— Нет, — покачала головой Эвка. — Я еду к бабуле в Риту.

— Да? — девочка искренне удивилась. — А у меня бабули нет, впрочем, и мамы тоже нет. Тира Петра заменяет мне всех родственников разом!

Петра выглядела доброй женщиной, искренне любящей девочку. Поэтому Эва решила поддержать разговор:

— Мамы у меня тоже нет. Поблагодари святого Элмака, что у тебя есть тира Петра, которая заботится о тебе.

— Ага, спасибо! — девочка легко согласилась, поблагодарив непонятно кого. А затем, посчитав разговор исчерпанным стала теребить тиру за рукав:

— Тетушка, а расскажи мне сказку про дракона?

— Ты же слышала ее тысячу раз! — возразила пожилая женщина. — Да и нашей соседке скорее всего такие сказки не понравятся.

— Но я хочу! — девочка капризно надула губки. — Тогда я дяде Риху не расскажу, что мы ехали в этом дурно пахнущем вагоне!

Эва поняла, что рядом едут маленькая манипуляторша и тира, попавшая в неприятности.

— Я с удовольствием послушаю! Тем более, ехать еще далеко. А ваша сказка поможет скоротать время.

— Что ж, раз вы не возражаете, тогда слушайте! — вздохнула женщина и начала свой рассказ.

Глава 6

— Рассказывают, что драконы появились на планете еще до того, как здесь стали рождаться люди или другие расы, — женщина начала свой рассказ, прикрыв глаза тяжелыми веками. Она словно не сказку рассказывала, а делилась воспоминаниями о событиях, которые ей довелось пережить.

— Тетушка, раньше эльфов и гномов? — по-деловому уточнила девочка.

— Да, Роза, я же тебе об этом неоднократно говорила, — покачала головой женщина, останавливая болтовню малышки.

— Ты не волнуйся! — широко улыбнулась пичуга, демонстрируя отсутствие верхних зубов. — Я все прекрасно помню. Просто, вдруг тира не знает? Я для нее уточняю.

— А ты не перебивай! Я ничего не забуду! — усмехнулась в ответ на ее тираду женщина. — Вот когда что-то не расскажу, тогда и дополнишь!

Эва с тетушкой посадили Розу между собой. Сиденье хоть и было двухместным, места вполне хватало. И сейчас она забралась на лавку с ногами натянув юбку на коленки, и была похожа на нахохлившегося воробья с косичками.

— Хорошо! — торжественно пообещала малышка, обхватила ноги руками и приготовилась слушать дальше.

— Так вот, на чем я остановилась? — вернулась к рассказу женщина.

Роза тут же открыла рот, чтобы подсказать. Только рассказчица возмущенно приподняла бровь и посмотрела на малышку. Рот тут же захлопнулся, и она состроила гримаску примерной девочки. Только Эвку уже этой показной примерностью было не обмануть. Она негромко про себя хихикнула и приняла серьезное выражение лица, ожидая дальнейшее повествование.

Историю драконов в Иррейской академии магии преподавали. Но это был сухой и краткий рассказ. Как, впрочем, и про другие древние расы. Считалось, что они, если и жили когда-то, то давно вымерли. А вот сказки утверждали, что они не только жили, но до сих пор обитают среди нас.

— Так вот, — продолжила соседка, — в древности драконы населяли все земли. Это были удивительные существа, которые обладали магией перевоплощения. Они могли оборачиваться огнедышащими ящерами, а могли превращаться в обычных людей, которых и отличить-то можно было лишь тогда, когда они сердятся. В это мгновение их зрачки становились вертикальными. Но мир не стоял на месте, он рос и развивался. Появились эльфы, гномы и обычные люди. Драконы же не захотели делить мир с ними и решили всех поработить. И тогда остальные народы обратились к богам с просьбой наказать выскочек и лишить их власти.

Эва в такой интерпретации историю не слышала. Им просто говорили, что они вымерли, так как жизнь на планете стала непригодной для того, чтобы выдерживать огромные драконьи туши. Неприятно и не романтично. А вот сказка оказалась трагичной.

— И тогда боги услышали народы, раз они объединились и обратились все разом. И лишили драконов крыльев. А драконы так сильно любили небо, что не смогли без него жить.

— Тетушка, а они все умерли, да? — похоже, что девочка этого конца тоже не слышала.

— Говорят, что они переселились высоко в горы, чтобы быть ближе к небу. Только теперь они никого к себе не пускают, чтобы не давать нового повода богам, — женщина улыбнулась. Только улыбка была не радостной, а такой, про которую говорят: светлая и печальная.

Вчера на балу Эва собственными ушами слышала, как банкиршу и ее работодателя Эннари фон Эйтман представили членом тайного ордена Синих драконов. Только вертикальных зрачков у экспансивной дамы она не увидела. А может, просто не заметила. Или просто это был такой оборот речи или глупый титул, который некоторые товарищи полюбили присваивать себе с недавних пор. Хотя против Эннари она ничего не имела. В конце концов работу ей предложили отличную. Останется лишь деньги на штрафы найти, если с подвигом ничего не выйдет. Но говорят, зарплаты в банке достойные. Должно хватить и на штрафы, и на синее платье в горошек.

Они еще поболтали ни о чем и обо всем сразу. И не заметили, как поезд прибыл в Риту. Эва засобиралась на выход. А ее спутницы ехали дальше. Они тепло попрощались. И когда девушка уже спускалась на перрон, к ней неожиданно выбежала Роза:

— Тира Эва, пообещайте, пожалуйста, что мы еще обязательно встретимся!

— Милая, как я могу это пообещать? Я же не знаю ни имени твоего рода, ни места, где ты живешь, — она пожала плечами, не зная, что еще ответить шустрой пичуге. — Да и вряд ли судьба сведет нас еще раз вместе. Хотя всяко может быть!

Побоявшись, что поезд вдруг тронется, а девочка останется с ней на перроне, попыталась запихнуть ее обратно в вагон. Та как-то погрустнела, но упорствовала на своем:

— Вы скажите просто слово «Обещаю». А там пусть боги разбираются, что к чему! — буквально выкрикнула она, стоя на верхней ступеньке вагона.

Паровоз дал длинный гудок, выпустил очередную порцию пара. И колеса медленно и со скрипом тронулись вдоль по рельсам. Эва подумала, что слово в общем-то ничего не значит. По крайней мере, ничего конкретного. Поэтому помахала ладошкой на прощание и все же выкрикнула, стараясь перекричать шум отъезжающего состава:

— Обещаю!

Девочка ее услышала. Улыбнулась щербатым ртом и помахала в ответ.

Как бы ни экономила деньги Эванджедина, идти несколько километров пешком до