– Я не Эсфир, деточка, – хрипло усмехается красивым жёстким ртом тот, у кого теперь лицо Эсфира, – Сопровождающие тебя солдаты мертвы. Аскардский конь-гибрид под тобой подчинится беспрекословно моей команде. Тебе не сбежать. Лучше прими мою последнюю милость, Золотая Роза Этны. Попрощайся со своим мужем.

Авалон

На миг всё вокруг накрывает оглушительная тишина.

Посреди золотой бальной залы застыли я, Мираль – сразу за моим плечом и четверо моих воинов, готовых к бою.

На полу лежали убитые и тяжелораненые. Настолько тяжело – что никто не издавал ни звука.

Теперь украшения на стенах из традиционных свадебных цветов Этны выглядели как насмешка. Белые и золотые лепестки окропила кровь воинов и случайных невинных жертв.

А в другом конце золотого бального зала – мой враг с лицом моего брата Эсфира всем видом показывал, что сейчас убьёт мою жену у меня на глазах.

Но у Эсфира никогда не было такой быстрой реакции, как у меня.

И ни у одного известного мне Дракона. Быть может, у отца в далёкой молодости?.. Не знаю.

Но я всей душой верил, что ему меня не опередить.

Тот, кто выглядел как Эсфир, держал Линду за горло и отвратительно посмеивался, размахивая ею передо мной как приманкой.

Дразнил. То сжимал её горло сильнее, то ослабевал хват.

Он думал, что я не решусь. Ведь это тело моего брата и моей юной хрупкой жены.

Но я выхватил из-за манжеты короткий кинжал и метнул оружие в цель меньше чем за один удар сердца.

Очередной приступ хриплого, полубезумного стариковского смеха, нелепо исходящий из горла Эсфира, прервался. И залу огласил то ли рёв, то ли рык – я пронзил остриём кинжала руку, что сжимала Линде горло. И моя жена изящно вывернулась – её крепкое, гибкое тело ушло из захвата врага.

Но он был готов! Хотя её приём был нетипичен для Аскардцев. И тем не менее, враг оказался готов к диковинному приёму.

Не успела Линда отбежать, быстрым движением, вторая рука Эсфира схватила её за роскошные волосы цвета красного золота. И бриллиантовые заколки со стуком осыпались на пол.

Но Линда и миг не размышляла: полуоборот. Взмах руки – и острый аскардский браслет пересекает её волосы, отрезая роскошную копну. Оставляя в руках врага…Жаль.

Но ничего – отрастут.

Теперь Линда несётся ко мне, петляя по залу, уходя от хаотичных ударов ревущего “Эсфира”. Мой враг частично покрывается чешуёй. Видно, рефлекторно пытается сменить ипостась на боевую. Но Зверь моего брата Эсфира, украденный вместе с телом – отчаянно сопротивляется.