— 16:0, — простонала я, глядя, как лиана услужливо подаёт Эрику упавшую перчатку. — Я хотела, чтобы они тебя съели, а они стали твоими телохранителями.

— Элли, — Эрик подошёл ко мне, и одна из лиан тут же соорудила для нас уютную скамейку из своих ветвей. — Ты так заботишься о моей безопасности. Теперь я могу гулять в лесу без стражи, зная, что твои «цветочки» прикроют мне спину.

Он сел рядом и притянул меня к себе.

— Знаешь, я решил засадить этими лианами все границы нашего королевства. Ни один враг не пройдёт через живой забор, который умеет делать подножки и чистить обувь.

Я закрыла лицо руками. Моя армия монстров превратилась в пограничную службу и клининговую компанию.

— Ну всё, — прошептала я сквозь пальцы. — Завтра я займусь твоей королевской сокровищницей. Я принесу туда «золотоискателей-термитов». Посмотрим, как ты будешь богат, когда твои монеты превратятся в золотую труху!

План «П»: Паразиты высшей пробы

После того как мой «сад-убийца» начал подметать дорожки и охранять границы, я поняла: созидательная магия Эрика — это какая-то патология. Он притягивает пользу, как магнит. Но есть вещь, которую нельзя исправить заботой или уютом. Это пыль. Точнее, золотая труха.

Сокровищница Эрика была его гордостью. Огромный зал, забитый старинными монетами, слитками и коронами, которые покрывались благородной патиной веков. Эрик любил заходить туда, чтобы просто послушать звон металла и проверить, всё ли на своих местах.

— Ты любишь свои блестяшки, Ящерица? — я подбросила в руке коробочку с «Золотыми зубастиками». — Посмотрим, как ты будешь звенеть пустыми карманами!

Я разыскала редких насекомых — алхимических термитов. Эти крошки не ели дерево. Они питались примесями в металлах. На выходе они оставляли мельчайшую золотую пыль, которую невозможно было собрать или снова превратить в монету без специального оборудования, которого в нашем королевстве не существовало. Я прокралась в сокровищницу и высыпала термитов прямо в гору золотых дукатов. По моим расчетам, за ночь термиты должны были превратить половину запасов в бесполезную кучу блестящего песка.

— Прощай, бюджет королевства! — я пританцовывала по пути в спальню. — Завтра мы официально станем банкротами, и ты не сможешь содержать даже своих коз!

Утром я специально ошивалась у дверей сокровищницы, ожидая услышать крик отчаяния. Дверь распахнулась. Эрик вышел, держа в ладонях горсть сверкающей, почти жидкой пыли.

— Элоиза! — его голос дрожал от возбуждения. — Ты... ты это видела?!

— Видела! — я радостно закивала. — Твои деньги рассыпались! Ты разорён! Ура?

— Разорён? — Эрик рассмеялся так громко, что у меня заложило уши. — Элли, ты хоть понимаешь, что ты сделала? Эти «зубастики» съели все примеси меди и олова! То, что осталось — это 999-я проба. Чистейшее, магически активное золото в форме пыльцы!

Я замерла.

— И что с того? Это же просто песок!

— Это не песок! Это идеальный проводник для магических схем! — Эрик схватил меня за талию. — Наши ювелиры годами пытались добиться такой чистоты металла, но плавильные печи всегда оставляли шлак. А твои термиты... они работают с точностью до атома!

В сокровищницу вбежал главный монетный мастер, выглядя так, будто он только что увидел богиню.

— Ваше Высочество! Из этой пыльцы мы можем ковать доспехи, которые в десять раз легче и в сто раз прочнее обычных! И мы можем печатать монеты, которые невозможно подделать!

— 17:0, — прошептала я, глядя на свои руки, которые тоже начали подозрительно блестеть. — Я хотела превратить твою казну в мусор...

— А превратила её в стратегический ресурс номер один во всем мире! — Эрик коснулся носом моей щеки, оставив на ней золотой след. — Ты сделала нас самой богатой страной на континенте. Теперь я могу построить тебе тот замок из облаков, о котором ты когда-то просила в детстве.

Я оттолкнула его, чувствуя, как внутри закипает новая порция праведного гнева.

— Не надо мне замка! Я хочу, чтобы ты хоть раз разозлился!

— Ну, тогда тебе придётся постараться сильнее, — он подмигнул мне. — Что дальше? Наполнишь мои подвалы «Кричащими грибами»?

— Хуже, — я хищно улыбнулась. — Завтра я займусь твоей священной ванной. Я закажу «пену из пузырей вечного сна». Посмотрим, как ты будешь править, если проспишь ближайшие сто лет!

План «Р»: Релакс-заклятье высшей пробы

Если золотоискатели-термиты превратили нас в финансовых магнатов, то пришло время ударить по самому дорогому — по драконьему сну. Драконы, как известно, существа территориальные и крайне раздражительные, если их лишить качественного отдыха. А Эрик обожал свою вечернюю ванну. Это был целый ритуал: сорок пять минут в кипятке, сдобренном маслами кедра и сандала, после чего он выходил расслабленный и подозрительно благодушный.

— Ты хочешь покоя и неги, Ящерица? — я подбросила на ладони флакон с переливающейся густой субстанцией. — Я подарю тебе такой сон, что ты пропустишь собственную коронацию!

Я разыскала у бродячего алхимика «Экстракт Глубокой Трясины». По легенде, если добавить это в воду, она превращается в густую, обволакивающую пену, которая не просто расслабляет, а погружает сознание в состояние, близкое к анабиозу. Я прокралась в королевскую купальню. Огромная чаша из цельного куска оникса уже дымилась. Я вылила туда весь флакон. Вода мгновенно покрылась шапкой перламутровых пузырей, которые пахли... нет, не болотом. Они пахли свежескошенной травой, мамиными пирожками и детским счастьем. Я думала, что Эрик залезет в воду, вдохнёт этот аромат и уснёт прямо там. Магия пены будет поддерживать его жизнедеятельность, но он не проснётся, пока я не найду антидот (который я, разумеется, «потеряла»).

— Спи, красавец, — я спряталась за тяжёлой портьерой, вооружившись книгой, чтобы скоротать время до начала его «вечной» спячки.

Эрик вошёл, скидывая на ходу халат (я честно зажмурилась, но подсмотрела одним глазом — проклятая драконья мускулатура была слишком эстетичной). Он погрузился в пену с довольным рычанием.

Прошло десять минут. Двадцать. Тридцать.

Я ждала характерного храпа. Вместо этого из ванны начало исходить мягкое золотистое сияние. Пузыри начали вибрировать, издавая звук, похожий на звон монет.

— Элли, — позвал Эрик, и его голос звучал... странно. Словно он говорил сразу отовсюду. — Ты здесь? Выходи из-за шторы.

Я вышла, насупившись.

— Почему ты не спишь? Ты должен был вырубиться ещё полчаса назад!

Эрик сидел в ванне, и над его головой кружились светящиеся символы. Его глаза горели ярче обычного.

— Сон? О нет, дорогая. Эта пена... она не усыпляет тело. Она открывает астральные каналы!

Я застыла с открытым ртом.

— Какие ещё каналы?

— Пока я лежал здесь, я успел в астральном теле слетать на северную границу, проверить состояние дорог, провести переговоры с королём гномов в