Марина зарделась. Ей стало одновременно приятно и стыдно: ведь на самом-то деле ей просто повезло с классом.

— Вот и славно, — удовлетворился ответами господин Гарден. — Работайте дальше, меня вполне устраивает результат.

— Благодарю, — ответил ректор.

Марина улыбнулась. Не важно, сколько проблем «в текучке». Важно — что говорят серьезные опытные люди, оценив твою работу со стороны. Даже если вся твоя заслуга — в удаче и учительской интуиции.

***

Гости не стали задерживаться надолго: солнце клонилось к западу, а им еще нужно было добраться в Город, чтобы не ночевать где-нибудь в деревне. Так что довольно скоро прием гостей плавно перетек в домашнюю вечеринку «для своих», а потом и в очередной турнир по футболу: эмоций ребята накопили много, и их нужно было куда-то выплеснуть. Активные физические игры для этого подходили как нельзя кстати.

Но ушли не все гости. Актеллий Денеб, профессор Мадиер и госпожа Эгнерция пожелали понаблюдать за матчем. А дядя Мадя так даже вызвался его судить: оказалось, он уже как-то приходил на шум и очень впечатлился игрой.

Марина осталась не у дел. Болтать с мрачным Ксавьером, одиноко сидящим на крыльце, желания у нее не возникло, и она пошла по двору собирать тарелки и подсвечники.

Заглянув на задний двор, она вдруг поняла, что за весь вечер ни разу не видела на посиделках своих «алхимиков». Как-то так получилось, что праздник в их честь прошел без них, и все это время двое парней корпели над своими зельями.

Судя по виду Леама, задание было архисложным. Волосы его были взлохмачены, как будто он раз пятьсот почесал голову в недоумении. Брови были сурово сдвинуты, а губа прикушена. Он пощипывал пальцами подбородок, и там уже были видны красные пятна от этого движения.

Уильям выглядел не лучше.

— Давай-давай-давай! — повторял он, помешивая что-то в котле. — Что ж так медленно-то?

— А куда тебе спешить? — не сдержался Леам, завистливо глядя на прозрачно-голубую, слегка светящуюся жидкость. В его котле плавала какая-то параша с пузырями, источающими вонь и разряды молний.

Впрочем, рядом с этой парашей стоял пузырек, полный светящейся лазурной жидкости. Но, судя по виду Леама, это была не искомая основа для эликсира здоровья, а лишь один из элементов для нее, который он бездарно портил, что-то нахимичив с основным составом.

— Чего ты жалуешься, ушастый? — презрительно бросил Уильям. — Будь я на твоем месте, я б такого наворотил! Как ты столько энергии в раствор закачал? Где взял?

— Блин, нашел проблему — энергию добыть, — буркнул Леам, одновременно и недовольный тем, что приходится общаться с соперником, и очень нуждающийся в поддержке. — Ее-то прорва. Мне б с ней справиться как-нибудь.

— Я ж говорил: нифига у вас, магиков, не выйдет, — презрительно фыркнул Уилл. — Не умеете вы с силами работать. Одно название, что «магики». А на самом деле — «бездарики».

— Да пошел ты! — возмутился эльф.

И оба снова затихли над своими котлами. Украдкой косясь друг на друга. Леам пытался углядеть, как маг управляется с силой, а Уилл пытался разгадать, где магик добыл сколько энергии. Оба не преуспевали в своем шпионстве.

Марина подошла ближе. Посмотрела на одного, на другого. Подумала немного и спросила:

— Мальчики, а вам что важнее: победа над Финеусом или друг над другом?

Парни уставились на нее. Потом друг на друга. Задумались.

— Я что хочу сказать, — осторожно продолжила свою мысль Марина. — Друг с другом вы и после пособачиться можете. А вот красиво уделать противника — это либо завтра, либо уже через год.

— Не понимаю, к чему вы клоните, — нахмурился Уилл, хотя по взгляду стало ясно: догадывается.

— Ну, взгляните со стороны, — сказала Марина, подходя ближе и вставая перед ними. — Тебе, Уилл, не хватает энергии. Зато есть талант к ее использованию. У Леама такого таланта нет, точнее, нет опыта. Зато энергии море. Нет, вы, конечно, можете собачиться до самого утра, а завтра успешно продуть середнячку-аристократишке, выезжающему на папиных связях и богатстве. А можете установить временное перемирие и уделать его в хлам.

Она замолкла, позволяя ученикам обдумать мысль и глянуть на проблему со стороны.

— Победить может только один, — нахмурился Уильям. — Мы не можем колдовать вдвоем. Команда возможна только на этапе подготовки. Что вы имеете в виду под «перемирием»?

Марина хотела было подкинуть еще одну подсказку, но тут Леам, наконец, сообразил:

— Бери мой концентрат, — сказал он. — Я все равно до утра не научусь поднимать конструкт. А если и научусь — не отточу умение до такого уровня, чтобы победить. Тебе же не хватает только силы. С мощным зарядом твой эликсир будет совершенным.

Во дворе повисла тишина. Уильям недоверчиво уставился на магика, а Марина скрестила пальчики, чтобы две ценные рыбки не сорвались с одного крошечного крючка.

— Ты это серьёзно сейчас? — осторожно спросил молодой маг. — Уже сдался и собираешься сойти с дистанции?

— Я не сдаюсь, — тут же сдвинул брови Леам. — Я просто хочу, чтобы наши победили. Наш класс.

— А... — начал было Уилл и заткнулся. Понятие "наши" магики к нему еще ни разу не применяли, и он оказался к этому не готов.

Марина едва не заплясала на месте — так ее взволновал этот момент. Хотя участники мирового события, похоже, даже не осознавали, что происходит.

— Обещай уделать Финеуса, и я отдам тебе свой концентрат, — сказал Леам и протянул руку.

Уилл уставился на нее, как на реликтовое насекомое: и противно трогать, и нельзя упустить шанс получить что-то редкое.

Марина мысленно повизжала, одна за всех троих переживая высочайший эмоциональный пик ситуации, свидетелем и участником которой случайно стала.

«Давайте, ребята! Ну же! — мысленно поторопила она их. — Только не срывайтесь в детские обидки, только не испортите все!»

И они не подвели.

— Я... постараюсь, — серьезно ответил маг, сжав узкую ладонь эльфа.

«Йес!!» — мысленно завопила Марина, но вслух даже не пикнула, сохраняя торжественное выражение лица. Захотелось достать телефон и заснять уникальный кадр, но батарея, к сожалению, села. Впрочем, наслаждаться уникальным моментом оказалось гораздо приятнее, чем созерцать его бледную копию через окошко смартфона.