Тяжелая энергия разлилась в воздухе, когда мы приблизились к дому. Я бежал к парадному крыльцу, но приглушенный вскрик заставил меня сменить направление. Я бросился к задней веранде. Солнце нещадно палило, и я чувствовал жар от Джейкоба — он призвал свою любимую стихию.

Когда я вылетел из-за угла, мой мир замер. Время словно остановилось на секунду, пока мозг пытался осознать сцену. Грейс на земле, на ней верхом сидит мужчина. Её рубашка разорвана по центру, лохмотья свисают в стороны. Грейс царапается и брыкается, пытаясь его скинуть, но он слишком тяжел и силен, он придавливает её своим весом. Моя ярость достигла предела, какого я никогда не знал: словно вулкан взорвался внутри, огонь выжег вены, и всякая логика исчезла.

Ни Грейс, ни нападавший не заметили, что щита больше нет. Они не подняли голов, когда я несся к ним. Когда между нами осталось несколько футов и я понял, что не промахнусь, я выпустил сферу энергии. Теперь она была с красно-золотым отливом — моя колдовская сторона пробуждалась. Шар врезался в этого смертника, отбросив его ярдов на шесть от неё.

Широко распахнутые темные глаза Грейс встретились с моими; беззвучные рыдания сотрясали её грудь, пока она пыталась стянуть края рубашки и подняться. Я чувствовал её боль, и это лишь подстегивало мой вулканический гнев. На лице были синяки, щека распухла, правый глаз почти не открывался.

Он ударил её.

Он. Мать. Его. Ударил. Её.

И похоже, он собирался её изнасиловать. А может, уже… я не мог даже додумать эту мысль. Я знал одно: он покойник.

Я повернулся к нему, зрение пульсировало. Он вызвал мерцающий шар силы — блекло-оранжевый.

— Стой, или я уничтожу тебя! — крикнул он, выставляя шар перед собой.

Я не стал тратить слова, просто пошел на него. Мои глаза наверняка красноречивее любых слов обещали ему миллион способов мучительной смерти. Он побледнел и дрожащими руками прошептал: «Lumina», запуская в меня магический снаряд. Я едва коснулся своей энергии, чтобы просто отмахнуться от его заклинания паралича. Оно улетело в сторону и безвредно упало в поле.

Он попытался бежать, и тогда из моей груди вырвалось рычание. Я хлестнул своей силой, чтобы обездвижить его. Моя мощь была неизмеримо выше его жалкой «люмини», и я не использовал слова… только намерение. Это было опасно для боевых заклинаний, которыми я еще не владел в совершенстве, но мне было абсолютно плевать.

Ублюдок боролся с моими путами, но его силы были ничтожны. Когда я подошел к нему, он начал что-то лепетать, слова путались. Я просто схватил его за горло и поднял над землей. Я подождал мгновение, чтобы наши глаза встретились, чтобы он по-настоящему осознал: это его последний миг на земле. А затем я всадил кулак ему в лицо. Кости хрустнули под костяшками; его щека и нос просто исчезли после первого удара.

— Я убью тебя, — сказал я спокойно, наконец обретя дар речи. — Но сначала ты пострадаешь.

Мой кулак врезался в его лицо снова, и снова, и снова, пока там не осталось ничего, кроме крови и костных обломков.

Рука легла мне на плечо. Единственная причина, по которой я не обернулся и не атаковал, — знакомый импульс её нежной энергии. Она сжала мой бицепс, и у меня перехватило дыхание. Моя магия потянулась к её силе и слегка отпрянула, почувствовав разницу. Её энергия казалась холоднее… темнее… но в ней всё еще были искорки моей Грейс.

Треск силы пробежал по груди и шее. Глаза Грейс расширились; уверен, она почувствовала то же самое. А затем наши силы столкнулись с мощью тысячи взрывов. Это было похоже на то, что случилось с моим вознесением, но глубже — это была перестройка моей ДНК. Самой моей сути.

Истинная связь пары.

Я отбросил бездыханное тело мага, позволив ему мешком рухнуть на землю, и повернулся к ведьме.

— Тай… — её тихий шепот пробился сквозь слепую ярость; крупица здравомыслия начала возвращаться ко мне. — Всё хорошо. Я в порядке.

Её длинные тонкие пальцы всё еще крепко сжимали мою правую руку.

