В это время я боком-боком протискивалась в приоткрытые ворота. Не похоже, что Стражи настроены агрессивно и собираются нападать. Мне лучше не светиться, пойду-ка лучше проверю небольшую идею.

— Эй, крошка! — окликнул меня ритор. — Спасибо за помощь. И не бегай больше за папой Сантаной. Я сам к тебе завтра зайду.

Краснея под взглядами обернувшихся Стражей, я рванула к дому. И понимаю, что меня лучше обсмеять, чтобы у присутствующих не возникло вопросов как я, простушка с кухни, чудесно-волшебно нашла в спящем городе раненого героя. Да как вообще в голову мне пришла идея искать-догонять Стражей, преследующих монстра?

Уже закрывая дверь, я поежилась от неприятного ощущения сверлящего взгляда. Оглянулась и обнаружила смотрящего мне в след командора. Жаль, что на таком расстоянии взгляд был не читаем.

Глава 9

Ночь как соединяющая нить

— Что я должна разузнать? — хмуро спросила меня мисс Фарго.

Она сидела рядом с кроватью и держала так и не пришедшую в сознание Джен за хрупкую, почти прозрачную руку.

— Может быть кто-то из слуг видел дом, где весь потолок мелко-мелко лепниной украшен, вензельками такими, — я попыталась нарисовать в воздухе завитки.

Старшая кухарка покачала головой.

— Да ты слепая, девка. Как-будто не видишь, чем я занята. Уйду, а вдруг эта дуреха в себя придет? Еще из окна выпрыгнет?

— Тогда посадите рядом Юну, — рявкнула я. Как же устала ходить вокруг да около, помалкивать, соглашаться.

Парализованные хаббасами живут неделю, но с каждым днем теряют силы и живьем сходят с ума от бесконечной обреченности. Да я тут сама всех в землю закопаю, если мне мешать начнут.

Вскинув руку, я медленно, словно впечатывая ее в воздух, отрисовала руну концентрации. И влила энергию.

— Мисс Фарго, — проникновенно сказала я, глядя в расширенные от удивления глаза женщины, — на этом проклятом Посту все не как у людей. Стражи — под подозрением, хотя коллегам я должна верить. Но вот странность какая — верю я ведьмам. Вы здесь не тайные кукловоды, как хотелось бы вам думать, а обычные пострадавшие. Потому что нашелся кое кто могущественнее и циничнее вас. Так помогите же мне раскрыть преступление! Или вам и вторую девочку потерять — раз плюнуть? Я вроде немного прошу…

Пока я запальчиво произносила речь, женщина поднялась и дрожащей рукой дотронулась до мерцающего между нами знака.

— Руна, — произнесла она дрожащим голосом. — Настоящая. Ты — Страж?

На мой раздраженный кивок, она отшагнула… еще… и зажала рот.

— Я — Страж, — строго сказала я. — А моя мама — ведьма. Это ее тетрадь вы видели в моих вещах. Она не состояла ни в каких Ковенах, была фанатичным экспериментатором и сама создавала зелья.

— Прямо… Страж? — она отвела руку от лица и впилась в меня горящим взглядом. Словно выискивала что-то во мне, что-то очень важное для нее.

— Да что такого? — вспылила я. — Инициировалась, прошла отбор, официально поступила. Я еще студентка, но да, будущий Страж. И мне нужна ваша помощь.

Ведьма сорвалась с места, обхватила меня крепкими руками всю жизнь работающей женщины и заплакала.

— Эм… — сказала я, потушив мерцающую зеленью руну. — Мисс Фарго?

Меня сжали до хруста в ребрах. Я охнула, но не стала отталкивать странно себя ведущую кухарку. Мне отчаянно нужна была помощь. Кто как не слуги лучше всего подмечают детали в интерьере дома? А ведьмы, с их маниакальной тягой держаться вместе, вдруг они решат мне помочь…

— Вензелечки значит на потолке… — голос кухарки обрел обычную для нее бодрую активность. Она отодвинулась на расстояние руки и улыбнулась мне как любимой родственнице, с которой не виделась целую вечность. — Я тебе, девочка моя, какие хочешь вензелечки добуду, а не найду, так нарисую.

— Рисовать не надо, — осторожно поправила я. — Мне уже готовые нужны. Эта тварь, которая напала на Джени, заманила туда моего жениха.

— Жениха?

От недоумения на лбу ведьмы собрались мелкие линеечки морщин.

