Нижинский скосил на меня глаза и вопросительно приподнял брови. Я еле заметно мотнула головой и выпала из томительного плена ощущений. Как бы мне не хотелось в этот момент почувствовать тепло графа, ощутить его рваные движения внутри, дело важнее.

- Ну? – хмуро уточнила я у потомка кочевников, который за злостью не заметил наших переглядываний.

- Только ради красавицы, - выдохнул он, наконец, поймал мои пальчики и запечатлел на них невесомый поцелуй, - мы раньше не встречались?

Моментом бросило в жар, щеки защипало. Я вырвала руку и отошла на пару шагов. Если он меня узнает, станет сложнее. Не то, чтобы я скрывала наше знакомство, просто не хотелось снова получить в нос «по старой памяти».

- Не припомню, - пожала я плечами и принялась подбирать разбросанный Тамой хворост.

Вскоре меж двумя соснами оказался натянут плащ Нижинского, костер весело потрескивал углями, а с неба упали первые капли дождя. Гроза нас нагнала. Хоть капало пока еле-еле, я не обнадеживалась, что плащ мог нас спасти.

Удалось отыскать лапника и накидать на землю, чтобы не продрогнуть до костей. Хоть сильных заморозков не намечалась, температура воздуха близилась к нолю, а с губ срывались облачка пара. Соорудив из веток нечто вроде крюка, я подвесила походный чайник и заварила дубовой коры с хвощом – единственное, что смогла отыскать в конце зимы. Горячий чай, как ничто, мог помочь нам не подхватить простуду.

- Меня зовут Луиза, - решила я нарушить молчание, прерываемое треском костра, - или Лиззи. Этот хмурый калека – Александр, но можно звать просто граф, - Тама вскинул брови, а Нижинский еле заметно зарычал, не пришиб бы во сне за дерзость, - это прозвище такое, - поспешила я добавить, раскрывать инкогнито Ала я не собиралась, - держим путь в столицу Республики за лучшей жизнью. Говорят, что там прорывов меньше и жизнь проще.

- А что там говорила Мила про то, что его разыскивает мать императора? – сузил он глаза и кивнул на хмурого графа. – Он и, правда, все эти прорывы устроил?

- Глупости не говори, - насупилась я, - верить всяким травницам – себе дороже. Ал просто повздорил со стражниками в столице, вот, видимо, и пошли слухи.

- Вы пара? – резко сменил тему парень, а в его глазах загорелся хитрый огонек.

- Нет, - отрезала я зло, - просто попутчики. А ты? Что тебя подвигло позвать меня с собой?

Тама перестал смущать меня хитрым взглядом и повернул голову к костру. Граф же никак не прокомментировал то, что я вела разговоры и за него.

- Мое имя Тумур, но все зовут Тама, - начал он свой рассказ, - семья погибла несколько месяцев назад.

Значит, главарь подземных разбойников, к которым принадлежал Тама, все же погиб? Я попала к ним почти пять месяцев назад, вместе с Фелисией и Тарасом. Мы тогда искали лекарство для баронессы и спасались от притязаний Ала. Главарь решил развлечься с Фел, тут-то ее смертоносная сила и пробудилась. Она ранила Афоню, вроде, так звали того главаря, а мы с Тарасом бросили беднягу умирать, никак не помогли. Я тогда в шоке находилась от того, кем на самом деле стала Фел, поэтому подробностей побега не запомнила. Но в подземельях ведь проживало достаточно людей, неужели, остальные друг друга перебили?

- С того времени скитаюсь по городам, ищу свое место, - парень прервал мои раздумья, заставил вздрогнуть, - тоже собрался попытать в Республике счастья. Тебя позвал, так ведь скучно одному. Но раз вас двое, то еще веселее. К тому же, я тебя спас, красавица, значит, за тобой должок, - и улыбку растянул довольную.

Захотелось его стукнуть, сзади ощутила волны злости и напряжения от графа. Скорее всего, ему ни к чему мутные попутчики. Хорошая компания подобралась: простолюдинка – бывшая компаньонка баронессы, опальный граф и разбойник-кочевник. Интересно, что такого в нас привлекло внимание Милы? Она ведь никогда просто так ничего не делала. Только то, что выгодно для нее.

- А что за караван, который ты обещал? – хмыкнула я, склонив голову набок.

На лице парня ярко отразилось пламя костра, будто он покраснел от моего пристального взгляда.

- Караван был, - парень провел пальцем по нижней губе, отчего по моему телу вновь прошла волна дрожи, - до того, как случился прорыв. Я прибился к мелким торговцам, однако, мы разминулись. Даже не знаю, есть ли смысл возвращаться в город, чтобы их отыскать. Лучше последовать совету вашей загадочной Милы и пойти через степи, - на последнем слове парень поморщился.

- Одному не выжить, - пропела я, вернув ему его же слова, - чем нам полезен ты?

- У меня есть лошади, - осторожно напомнил он и оглянулся на привязанных к кусту скакунов.

Мы позаботились о том, чтобы они не вернулись обратно или не сбежали в неизвестном направлении. В крайнем случае, их можно съесть при необходимости.

- Так себе аргумент, - пожала я плечами, - мы можем вернуться в город и найти другое сопровождение.

- Потеряетесь в лесу, - хмыкнул парень, а по моей спине побежали мурашки, и, правда, потеряемся.

Эти леса нам не знакомы, да и последний месяц мы перемещались с торговыми обозами между городами или шли по широким трактам.

- Уел, - вздохнула я, принимая поражение.

- Расскажите уже про Милу, кто она? – нетерпеливо спросил Тама и потянулся к пыхтящему чайнику.

Я легко стукнула его палкой по пальцам и сама сняла напиток с огня. Никому не позволяла касаться своих вещей. Особенно тех, которые неумело заговаривала. Аккуратно разлила горячий чай по щербатым кружкам, взяла одну себе и отпила. Сразу стало теплее.

- Последняя травница, - ответил за меня Ал, - многого я не знаю. Видел ее однажды. Она получила плату от человека, обладающего бессмертием.

- Бессмертием? – переспросили мы с Тамой в унисон.

- Бессмертием, - граф сверкнул на меня глазами, - он украл кольцо Белого бога, именно оно давало ему такие особенности. Но кольцо вернулось к владельцу, а Власий погиб. Имени женщины я не знал, но выяснил, что она – последняя травница. Говорили, что она сама находится, когда нужна. Вот и перед нами появилась.

- Она обещала меня учить, - произнесла я