Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 83

Где находятся комнаты Катарины, я запомнила еще днем, так что проблем не возникло. Окрыли сразу, стоило постучать. Уже войдя внутрь, я скинула плащ и огляделась.

— Идем, я решила, что в спальне будет удобнее. Гостиного официоза хватит на отборе, — и девушка повела меня в соседнюю комнату. Там на кровати уже расстелено покрывало, рядышком приставлен стол, куда водрузили мою корзину в соседство к нескольким бутылкам вина.

В дверь вновь постучали. Катарина пошла встречать Равию, оставив меня раскладывать угощения. Девушка принесла много южных фруктов. Когда все приготовления завершились, мы уселись на кровати с бокалами в руках.

— За наше знакомство! Надеюсь, более длинное, чем грядущий отбор. За наш союз! — произнесла Катарина, мы отсалютовали бокалами и выпили до дна. — И прежде, чем мы скатимся в бездну откровений и пьяных признаний, предлагаю дать кровную клятву хранить наши секреты!

— А не слишком ли для второго дня знакомства? — усомнилась я скорее для приличия.

— Я надеюсь, что мы станем не просто соратницами, а подругами. Своим друзьям я привыкла доверять, а что родит доверие на второй день, как ни клятва? — Катарина пожала плечами. Что ж, она права.

— Я за. Клянусь хранить в секрете все, что сегодня прозвучит здесь и о чем в дальнейшем вы попросите меня молчать, — Равия первой потянулась к ножичку, что раздобыла Катарина. За ней клятву принесли и мы.

— А теперь можно и открыть свои планы! Лично я на отборе вовсе не ради императора. Ты права, Дилия, заметив, что для него любовь — сомнительное чувство. У меня свои цели. Первая и главная — я ищу связи.

— Ты жила при дворе все это время. Неужели не смогла достичь нужного? — Равия удивленно вскинула бровь.

— Мой круг общения ограничен. Лишь светское общество, где крайне редки те, кто мне нужен. Просто я без ума от науки! Знаю, звучит странно для аристократки древнего рода. В этом и проблема. Семья против моего обучения, а без поддержки мне не удастся пробиться в нужные круги. Отбор же привлечет внимание всех. Это мой шанс!

— Что ж, тогда за твою мечту? — я провозгласила тост, и меня охотно поддержали.

— Но раз уж я настояла на клятве, то рискну озвучить еще одну цель. Она далеко не так возвышена, как первая и скорее безумна. Я хочу отомстить. Пару лет назад я на балу пригласила одного лира на танец, а он весьма грубо меня отшил. Ладно с отказом, имел право, но не словами: «Дамочка, ты перепила и тебя занесло левее!» — глаза Кати сверкали от охватившего раздражения. Оно и понятно. Услышать такое в присутствии сотен ушей на балу?!

— И кто этот смертник? — полюбопытствовала я. Не сомневаюсь, втроем мы найдем способ отомстить.

— Его Высочество лир Колиас. Он тогда стоял подле своего брата. Левее, как он заметил.

— Н-да, это осложнит задачу. Но ничего, прорвемся, — и мы поддержали это очередным бокалом.

— Интересная у нас собирается компания, ибо я здесь тоже не ради императора. Точнее, мне не обязательно он. Подойдет любой с сильной магией в крови. Долг перед родом — укрепить его магическую преемственность. У нас через пару поколений могут перестать рождаться маги, — призналась Равия.

— Ну, с этим еще успеем разобраться. А что у тебя, Дилия? — теперь взгляды девушек устремились ко мне.

— Можно уж просто Диль или Диля, — разрешила я, пока думала, что ответить.

— Тогда ко мне просто Кати, — отозвалась подруга.

— Причина, почему я здесь, крайне серьезна и… и об этом ни в коем случае не должен узнать император, — заметив мою тревогу, девушки и сами несколько насторожились, насколько это позволяло количество выпитого. — От этого зависит судьба моего брата. У него есть дар, полученный странным способом. Теперь он причиняет ему вред. Я должна понять, как помочь ему, избавить от дара или заблокировать, ослабить…

— Вы боитесь, что он заинтересует императора, и тот заберет его ко двору? — Равия понимающе взглянула на меня, а я смогла только кивнуть.

— Не переживай. Со всем разберемся. Даже если ты решишь не рассказывать деталей, мы постараемся помочь. — пообещала Кати, а я поняла, что, кажется, отбор даст мне гораздо больше, чем я рассчитывала…

— Я буду только рада. А сейчас предлагаю все же забыть о грустном, ведь мы хотели отметить, — напомнила я, возвращая веселый настрой.

Инициативу поддержали, и наши посиделки стали набирать обороты. В какой-то момент Кати включила музыку. Вряд ли она нашла ее при дворе, ибо танцевать под нее с изяществом просто невозможно. Начались безумные пляски. Когда дышать стало большой проблемой, мы вновь вернулись к закускам, обсуждая остальных претенденток.

— Судя по всему, Халлия та еще стерва. Наверняка у нее уже припасена корона. Так и вижу, как она цепляет ее себе на голову и ходит по покоям, — скривилась Кати, изображая девушку.

— Лучше с ней не связываться. И с ее свитой тоже. Габриэлла уже переметнулась под ее крылышко. Думаете, много еще желающих? — я усердно пыталась закатать в сырный ломтик виноградинку. Получалось с переменным успехом.

— Все те, кто считают себя слабоватыми для одиночной борьбы. На взгляд — лиа Малика и Васса присоединятся к ней максимум через день-два, — отозвалась Равия. Она в это время изучала потолок. Очевидно, там что-то интересное, но я этого так и не заметила.

— А финал? Как думаете, кто дойдет? — спросила я, отправив в рот очередную виноградинку.

— Аделаида. Наверняка. Я знала ее еще до отбора. Она довольно умна, хорошо образована, сдержана. У ее семьи полно связей при дворе, знать ее поддержит. Возможно, кто-то из свиты Халлии. Главное, чтобы не она сама, иначе я покину эту империю, вот честное слово! — поклялась Кати с блестящими от гнева глазами.

— Сомневаюсь, что император поступит столь опрометчиво, — я поспешила ее успокоить. — Кстати, не сыграть ли нам во что-нибудь?

Идею мою одобрили. В итоге одна из нас показывала загаданное слово, а мы пытались его понять. Учитывая количество выпитого и креативность подхода, игра вышла незабываемой…

***

Утро началось довольно рано и весьма печально. Кто-то резко распахнул шторы на окнах, впуская в комнату свет. Лучи вставшего солнца упрямо лезли в лицо, не давая спать.

Постанывая, я все же приоткрыла один глаз, чтобы поинтересоваться, кто так бесцеремонно вторгся в мой сон. Негодяем оказалась Равия, что перебиралась по комнате, собирая последствия вчерашних посиделок.

После парочки новых тостов мы стали делиться веселыми историями из своих прошлых отношений,

Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 83