— В монастырь тебе тоже не надо, девочка моя, — успокоившись протянула Надина без прежней страсти. — В моей старинной книге много рецептов. Там есть способ обхитрить ящера и призвать истинность.

— А по-честному нельзя? — как сквознячок, еле слышно прошептала Астра. — Может, я и так истинная…

— Что ты там жуешь, Астра⁈ — снова рассердилась тетушка. — Нет же! Его истинная ушла в мир иной много лет назад. В наших землях ее больше нет и быть не может.

Девичье тощее тельце содрогнулось.

От предвкушения жуткого древнего колдовства у девушки застучали зубы.

Что будет с ней, когда дракон учует обман?

Спрашивать и спорить она больше не решалась. Стиснула челюсти, чтобы ненароком не откусить язык, и слушала инструкции тетушки Надины. Своей магической силы у Астры никогда не было, а потому потребуется воспользоваться тетушкиным даром. Но уже после того, как она уйдет в мир иной, чтобы никто и никогда не заподозрил неладное. А потому ведьмовскую силу надо заранее запереть в артефакт.

* * *

Я медленно возвращалась в настоящее, но у меня перед глазами все еще плыли темные пятна грозового вечера. И я поспешно отметила про себя, чтобы не забыть в суете: найти ведьмовскую книгу рецептов, которую упоминала Надина. Это из нее был выдран тот листок, что я нашла с утра на столе.

Бывшую хозяйку моего юного тела стало особенно жалко. Бедняжке угрожали то борделем, то монастырем. И чтобы подстраховаться, наколдовали… меня. Астра уже тогда чувствовала, что обман выйдет боком.

А у меня под боком копошилась Вишня и лизала мои тонкие пальчики нежным розовым язычком. Я наконец сфокусировалась и обнаружила, что распласталась в телеге навзничь. Сверху надо мной нависли двое мужчин.

— Кошечки-моркошечки! — с перепугу выдала я. — Лучше в монастырь.

Мужчины ошалело переглянулись.

Один — знакомый извозчик. Другой — крепко сложенный, привлекательный, со светлыми волосами, с шикарной улыбкой… за которой в моем мире девчонки бегают со смартфонами и делают селфи на фоне их обладателей. Потом за пигалицами требуется подтирать слюни. Но я на такое не поведусь.

Оба забрались в телегу с ногами и уперлись руками в колени, смешно отклячив за-а… закорки.

— Проснулась, — растянув рот буквально до ушей подметил незнакомец.

— Госпожа Ася, вам солнышком напекло, — сообщил извозчик.

— Ну конечно, — проворчала я, принимая вертикальное положение, и прислушалась. — Кажется, мы спугнули хулиганов.

Дом больше не скрипел. В непривычной тишине девственной природы громко пели птицы.

— Хозяйка, ну, показывай, что грузить? — заторопился извозчик. Видимо, пять золотых прожигали мой карман и срочно просились к нему.

Я свесила ноги с края телеги, чтобы спрыгнуть на землю. Незнакомец меня опередил и галантно подставил крепкое плечо в помощь.

— А вы? — обратилась я к мужчине и предложенной подставкой воспользовалась.

Не дожидаясь ответа, я направилась отпирать ворота амбара. Замков на засовах не было.

— Курт — каменщик, — представился незнакомец. И я хлопнула себя по лбу.

Точно, я же требовала, чтобы Гена прислал рабочего!

— Совсем забегалась — забыла, — призналась вслух и велела извозчику: — Подгоняйте телегу ближе.

— Пока вас не было, я осмотрелся, — признался Курт.

— Я заметила. Решили спустить мой дом с обрыва?

— Освободил ваши окна от досок, — отчитался он и сногсшибательно улыбнулся. — Теперь в лавке светло.

— Ночью без досок и без стекол будет холодно, — для чего-то заметила я вместо благодарности и спешно добавила: — Спасибо.

Прозвучало саркастично. Но Курт будто не заметил и улыбнулся ее шире:

— Предстоит много работы, Ася.

— Поставите стекла?

— Вырежу ставни. Подгоню так, что ни щелочки не останется! — пообещал Курт. — Жду наверху.

— Ладно, — согласилась я и принялась командовать извозчиком, чтобы тот грузил мешки.

Я выдала ему всего по чуть-чуть, как и обещала мельнику — десять мешков на пробу. Зерно я нашла трех видов: рожь, пшеницу и кукурузу — каждый отправила на муку. Меня учили разбираться в крупах еще в кулинарном училище. Правда, привычной гречихи и диетического овса в амбаре не обнаружилось. Но для моей задумки хватало того, что было.

К слову, сама бы я ни один мешок даже с места не сдвинула. Юное тело было непривычно к тяжелому физическому труду. Мне оставалось гадать, кто и как сделал все эти запасы.

— Мука нужна мне как можно скорее, — сказала я, рассчитавшись с извозчиком. — Так что сразу же жду вас обратно.

— Я мышкой, госпожа Ася.

Он подстегнул лошадь и скоро скрылся за поворотом. А я обошла дом и поднялась к крыльцу.

— Рассказывайте, Курт. Сколько понадобится денег?

— Ставни придется делать новые, балки на террасе подлежат замене, доски у крыльца прогнили, часть крыши над лавкой съехала и опоры испортились, кран в кухне не работает, дымоход в очаге придется перекладывать, — принялся он загибать пальцы. — Кухней вообще пользоваться пока не стоит. Я бы начал оттуда.

— Я тоже. Сколько? — устало повторила я.

— От сорока до… семидесяти золотых, — прикинул он. — Смотря как удастся сторговаться за материалы.

Меня прошиб озноб. Платье неприятно прилипло к спине.

— Сорок — все, что у меня осталось, — произнесла я одними губами на манер прежней Астры.

Глава 9

Пропади они пропадом, эти огурцы!

Вид с широкой террасы открывался великолепный, аж дух захватывало. Внизу в долине заманчиво плескалось озеро и ярко зеленел сочный луг. Вдалеке вырастали горы, покрытые цветущим кустарником. На самом дальнем склоне виднелась еще одна деревушка: из труб на домиках, кажущихся отсюда крошечными, взвивались струйки дыма. И я живо представляла запах свежей сдобы и наваристого бульона.

Вот бы расставить на террасе столики и пригласить гостей любоваться всей этой потрясающей красотой и вкусно кушать! Я передумала устраиваться поваром в таверну «У Джо».

Лучше открою свою… пельменную!

Осталось только получить муку и сделать ремонт.

— Мелочи житейские! — подбодрила саму себя и чуть не расплакалась. И от счастья, что у меня намечается собственное дело, и от осознания, как я привыкла к благам цивилизации. — Ну ничего, прорвемся, звезда моя.

Курт составил список необходимых материалов и отбыл в город. Он обещал вернуться с утра и сразу приступить к работе.

Когда он ушел, я обнаружила на открытой кухне рабочую печку