Я поднял руку, чтобы коснуться её лица. Синяки уже исчезли, лицо вернулось в норму — её регенерация была невероятной. Впервые с момента прорыва щита образ её избиения отошел на второй план.

Всё, что я видел — её идеальное лицо, крошечные веснушки на носу, заметные только вблизи, искорки в темных глазах, полные розовые губы, рыжие волосы, висящие спутанными прядями. Я понимал, что пялюсь на неё как ненормальный, но не мог остановиться. Истинная пара. Связь сработала мгновенно и мощно. Было почти невозможно не обхватить её, не прижать к себе каждой клеточкой, чтобы защитить от всех ужасов мира. Но я уже опоздал. Несмотря на быстрое исцеление, на коже всё еще были порезы. На плече зияла глубокая рана, сочившаяся кровью. Но хуже всего были тени, затаившиеся в глубине её глаз. Она прошла через ад.

Ярость снова вспыхнула во мне, и земля под ногами задрожала. Я был на грани того, чтобы вызвать какое-нибудь стихийное бедствие — магия и гнев так и сочились из меня.

Грейс снова попыталась меня успокоить, её мягкость обволакивала меня.

— Ты спас меня, Тай… и я чувствую… мы истинная пара. — Она звучала ошеломленно, но при этом как-то безэмоционально.

Интересно, не стало ли катализатором связи то, что она коснулась меня сразу после того, как разблокировалась моя колдовская сторона? Весь этот поток магии между нами — он, похоже, и запустил процесс.

— Кто еще сделал это с тобой? — прорычал я, слова давались с трудом. — Я убью каждого из них.

Она тяжело сглотнула, и тень пробежала по её лицу. На секунду она стала совсем не похожа на прежнюю Грейс.

— Моя бабушка. Это всё она. — Она глубоко вдохнула. — Но прежде чем мы начнем мстить… мне нужна твоя помощь.

Прежде чем я успел ответить, вперед вышел Джейкоб. Он был рядом, прикрывая нам спины. Я огляделся по сторонам, заметив неподалеку еще одного супа, обезглавленного, и развороченную стену дома. Место выглядело как зона боевых действий.

Огонь сорвался с рук Джейкоба и поглотил мага, которого я превратил в кровавое месиво. Тот сгорел за секунды. Грейс смотрела на это без единого слова; её глаза оставались сухими и жесткими. Она не отвернулась, пока от её мучителя не осталась лишь горстка пепла.

Он уже исчез из моей памяти — всё внимание было приковано к рыжеволосой ведьме. Когда она наконец снова посмотрела на меня, я смог заговорить — более-менее спокойно.

— Скажи, что мне нужно сделать.

Глава 4

ГРЕЙС КАРТЕР

Часть меня стыдилась признаться в этом, но в те последние мгновения с Тревором, когда он придавил меня, разрывая одежду… я почти сдалась. Я была настолько истощена — эмоционально, физически и морально, — что мысль о том, чтобы сражаться еще хоть секунду, казалась невыносимой. Я просто хотела, чтобы всё закончилось.

Я до сих пор не уверена, почему не опустила руки и не приняла свою судьбу, но я благодарила всех богов за то, что этого не сделала. За то, что каким-то образом нашла в себе силы бороться дальше. Удержаться ради самой себя… и ради Тайсона.

Стоя на дрожащих ногах, чувствуя боль от множества ран, ощущая, как разрывается сердце от всего пережитого, я сосредоточилась исключительно на Компассах. Тайсон и Джейкоб пришли за мной.

Золотисто-карие глаза Тайсона встретились с моими, и мне пришлось на мгновение замереть, чтобы восхититься тем, как он потрясающе красив. Темная загорелая кожа, мужественные черты лица, волевая челюсть и нахмуренные брови.

Истинная пара.

Я почти не поверила, когда связь активировалась, но это не стало сюрпризом. Для меня эта связь была там всегда. Просто ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы это осознать.

Я чувствовала, как она гудит между нами — связь, подобной которой я никогда не знала. Слияние не только сердец, это было нечто на уровне души, переплетающееся в моем центре, в моей магии. Мелкие ледяные вихри разлетались во все стороны, но темные щупальца оставались притихшими. Им не нравилась моя связь с Тайсоном, как и магия льда.