Дальше приходится разобраться с заклинанием для журнала, которое автоматически проставляет пропуски, и начинается лекция.

Между парами мы знакомимся, немного общаемся, но я ловлю себя на том, что почти не обращаю внимания на остальных. В голове засела мысль, что я тут временно, и всё здесь неважно. Разве что по учёбе не просесть, чтобы там, куда я переведусь, не сильно отставать.

Айла рассказывает какому-то парню в очках о духах, Эсми окружила себя стайкой девчонок и вообще ко мне не подошла. Не то чтобы я этого хотела или ждала, но что-то мне всё равно в этом не нравится. Как будто образ героини немного разошёлся с книжным.

Но я стараюсь не зацикливаться на этом. Есть и другие проблемы. То, что мне местный злодей может отдать любой приказ, например.

После двух пар у мисс Кутси мы перемещаемся в другую аудиторию. Я отдаю журнал Эсми, а сама сажусь и думаю, как мне найти информацию про уловитель душ? И как держаться подальше от Ринара, если на руке его метка и она почему-то чешется.

Думать мешает какой-то парень, который уговаривает Эсми сначала подделать отметку, чтобы не ставить ему пропуск.

– Почерк отличается, это заметят, – отмахивается она.

– Тогда всех отметь вручную. Скажешь, что не вышла у тебя эта магия, – уговаривает он. – А я тебе булочку из столовой принесу.

– Никто не поверит, что у лучшей по баллам адептки не получилось такое простое заклинание, – хмурится Эсми. – Ты мешаешь, иди уже занимай место.

– Ну пожа-алуйста, – тянет парень.

– Ты и правда сильно отвлекаешь, – с раздражением говорю ему я и вытягиваю руку. – Давай свой значок и иди. Тогда отметка будет.

– Правда? – не верит он своему счастью. – Магия что, реагирует на значки?

– Да, так же, как и в библиотеке, – киваю я. Удобно видеть силу. – Только без значка тебе может быть не всё доступно в академии. Библиотека уж точно.

– Я в столовку! – радостно говорит он и отдаёт мне значок. – Спасибо.

– Не забудь забрать, – кричу вдогонку.

– Кхм, Мелисса, – обращается ко мне Эсми. – Как ты поняла про значок?

– Увидела, потому что я наполовину дракон, – пожимаю плечами. Скрывать тут нечего.

– Ясно, – закусывает она губу.

Заходит преподаватель, и мы все замолкаем. Моя теория со значком подтверждается – я вижу, как реагирует магия, как ставится отметка напротив имени. И успокаиваюсь – всё же до конца я не была уверена, что сработает.

После лекции все толпой идут в столовую. И к тому времени, как мы туда добираемся, там уже толпа и очередь.

Но мне бодро машет рукой тот самый парень, которому я помогла пропустить пару. Рядом с ним за столиком ещё один парень постарше, и свободное место. Он жестом предлагает мне сесть.

Только собираюсь согласиться, как меня перехватывает за руку подошедший сзади Ринар. Под любопытные взгляды он отводит меня в сторону от основного потока людей.

– Отпусти, – цежу я. – Ты сказал найти тебя после пар, а они ещё не закончились.

– Знаю, – ухмыляется он. – Я так подумал, ты мне нужна. Пойдёшь со мной.

Этого ещё не хватало! Он пытается сделать меня мелкой шестёркой, девочкой на побегушках?

– А ты не подумал, что это странно – уходить куда-то вместе во время обеда? Или ты прям хочешь привлечь к нам внимание? – пытаюсь я достучаться до него через логику.

Ринар оглядывает толпу студентов. НА нас поглядывают в основном мои одногруппники, проходящие мимо, а ещё адепты постарше, видимо, кто знает его.

– Хорошая идея. Нам нужно прикрытие, потому что ты мне будешь нужна каждый день, пока не сделаешь кое-что. – трёт он лоб. – Скажи всем, что мы встречаемся.

– Что? – округляю я глаза от шока.

Он проходится взглядом по моей фигуре.

– Не стесняйся, милая. Скажи, что мы пара. А потом обними меня, – расставляет Ринар руки.

Метка на запястье вспыхивает зелёным огнём.

Глава 11

Я молчу, краснея от одной мысли, что мне придётся это сделать. Ринар нагло ухмыляется. Запястье жжёт, и чем дольше я не действую, тем больнее становится. В конце концов, мне это надоедает, и я с оскалом вместо улыбки и с плохо скрываемым раздражением вешаюсь Ринару на шею.

– Я так рада, что мы пара, милый! – восклицаю я и утыкаюсь тёмному в плечо, чтобы скрыть перекошенное лицо.

Впрочем, лицо быстро перестаёт быть перекошенным – боль проходит, и я расслабляюсь. Чувствую лёгкий и терпкий аромат одеколона, напоминающий полынь. Ринар обнимает меня в ответ и чмокает в макушку. Кажется, у меня краснеют от смущения даже уши. Дурацкая и смущающая постановка.

– Пойдём, милая, в столовой нам делать нечего, когда есть кафе, – он отстраняется и тянет меня за руку.

Стараюсь не смотреть на окружающую толпу, упираю взгляд в широкую ладонь Ринара, которая держит меня за руку. Какие длинные у него пальцы. И чуть шершавые.

Когда отходим от столовой подальше, мне становится легче дышать. Ринар отпускает наконец мою руку и объясняет на ходу.

– Мы в библиотеку. Ты должна будешь найти и выписать для меня информацию.

Он щёлкает пальцами, и нас окутывает полупрозрачная зеленоватая дымка магии. Как пузырь. Не сразу понимаю, что это для того, чтобы наш разговор не подслушали.

– О силе демонов. Что они могут, откуда берут энергию, что их ослабляет. Вот последнее важно.

– О демонах? – удивляюсь я. – Зачем? Ты же тёмный…

Ринар бросает на меня мрачный предупреждающий взгляд, и я замолкаю.

– Я же не спрашиваю тебя, зачем тебе знать о демонических артефактах, – с нажимом говорит он.

– Логично, – соглашаюсь я. – Кстати, о них. Мой артефакт вернёшь? Он не демонический.

Ринар хмурится, задумывается, а потом достаёт мой нож. Возвращает.

– Держи его при себе, рядом, – предупреждает он. – Может пригодиться для самозащиты.

Забираю нож, на миг коснувшись шершавых пальцев тёмного. В груди вспыхивает странная смесь чувств. Меня, во-первых, пугает и напрягает то, что злодей этой истории решил, что мне надо чего-то опасаться. И вряд ли он о себе. А во-вторых, из-за того, что Ринар предупредил меня и дал какую-никакую защиту, я чувствую что-то вроде симпатии. Как будто мы на одной стороне, в одной команде. Да и приятна даже небольшая забота.

Да уж. Злодейка и злодей. Хорошая парочка.

Убираю нож-артефакт к себе в сумку. До библиотеки мы доходим в молчании.

– Тебе обязательно надо было сегодня с обеда меня дёргать? – пытаюсь я снова надавить на совесть Ринара. – Я