– Зачем же такой милой девушке понадобилась работа? Вот возьму я вас в помощницы, Мариза, а вы, допустим, вскоре решите замуж выскочить. И мне снова придётся помощницу искать.

– Так её жених бросил! – ответила за меня не спешившая уходить незнакомка, что, очевидно, уже здесь работала.

Я покосилась на неё, выразив своё недовольство строгим взглядом, но дополнила прозвучавшую фразу:

– Да, а новый жених в лице лойда Гродерика совершенно не вдохновляет на замужество. Я вообще замуж не собираюсь, поэтому мне очень нужна постоянная работа.

– Впервые слышу, чтобы незамужняя девица замуж не хотела, но я вас понял, – усмехнулся артефактор. – О результатах собеседования узнаете через несколько дней. Клариса, запиши адрес лойи Монтеро. Кстати, как себя чувствует ваша бабушка, Мариза?

Видимо, речь шла о той самой сумасшедшей родственнице, которую я ещё даже не видела. И что на это сказать?

– Эм… всё также.

– Жаль. Она была очень сильным магом.

– Я, кстати, пока буду жить у неё. Адрес ведь вы знаете, лойд Дорсон, – улыбнулась артефактору, надеясь, что на этом расспросы закончатся. Сама-то я адрес назвать не могла. Точнее в памяти начали всплывать какие-то странные названия улиц и переулков, но вдруг это очередная порция бреда?

– Хорошо, мы с вами свяжемся, – с важным видом кивнул лойд Дорсон и снова склонился над паяльником.

Эх, опять никакой определённости, придётся искать кота!

Вариант с любовником пока всерьёз не рассматривала. Общество здесь, насколько я поняла, отличалось весьма консервативными взглядами, и если лишь из-за сорвавшейся свадьбы имя Маризы склоняли на каждом углу, за связь с мужчиной, не завершившуюся помолвкой и браком, тут, похоже, вообще заклеймят как преступницу.

ГЛАВА 9

Тётки Агаты за дверью не оказалось. Это порадовало и вернуло к первоначальному плану – просто сбежать.

Правда, не факт, что за пределами дворца на меня не обрушатся новые проблемы. Да и куда без денег и документов пойдёшь? Может, проще всё-таки пожить у полоумной бабули? Тётка её явно недолюбливает и побаивается, значит, часто навещать и надоедать не будет.

Я задумалась, перебирая возможные варианты дальнейшего развития событий, и не заметила, что уже не одна в коридоре.

– Вижу, лойда Дорсона вы нашли. Кого теперь ищете? – с лёгкой усмешкой поинтересовался Бромли, подошедший к противоположной двери.

После слов Лэнгли, наверное, следовало бы отнестись к новому знакомому с большей осторожностью, но не получалось. Ведь ничего плохого я от него не видела, в отличие от остального своего окружения.

– Кота, – ответила машинально. – Не знаете, где тут можно взять кота?

– Вы не перестаёте удивлять, Мари. Зачем вам понадобился кот?

– Для душевного равновесия, стресс снимать, – уклончиво ответила я, не решаясь признаться, для какой цели он нужен на самом деле.

– Во дворце кот есть только у младшей принцессы. Породистый, дорогой. Но она вряд ли захочет с ним расстаться, – пошутил мужчина, взявшись за ручку двери.

– Что вы, мне не нужен породистый! Подойдёт обычный, дворовый, который мышей и крыс ловит!

– Во дворце мелких вредителей уничтожает магическая защита, а простого кота можно найти на рынке или возле какой-нибудь дешёвой харчевни, они всегда там крутятся. Правда, ходить в такие места, особенно по вечерам, одной не советую. Вредно… для душевного равновесия и физической целостности.

– Спасибо, учту, – кивнула со вздохом.

– Мариза! – раздался вдруг неподалёку противный голос тётки.

Я обернулась и невольно поморщилась, увидев приближающуюся родственницу. Всё-таки нашла!

– Ваша тётя всё так же собирается выдать вас замуж за Гродерика? – проследив за моим взглядом, полюбопытствовал Бромли.

– Да. Но и я всё так же не намерена выходить за него замуж! – заявила категорично, снова покосившись на родственницу, которая почему-то застыла на приличном расстоянии, и не торопилась приближаться.

– Не сомневаюсь, что у девушки, не побоявшейся перебраться на чужой балкон на высоте третьего этажа, всё получится, – кажется, на этот раз мужчина улыбнулся вполне искренне и продолжил: – Но есть способ проще.

– Если вы про работу, то лойд Дорсон меня, скорее всего, не возьмёт, а если про любовника – мне этот способ не подходит, – возразила, не подумав, как это прозвучит со стороны.

Брови собеседника снова взметнулись вверх, в карих глазах заплясали смешинки.

– Вообще-то, я имел в виду ваши документы. Их можно просто спрятать и притвориться, что они потеряны. Без удостоверения личности брак официально зарегистрировать не получится, – терпеливо объяснил мужчина.

Наверное, я покраснела от стыда, потому что щекам стало горячо.

– Извините, глупость сморозила. Просто у меня в голове сейчас такая каша, – пробормотала смущённо.

– Уверен, вы во всём разберётесь. Удачи, Мари, – снова улыбнулся мне Бромли и скрылся за дверью, а я решительно направилась в сторону тётки.

Бабушка, всю жизнь проработавшая в загсе, любила повторять, что без документов человека не существует, поэтому они всегда должны в наличии и в порядке. Мне и самой стоило в первую очередь подумать именно об этом, но, видимо, я просто ещё до конца не воспринимала происходящее всерьёз.

– Ты разговаривала с лойдом Бромли? Что он тебе сказал? – испуганно затараторила Агата, едва я приблизилась.

– Ничего, мы просто поздоровались и перекинулись парой вежливых фраз, – ответила я, подумав, что знакомство с этим человеком может быть полезно. Вон как родственницу от одной только его фамилии перекосило.

– Разве вы знакомы? – нервно уточнила она.

– Да. Немного. Прошлой ночью познакомились, – сообщила я, решив воспользоваться сложившейся ситуацией. – Это он помог мне запереться, когда вы ушли, чтобы больше в комнату никто не проник.

Агата побледнела и сипло выдохнула:

– Врёшь. С какой стати Бромли тебе помогать?

– Мне кажется, ему лойд Гродерик не нравится, вот он и поддержал меня в нежелании становиться женой этого старого садиста.

– Не смей так говорить о Гродерике, неблагодарная девчонка! Не дай боги, ещё кто-нибудь услышит! – разозлилась тётка, но распространяться на эту тему не стала, поторопив: – Ты почему здесь, а не в своих покоях? Давно пора собраться и выезжать! Идём.

Я не стала возражать, а оказавшись в своей комнате, первым делом тщательно перетряхнула весь нехитрый скарб Маризы в поисках