я прошла внутрь, заглянула в спальню и с облегчением отметила, что он ещё в квартире. Муж занимался сбором вещей. Но ещё приятнее было ощущать, что запах Линды совершенно улетучился, а постель заправлена.

— Уже проснулась? — он оторвался от проверки вещей в сумке и обратил загоревшийся взгляд синих глаз ко мне.

— Боялась, что ты уже уехал.

— Я бы тебя разбудил, чтобы попрощаться, — закрыв сумку, он взял её в руку и направился ко мне.

Сердце сбилось с ритма, щёки тронул румянец, стоило вспомнить утреннее прощание. Кажется, и Итан подумал о том же, потому что лазурная синева взгляда подёрнулась дымкой желания. Я сама не заметила, как сделала последние шаги к нему навстречу и приподнялась на цыпочках, чтобы подставить губы поцелую. Пылкому, яркому, но слишком короткому.

— Идём, проинструктирую тебя, — взяв за руку, он потянул меня прочь из спальни и провёл в свой кабинет.

— Какие могут быть инструкции? Учиться, не попадать в неприятности? — я старалась говорить шутливо, хотя горло царапали тревога и ночная обида.

— Это было бы идеально, — рассмеялся он чуть напряжённо, выпустив мою руку и поставив сумку на пол. Он прошёл к столу и открыл крышку деревянной шкатулки. — Здесь деньги на возможные расходы и чековая книжка на непредвиденные. Я написал, как ей пользоваться и где можно обналичить. Само собой, с этой просьбой сразу звони Уэсли, он отвезёт в банк, подскажет. Постарайся не оставаться с Шейном наедине, избегай Морриса, если он появится. Вообще, без Уэсли и охраны не гуляй, хорошо?

— Я и не собиралась. Учёба же.

— Собиралась, — качнул он головой. — Присмотришь за Картером, пока нас нет? А то я его знаю, как только сможет стоять на ногах, рванёт на работу.

— О, я с радостью.

Не лукавила, это было привычно и приятно помогать больному восстанавливаться. Тем более я относилась к Ланкастеру тепло, несмотря на род его деятельности и не совпадающий с моим характер.

— Отлично. Но при охране, да?

— Ты уже говорил, — закатив глаза, я прошла к столу и заглянула в шкатулку. Внутри оказалось несколько кошелей. — Это всё мне?! Тебя не будет неделю или месяц?

— Теперь я настоящий муж и могу настаивать на тратах, — перехватив меня за талию, он притянул меня к себе и совершенно неожиданно подсадил на стол.

— Настаивать?

— Да, я настаиваю на том, чтобы ты порадовала себя новыми приобретениями. Что там девушки любят? Наряды, конечно, вряд ли тебе интересны, хотя