— У лорда отличное чувство юмора, — мило улыбнулась я командиру. — Вы же понимаете, милые внутрисемейные шутки.

Чуть не ляпнула про локальные мемы, но вовремя себя одёрнула. Ох, мало я в словоблудии тренировалась, а сейчас как по минному полю пробираться приходится.

Даррен хоть и козёл спесивый, но в тонком искусстве словесных баталий имел куда как больший опыт, поэтому спохватился быстро и ловко перевёл свою оплошность в шутку. Ну как смог, так и перевёл. Хотя и ежу стало бы понятно, что знать он не знает ни про леди, ни про невесту, и поддерживает светскую беседу исключительно на рефлексах.

Фон Стармис не идиот, но придраться было не к чему. А я, в свою очередь, обижаться и кидаться обвинениями тоже не спешила. Устроить некрасивые разборки всегда можно, но и о последствиях забывать не стоит.

В общем, спустя полчаса и ещё несколько литров выпитого чая, солдаты отбыли, и даже караул не оставили, хотя очень настаивали, но тут на помощь пришла тихо сидевшая виконтесса.

— Ох, бросьте, командир, — кокетливо стрельнула она своими змеиными глазками. — Поверьте, моей дорогой подруге ничего не угрожает в нашей компании.

И так она ресничками хлопнула, так губки бантиком сложила, что командира в очередной раз передёрнуло. Странно, что он умудрился про неё в принципе забыть. Да и Марка с товарищами, мирно прикидывающимися до этого ветошью, сбрасывать со счетов не стоило.

Ретировались гвардейцы в итоге и даже разрешили обращаться в экстренных случаях. Удивительно, но кажется, на фоне кузена Кайрена, мы с Еланией резко набрали баллов в глазах мужчин.

— Ром проследит за багажом, — отправил одного из магов вслед за уходящими солдатами Марк и с интересом уставился на Даррена.

Елания лорда тоже рассматривала с мечтательной, какой-то плотоядной улыбкой, отчего мужчине стало явно неуютно, и он старательно контролировал жесты, но руки то и дело порывались ослабить шейный платок, неуместно выглядывающий из-под лацканов бархатного халата.

Я же вдруг хихикнула, представив, какой переполох начнётся, когда вместе с багажом прислуга обнаружит скелетов. У меня и так вместо солидных чемоданов, баулы с мятым тряпьём. И не одной шляпной коробки или кофра с бальным платьем. Какой пассаж, какой конфуз: в единственном чуть обгоревшем сундуке тихо-мирно отдыхают два скелета.

— Стейси, что за фарс? — нервно передёрнулся Даррен, когда терпеть испытующие взгляды стало невыносимо.

— Леди Стейси дер Фиарнс, — поправил лорда Марк.

— Леди? — страдальчески протянул Даррен.

Ага, леди это вам не прислуга, и оконфузиться на её глазах куда как неприятнее. А у него это вошло уже в привычку.

Мне его даже на мгновение жалко стало, но тут он кинул сальный взгляд на задницу одной из горничных, и сочувствие сдуло, как и не было.

— Вон пошли! — рявкнула я на горничных, по десятому кругу переставлявших чашки на столике, и перевела тяжёлый взгляд на кузена Кайрена. — Дорогой мой почти родственник, потрудитесь объяснить, что вообще происходит? С какой стати вам докладывают о визитах в чужом доме, и кто это такой услужливый, но не очень умный человек?

— Так, а кому ещё? — растерялся лорд.

Я от такой незамутнённой простоты даже злиться перестала. Избалованный великовозрастный ребёнок. Ну или великолепный актёр и интриган, но почему-то в наличие незаурядных талантов у Даррена верилось с трудом.

— Наши комнаты готовы? — устало спросила я, и в ответ получила очередную порцию полного недоумения. — Ещё скажи, что не в курсе о нашем визите.

Лорд так активно затряс головой, сначала отрицательно, а потом опомнившись, замотал ей снизу вверх, что меня начало укачивать от этих телодвижений. Ну и от выражения лица, конечно, тоже.

— Прикажи приготовить нам покои, — махнула я рукой, прикрыв глаза. — Завтра будем разбираться.

Как бы ни хотелось откреститься от этой сомнительной участи, но придётся выяснять, что здесь вообще происходит. Кто, если не я? Кайрен, конечно, решился на сепарацию, но моими руками. Можно было бы кинуть его в гущу событий, но мне действительно намного проще будет взять основной груз на себя. Да, он взрослый, опытный воин, вот только когда речь заходит о его семье, то в огромном мужике просыпается обиженный на весь мир ребёнок. Ребёнок, которого бросили, использовали без зазрения совести, внушили невесть что.

И ведь не пожалеешь. Только хуже сделать можно. А вот поработать громоотводом — легко. И возможно, даже приятно, но только не тогда, когда мозг наизнанку вывернули несколько часов назад.

Бедная моя, несчастная головушка, уложить бы её уже на подушку.

Глава 11

Как ни странно, но комнаты мы получили быстро, причём на каждого и даже чистые. Да, не хозяйские покои, но это и к лучшему. Обстановка гостевых спален разительно отличилась от кричащей роскоши парадной гостиной и пришлась мне по вкусу. Лаконично, добротно, просторно.

Но всё это я отметила только краем сознания и уснула ещё до того, как рухнула в постель. Вот как была, так и рухнула, стоило только захлопнуться за спиной дверям и ножке стула продеться через ручки двери. Усталость усталостью, но и безопасность никто не отменял.

Правда, как выяснилось уже днём, желающих покуситься на мою особу не нашлось. То ли стул крепкий оказался, то ли характеры у недругов хлипковаты. И ведь не осудишь их. У кого хватит решительности пойти против тёмных магов, прочно окопавшихся на подступах к комнате? Не знаю уж, принимала ли и Елания участие в карауле, но парни дежурили на совесть. В чём и убедилась, когда вышла из душа, свежая и довольная жизнью. И даже гостевой халат на пять размеров больше настроения не портил. Халат — не бальное платье, его оверсайз не портит.

Так вот, стою я вся такая распаренная, волосы лениво расчёсываю, как из-за двери послышалась возня. Тихая, скоротечная, но с отчётливо различимым женским всхлипом в конце. Ну я и не удержалась.

Конечно, вылетать с криками в коридор я не стала, и даже двери распахивать на всю ширину тоже. А вот чуть сдвинуть створку, не вынимая импровизированного засова, мне осторожность позволила. Ну не убьют же меня, в конце-то концов. Скомпрометировать, подставить, ещё в какой подлости уличить — легко, а вот убивать невесту некроманта точно чревато. И думаю, об этом в курсе все заинтересованные