— Ты ж из простых, Эличка? Да студентка еще… Какой жених?

— Райден. Нобиль, помните, из героев Прорыва. Вы еще опоили его…

Побледнев, ловя воздух губами, она ахнула и схватилась за сердце.

— Официальный жених… Герой…

И уже в следующую секунду она взяла с места в карьер. По лицу еще вились дорожки слез, а мисс Фарго уже отодвинулась и с ловкостью фокусника доставала и доставала из глубоких карманов фартука связки необычно выглядевших трав. Они были как прогоревшие, со скрюченными листиками. Растения она засовывала под мышки и под плечи валяющейся в бессознательном состоянии Джени, а сухой опад, остающийся в руках, неожиданно начала сыпать мне на голову.

— Лишним не будет, — бормотала она, не обращая внимание на мою ошарашенную физиономию. — Хм-хм. Здесь посидит Юнка, а я пока разбужу всех слуг. К утру, я не я буду, а о завитушках на потолке ты, милая, будешь знать все. Поймаем эту ночного душегуба, мое слово крепкое. Я-то думала, он девкам мозги снами морочил, а он их по-серьезу портил, к смерти вел…

На худых, прорезанных вертикальными морщинами щеках расцвел лихорадочный румянец. Подхватив с полу одну из туфелек Джени, она подскочила к отопительной трубе и что есть сил со звоном по ней затарабанила.

— Мисс Фарго, — пыталась я перехватить ее внимание, — мисс Фарго! Мне кажется, вы меня неправильно поняли. Приходящего по ночам Стража, который напал на Джени, уже убили. Только что. Им Клаус оказался, тихий такой, я его совсем смутно помню. Все смотрел на меня молча, только голову следом поворачивал. А ловим мы — неизвестных, но более сильных его соучастников из Хаоса. Чтобы вырвать беду с корнем.

Стучащая по трубе кухарка замерла. Уф, а то весь дом этим шумом уже перебудила. Она резко, по-птичьи повернула голову и спросила:

— Как это? Человек из Хаоса?

Вообще кремень женщина. Клаус, которого она точно хорошо знала, ее не заинтересовал. Кто его убил — тоже. Скорее всего решила, что это дело рук Камачо и Сантаны. А выцепила она из всего объема информации только самое ценное — что в Хаосе кто-то есть разумный.

Пришлось ей кратко рассказать произошедшее в ГАСе, не вдаваясь в детали. Но даже та небольшая информация, которой я была вынужденно поделиться, еще больше взволновала женщину. Она окончательно раскраснелась, на лбу появились капельки пота, глаза лихорадочно заблестели.

— Надо Ковену срочно сообщить, — жалобно сказала она. — И про ведьму в Стражах, и про вселенную хаоситов, и что Стражи могут превращаться…

— Сначала — вензелечки, — твердо сказала я.

И только получив согласный кивок, немного расслабилась.

Ох, не знаю как на все это отреагирует ритор, но сейчас для меня главное было спасти Рая.

Бум. Ч-ш-ш. Топ-топ-топ. Косые лучи света по шторам.

Засыпала я с трудом. Проклиная неспящий дом, бегающих по коридору людей, крики с улицы. Время от времени над головой что-то с силой бухало в перекрытия.

Проще было встать и присоединиться к общей сумятице, но я заставляла себя лежать. Обернула голову двумя кофтами, обложилась подушками и считала прыгающих через Постовые ворота хаоситов.

Одна Гончая-один Башня… сто три Гончих…

В итоге, воля победила обстоятельства. Я полетела сквозь туман, то ли падала, то ли меня тащило. Вспышка… и перед внутренним взором предстал… лес. Какого Хаоса?

Стянув с головы привязанные тряпки, изумленно потерла пережатые уши. Почему-то во сне я появилась обмотанная так же, как в своей комнатке у лестницы. Но польза от захваченной одежды обнаружилась быстро. Обе кофты тут же пришлось использовать по назначению, уж слишком холодно было в этом диком сновидении.

Меж ветвей почти не проникал свет, задерживаясь где-то высоко наверху, в глухо шумящих кронах. Я потрогала шероховатый ствол ближайшего дерева, потопталась босыми ногами по лиственному опаду и попыталась создать руну концентрации.

Пальцы изящно сложились в базовую каллиграфическую позицию и создали идеальный круг-символ. Хоть бейся в истерике, что его не видит наш ритор по Начертанию сэр Бустаманте. Такого великолепия я, наверное, больше никогда не создам.